Похоже, и Александра и Ольга уже отошли от шока, и теперь каждая углубилась в свои мысли. Обе выглядели ужасно. Бледные, с покрасневшими от слез глазами, они напоминали привидения.

Внешний вид отравившейся Катерины тоже оставлял желать лучшего.

Меня так и подмывало заглянуть в зеркало, чтобы убедиться, все ли в порядке со мной. Но внутренний голос советовал мне этого не делать.

Конечно, я хотела выбраться из леса побыстрее, но все же старалась вести машину как можно мягче, замедляя скорость перед каждой кочкой. Катьку перестало выворачивать, но самая незначительная встряска сопровождалась мучительной гримасой на ее лице. Поймав мой тревожный взгляд в зеркале заднего вида, Катерина виновато опустила глаза.

— Даже не знаю, как такое случилось. Мы сидели в машине. Вдруг старуха вскрикнула. Я повернулась к ней и увидела в ее ладони баллончик. Все произошло очень быстро. Прежде чем я успела что-либо сделать, резкая ядовитая струя ударила мне в лицо. Сильные спазмы перехватили горло, не давая дышать. Я пыталась отстраниться, ударилась головой о панель и потеряла сознание. Даже не представляю, сколько времени я была в отключке.

— Ничего, Катюша. Все обошлось.

— А что же все-таки случилось? — заметно приободрившись после моих слов, спросила Катерина. — Я так до конца и не поняла, зачем Филимонову понадобилось убивать Брянского, при чем тут Оля и эта женщина?

— Александра Семенова — Олина мама, — спокойно ответила я и, не удержавшись, повернулась посмотреть на Катькину реакцию.

Новость для Катерины оказалась действительно потрясающей, более того — умопомрачительной. Глаза у нее округлились, рот приоткрылся. Девушка недоверчиво посмотрела на Ольгу.

Та в ответ нежно прижалась щекой к матери.

— Но почему… — Катя не смогла закончить вопрос.

На ее глаза выступили слезы. Казалось, она вот-вот заплачет.

— Александра, если вы не возражаете, я расскажу Катерине историю, случившуюся с вами много лет назад. И, конечно, объясню всем причину, побудившую Филимонова действовать таким гнусным образом.

Александра не возражала. Ей тоже многое было непонятно, к тому же именно для расследования и выяснения обстоятельств гибели Брянского я и была ею приглашена.

Поэтому, закурив сигарету, я приступила к повествованию, условившись, что при необходимости она будет меня поправлять.

Свой рассказ я начала с того момента жизни Александры, когда она, еще будучи ребенком, жила со своей матерью Анной в поселке Залесье.

— Итак, вы, Александра, и Юрий выросли в одном поселке. Семьи Семеновых и Филимоновых не очень ладили между собой. И мать Юрия Евдокия Прохоровна прилагала все усилия, чтобы настроить сына против вас, Александра. Вы, по-видимому, относились к Юрию, который был на два года вас младше, как к мальчишке и даже не подозревали, что он пытается за вами ухаживать?

— Так и было, — согласилась со мной Александра.

— В студенческую пору вы повстречались с Вениамином Брянским и полюбили друг друга. Однако по воле судьбы вам не суждено было остаться вместе. Вскоре у вас родилась девочка, которую вы назвали Ольгой. Вы очень любили своего ребенка, но оставаться в Залесье, куда к тому времени вам пришлось вернуться, не имело смысла. В этом вы не видели никаких перспектив ни для себя, ни для дочери. Вы уехали в Москву, устроились на работу и регулярно высылали матери в поселок деньги на содержание ребенка. Однако Евдокия Прохоровна, служившая почтальоном в Залесье, даже не думала передавать вашей матери деньги. Впрочем, ваши письма, Александра, тоже не доходили до адресата.

— Как же так? Зачем ей это было нужно?

— Все очень просто. Евдокия Прохоровна не хотела, чтобы кто-то из поселка, и в первую очередь ее сын Юрий, узнал, где вы находитесь. К тому же тем самым Евдокия Прохоровна настраивала жителей Залесья и соответственно вашу мать Анну против вас, Александра.

— Какая подлость! — возмутилась Александра.

— Да уж. Как и все остальные ее поступки! — согласилась я и продолжила: — Потом с вашей семьей случилось несчастье. Во время пожара погибла Анна. Как вы уже поняли, Ольга, это ваша бабушка, — обратилась я к девушке.

