– С Новым годом! – громко сказал тан Горий.

Все поднялись с мест и, подняв бокалы, начали поздравлять друг друга.

– Колин! Что это было? – Из–за соседнего столика склонился в мою сторону Багран Скиталец.

– Это специальное вино для Нового года! – улыбаясь, ответил я.

Брови тана Тюрона, допивавшего свой бокал, удивленно полезли вверх.

– Очень необычное вино! – выдохнул он, поставив бокал на стол. – Но очень приятное! – добавил он подумав.

Передо мной моментально оказалось несколько пустых бокалов.

Вскоре пришлось призывать еще несколько бутылок.

А потом началась раздача слонов и пряников. Груда всякого добра под елкой была не чем иным, как подарками. Подарками для всех и каждого! Вот это я понимаю! Мне достался очень красивый ремень с висюльками для ножен. Мелочь, а приятно!

До чего же болит голова! Если это и есть похмелье, то оно мне решительно не нравится! Одно дело ржать над анекдотами с тупыми мужиками с бодуна, и совсем другое – испытывать это на собственной шкуре. А ведь был примерный мальчик! Не пил, не курил, занимался спортом. А сейчас? Мало того что уже несколько жмуриков на счету, так еще и напиться изволил!

Это что же вчера было? После того как соседний столик распробовал шампанское, желание попробовать испытал практически весь контингент зала. Пришлось мне попотеть, но шампанским я зал обеспечил. Все бы ничего, если бы не наличие в том же зале других напитков, не менее бодрящего толка. Тан Тюрон сказал, что хватит транжирить мою энергию, надо, мол, использовать то, что есть. Ну и понеслось! Ох, не надо было мне мешать столько сортов вин!

– Пьянь болотная! – вынес я сам себе приговор.

Впрочем, надо вставать, хотя мне эта мысль ненавистна, и искать средство унять головную боль. Кажется, в шкафу, на верхней полке, была коробка с какими–то снадобьями, которыми нас снабжали ребята с параллельного курса целителей.

Кряхтя и морщась, я вылез из кровати и, шлепая босыми ногами по полу, поковылял к шкафу. Да, коробка была, и зелья были, но убей меня бог, что к чему и для чего, понять невозможно! Хоть бы надписали, что для чего и как принимать! До еды или после того, как эта еда попросится на свежий воздух? Сама мысль о еде вызывала острое желание эту мысль удушить.

Постанывая от приступов головной боли, я оделся и вывалился из домика. Ну так и есть! Все дрыхнут, а тут человек погибает! Я побрел к домику Жереста. Он вчера в вечеринке не участвовал. Может, Жерест мне чего присоветует.

Жерест, открыв дверь на мой стук и увидев меня, присвистнул:

– Колин, ты похож на свежеприготовленного зомби! Что случилось?

– Выпил бы ты столько, сколько я, не спрашивал бы, – сварливо отозвался я. – Скажи лучше, как от этого избавиться?

– Как избавиться, как избавиться… Народными средствами, конечно! – издевательски пропел Жерест.

– Ну и где этот народ с его средствами? – возопил я. – Не издевайся, а помоги!

– Эх, молодежь! – с видом отпетого пропойцы провозгласил Жерест. – Заходи, помогу!

В домике Жерест метнулся по полкам, что–то достал, что–то перемешал, что–то долил и с ковшиком этого «чего–то» подступил ко мне.

– Это что? – с ужасом разглядывая полученную смесь, подозрительно спросил я.

– Ты от последствий похмелья хотел избавиться? – спросил Жерест. – Ну так вот это – самое то! Верное средство! Впрочем, если не хочешь, то не надо!

Жерест пошел к двери с явным намерением вылить приготовленное наружу.

– Эй, постой! – содрогнувшись от нового приступа боли, окликнул Жереста я. – Давай сюда! А оно точно поможет?

– Ты пей, пей! – ласково сказал Жерест. – Потом спрашивать будешь.

Я принял ковшик из рук Жереста и снова подозрительно рассмотрел приготовленное. М–да, оптимизма оно не вызывало.

– А ты ничего не перепутал? Все то, что надо, положил?

– Ничего! – решительно ответил Жерест. – Я столько раз готовил это средство для папаши, что могу приготовить его и во сне. Пей!

Я выдохнул воздух и решительно, не отрываясь, выпил средство. Прислушался к себе. Так, вроде ничего. Нет, точно ничего! Жизнь налаживается!

Жерест, улыбаясь, наблюдал за мной:

– Ну что? Работает?

– Спаситель! – проникновенно сказал я ему. – Твоему средству цены нет. В реальности Земля за него дали бы очень большие деньги!

Фраза о деньгах вызвала интерес, отразившийся в глазах Жереста.

– Колин, а ты не собираешься туда, ну на Землю? – несмело спросил он.

– Вообще–то хочу, но… – со значением ответил я.

Жерест понимающе покивал.

– Ну если выдастся возможность, то не забудь обо мне. Давно хотел там побывать, да как–то случая не представлялось, – вновь улыбнулся он.

– Жерест, а в столовой мы сможем найти что–нибудь съедобное или, по случаю Нового года, там глухо?

– А чего гадать? – недоуменно пожал плечами тот. – Все равно в домиках ни у меня, ни у тебя ничего нет. Пошли в столовку, там видно будет.

Признав его рассуждения верными, я кивнул и направил свою ожившую тушку в сторону столовой. Жерест пристроился сзади, и мы дружно зашагали по протоптанной в снегу дорожке.

Шагать нам пришлось недолго. Вдруг раздался многоголосный крик, в котором мы разобрали: «Оборотень! Оборотень на территории!» Мы остановились и переглянулись. Вот это да! Прорваться через недремлющий кордон леших! Да еще через охранные заклинания, навешенные самим таном Горием! Надо же!

Мимо нас на огромной скорости пронеслось что–то невысокое, но широкое. Гном! Ну он и несется! – восхитился я. Посмотрел в ту сторону, откуда гном бежал, и, дернув за рукав Жереста, бросился догонять гнома, сразу взяв темп «чемпион мира нервно курит в туалете»! Вы спросите почему? По–моему, ответ сам напрашивается. В той стороне, по следу гнома, целенаправленно двигался тот самый оборотень! Увидев вместо одной упитанной тушки целых три, оборотень радостно рявкнул и ускорил движение в нашем направлении. Мы бежали быстро, очень быстро, но я чувствовал, что недостаточно быстро. Нам пришлось бежать по снегу. Хотя тот был и неглубок, но движение замедлял. Насколько я знаю, оборотни в снег не проваливаются и могут держать очень высокую скорость. Это знание меня не радовало! Сформировав на бегу пульсар, я, не оборачиваясь, швырнул его в сторону преследователя. К сожалению, темп бега и спешка, в которой я создавал пульсар, не дали мне возможности прицелиться или сделать пульсар самонаводящимся. Пульсар врезался в землю перед носом оборотня, подняв целую тучу снега, земли и пара. Одновременно с этим я, подскочив к Жересту, обхватил его за талию и (откуда только силы и прыть взялись?), выкрикнув заклинание левитации, перелетел на ветку дуба, стоящего метрах в десяти от трассы забега. Жерест тут же вцепился мертвой хваткой в ветви. Я тоже постарался закрепиться. Из тучи раздавался раздраженный рев оборотня. Вот он появился в поле зрения, азартно рыча, пересек поляну и вломился в кусты на противоположной ее стороне, даже не обратив внимания на то, что следы прервались. «Бедный гном!» – устало подумал я.