– Перестань волноваться, – мягко произнес Второй, опасаясь, как бы у Крапивного не начался припадок и он не принялся метаться по коридорам с воплями «Заговор, заговор, спасите!»

– Что? – Лорри недоверчиво посмотрел на Соула и аккуратно снял с плеча его руку.

Остальные Советники с интересом за ним наблюдали. Когда имеешь дело с Лорри Крапивным, ни в чем нельзя быть уверенным, они уже убеждались в этом неоднократно. Однако Седьмой Совета в этот раз решил действительно успокоиться и сесть назад на свое место – видимо, в порядке исключения.

– Крион, мы рассчитываем на тебя. – Ярок Гиншпиль ободряюще кивнул техномагу. – Должен же быть какой-нибудь магический способ выяснить, кто за этим стоит.

– Так волшебники еще не в курсе? – удивленно спросил Крион. – Вы еще не обращались к ним?

– Вообще-то считается, что самый главный волшебник в столице – это ты, – напомнил лорд Уникам. – Вот мы к тебе и обращаемся.

– Да? – Техномаг сконфуженно похлопал себя по амулету. – Точно, а я все время забываю. Проклятая рассеянность!

– Это пустяки, – махнул рукой Повелитель Вампиров. – Главное, что твои магические способности от этого не становятся хуже. Времени у нас, как ты сам, надеюсь, понимаешь, очень мало. Так что действовать придется в быстром темпе.

Крион грустно вздохнул – он работает на двух работах, и везде от него требуют невозможного.

– Раз задача ясна, предлагаю разойтись, – сказал лорд Уникам и, чтобы не пришлось повторять дважды, добавил, театрально зевнув: – А то я сегодня встал очень рано и даже не позавтракал. Уже успел изрядно проголодаться.

Слова возымели свое воздействие – Советников как ветром сдуло. В Белом зале остались только сам Повелитель Вампиров, его друг Соул, Вельдс и Крион.

Теодор Уникам повернулся к ним и с серьезным видом сказал:

– Фарс окончен. Теперь будем думать. Так что выкладывайте карты на стол.

– Согласен, – поддержал вампира Соул. – Надо прекратить заниматься глупостями – все-таки речь идет о жизни Клайва. И у меня нехорошее предчувствие.

– Предлагаю обсудить твое предчувствие у меня дома. Во всех подробностях, – сказал лорд Уникам. – В спокойной дружественной обстановке.

До дома Девятого Совета, который был в часе ходьбы, они добрались, попутно напугав два десятка случайных прохожих, – да и как не испугаться, когда мимо проходят четверо известнейших людей города, да еще с такими мрачными лицами – и порядком утомившись. Опять начал падать снег, и взмыленные, ругающиеся на чем свет стоит уборщики не справлялись с разбушевавшейся стихией. Повелитель Вампиров даже начал жалеть, что не может обратиться в летучую мышь, хоть обычно он предпочитал этого не делать, и продолжить остаток пути по воздуху. Приходилось идти наравне с остальными и испытывать на себе все тяготы жизни.

Было совершенно очевидно, что Малкольм не ожидал их прихода. Секретарь лорда Уникама встретил их в малиновом халате, домашних шлепанцах и с чашкой горячего молока в руке. Вчера вечером он тайком от хозяина провел ночь на крыше, пытаясь увидеть комету Берна, но сильная облачность разрушила все его планы. Вместо прекрасного зрелища он получил сильный насморк, кашель и прочие неприятные составляющие простуды.

– Ой, вы вернулись? – Малкольм с ужасом осознал, как он одет, и покраснел.

Он всегда побаивался своего необыкновенного хозяина. Впрочем, не без оснований, у него на то были свои причины.

– Как видишь, – невозмутимо ответил Теодор, снимая пальто.

– Я сейчас, я быстро... – Секретарь засуетился, не зная, что ему делать.

Он поспешно запихал в карман халата носовой платок, который держал в руке, и поставил чашку с молоком на столик перед зеркалом. Поворачиваясь, секретарь неловко взмахнул рукой, и только заклинание, выкрикнутое Крионом вдогонку, спасло чашку от неминуемой гибели, а дорожку, которая вот уже как триста лет верой и правдой служила лорду Уникаму, от большого трудновыводимого пятна. А пятно обязательно осталось бы, потому что Малкольм для пущего оздоровительного эффекта положил в молоко соды, масла, меда, мяты и чайную ложку аптекарского порошка под названием «Железное здоровье».

– Хорошая реакция, – похвалил Теодор техномага. Чашка и наполовину выплеснутое молоко застыли в тридцати сантиметрах от пола, – А что теперь с этим делать?

– Чашку я возьму сразу. – Крион протянул руку и, не прилагая никаких усилий, взял ее в руки. – А вот для молока нужен тазик. Желательно большого размера.

– Малкольм...

– Да, сэр! – Секретаря как ветром сдуло. Чувство вины прибавило ему служебного рвения.

Через несколько минут он возвратился с симпатичным голубым эмалированным тазиком, разрисованным по краям улыбающимися летучими мышками с ромашками в зубах, и подставил его под молоко. Махин и Крион с изумлением воззрились на это чудо. Они ожидали чего угодно, но только не улыбчивых мышей на нежно-голубом фоне. Соул скромно стоял в сторонке, ему уже приходилось видеть этот тазик раньше. Лорд Уникам досадливо поморщился – его репутация грозного и ужасного властолюбца, обожающего дергать других за ниточки, грозила дать трещину, а то и вообще рассыпаться на мелкие кусочки.

– Ах, Малкольм, Малкольм... – вздохнул он, но добавлять ничего не стал, решив, что поговорит со своим секретарем позже, без свидетелей.

Крион проверил, стоит ли тазик точно под молоком, и щелкнул пальцами. Результат не заставил себя ждать – молоко с жизнерадостным хлюпаньем пролилось вниз. Секретарь, совершенно забыв про простуду, рысцой побежал с тазиком в сторону кухни. Тем временем гости наконец разделись и прошли в гостиную – маленькую уютную комнату в восточном стиле с обилием ковров и подушек.

– Здесь можно не бояться, что нас подслушают, – сказал Теодор, – Эта комната, как и весь дом, защищена специальной вампирьей магией. Кое-кто называет ее магией зла, но вы же не суеверны, правда?

Присутствующие благоразумно промолчали. А Махин, хоть и не был христианином, тайком перекрестился – на всякий случай.

– Кроме специальной магии здесь есть еще кое-что... – добавил Теодор. – Но вам знать это незачем. Это маленький секрет этого дома. Гораздо важнее, что нас не сможет ни увидеть, ни услышать ни один ясновидящий и ни один прорицатель, ежели таковые действительно существуют. Я, конечно, в них не верю, ну а вдруг?

Крион догадывался, что секрет, о котором упомянул Повелитель Вампиров, не что иное, как древний ритуал приручения. Ритуал был настолько древний и тайный, что не все нынешние вампиры знали о его существовании. Перед тем как вселиться в этот дом, лорд Уникам помазал своей кровью северный угол дома, и теперь это могучее сооружение, пока в нем находится хозяин, является его верным защитником. Конечно, в процессе ритуала дом не получил настоящей индивидуальности, но у него хватит сил, чтобы справиться с любопытными ясновидящими.