Ольга грустно посмотрела на мать и еще крепче прижалась к ней.

— Юрию в то время было семнадцать лет, а в этом возрасте взгляды на жизнь только формируются, и молодые люди пытаются самостоятельно постигнуть хорошее и плохое, добро и зло. Зачастую они не прислушиваются к мнениям старших, считая себя вполне взрослыми, а порой делают все наперекор родителям и учителям. Однако когда вследствие необдуманных поступков возникают проблемы, подростки теряются, и расхлебывать их приходится взрослым. Спасая Олю из горящего дома, молодой человек чувствовал себя героем. К тому же, скорее всего, он надеялся, что, вернувшись к ребенку, вы, Александра, оцените его подвиг. Из благородных порывов, не чуждых ему в молодости, и, несомненно, против воли матери Юрий оставил двухлетнюю Олю в своем доме, но с ролью опекуна не справился, и Евдокия Прохоровна настояла, чтобы девочку определили в интернат.

— Юрий никогда не рассказывал мне об этом, — негромко произнесла Ольга.

— Естественно. Ведь его героический поступок не привел к ожидаемому результату. Вам, Александра, о смерти матери было неизвестно. Жители поселка не смогли вас найти, а Евдокия Прохоровна не захотела. Вы приехали за дочерью слишком поздно, Оли уже не было в Залесье. Но даже тогда ваша с Олей судьба могла сложиться по-другому, не повстречай вы на своем жизненном пути Евдокию Прохоровну. Ваша соседка, твердо убежденная в том, что ее сыну грозит опасность, останьтесь вы с ребенком где-то поблизости, преднамеренно вас обманула. Вы поверили ее гнусной лжи и вернулись в Москву, а затем вышли замуж и уехали в Германию, считая, что Оля погибла вместе с вашей матерью.

Я сделала паузу, чтобы прикурить новую сигарету. Рассказывать было нелегко, а уж что творилось в душе Ольги, я даже не могла представить.

— Но почему вы даже не побывали на кладбище? — удивилась Катерина. — Не увидев могилы дочери, вы наверняка догадались бы, что Оля жива. Допустим, в первые минуты вы находились в шоковом состоянии, но потом, в Германии, и возвратившись в Тарасов, неужели вы не вспоминали об Оле?

— Прости меня, доченька! — не выдержала Александра, из глаз ее хлынули слезы. — Я ведь думала, ты сгорела. Не задохнулась, не обгорела, а сгорела! Я видела, что осталось от дома — развалившаяся печь и куча золы. Прости меня, Олечка!

Ольга тут же принялась успокаивать мать, а Катерина, откинувшись на спинку сиденья, прикрыла глаза.

Минут через пять женщины успокоились, всхлипы прекратились.

— И что было потом? — спросила меня Катька.

— Под влиянием Евдокии Прохоровны у Юрия сформировались определенные взгляды на жизнь. Из добродушного подростка он превратился в жестокого монстра, жаждущего богатства и мести. По всей вероятности, женщины Филимонова вообще не интересовали, поэтому за все шестнадцать лет, пока вы, Александра, жили за границей, Юрий не женился. Потом в Тарасове появились вы. Судьба вновь свела вас с отцом Оли Вениамином Брянским. И все могло бы закончиться хорошо… Филимонов случайно узнал, что вы, интересная, а главное — богатая и свободная женщина, вернулись на родину. Однако, как и прежде, вы не проявили к Юрию никакого интереса. В сознании Филимонова мгновенно всплыли все прошлые обиды. Он решил отомстить — завладеть вашим состоянием, Александра, и заодно рассчитаться с обидчицей. Филимонов разыскал вас, Оля, и как бы случайно познакомился. Его поведение очень точно охарактеризовала ваша подруга Катерина — «волк в овечьей шкуре»! Вы, наивная, неискушенная в вопросах любви девушка, принимали его ухаживания и фальшивые признания за благородные чувства и согласились стать его женой. Все получилось точно так, как рассчитывал Филимонов. Сначала он тайно проник в ангар, привел парашют Вениамина в негодное состояние, тем самым устранив возможного наследника Александры. Затем Филимонов похитил вас, Оля, и вашу мать. Он был близок к цели. А вы, Александра, не подозревая того, лишь облегчили ему задачу.