На площадку снова выскочили сразу две гримерши, одна стала приглаживать кисточкой ведущего, поправлять ему макияж. Вторая принялась обихаживать игрока.

Снова зазвучала магическая заставка, игра светом, «якорь» еще раз повторил вопрос и заявил, что игрок дал ответ «бэ»: самое большое небесное тело из упомянутых — это Титан. Повисла томительная пауза.

— И это правильный ответ!!!

И немедленно, как только он это воскликнул, раздались бравурные звуки марша, вся массовка стала аплодировать.

Римму происходящее захватило. Далеко не каждый день на твоих глазах выигрывают три миллиона. И она достала из сумочки телефон и стала снимать происходящее. Насчет того, что нельзя снимать, никаких указивок от бригадирши массовки не поступало. Феерическим голосом, под непрерывный грохот оваций, Мальков зачастил:

— Действительно, Титан — это спутник планеты Сатурн, и его диаметр оставляет более пяти тысяч километров! И он больше, чем диаметр естественного спутника Земли — Луны, спутника Юпитера — Каллисто и даже планеты Меркурий!

Дальше Римма наблюдала происходящее как бы двумя видами зрения. Во-первых, она смотрела непосредственно, вживую. Во-вторых, следила, как запечатлевается окружающее на экране смартфона. Она заметила, что на краю сцены откуда-то явилось на подносах огромное количество пластиковых бокалов, а две девчонки из числа персонала — худенькая вертлявая «балерина» и вторая, болезненная толстуха — стали одну за другой откупоривать бутылки шампанского и разливать его. Бабахнули две пушечки салюта, и в воздух взметнулось огромное количество разноцветных конфетти. Ведущий с чувством пожал игроку руку. Оба они вскочили со своих мест, и Бурагин, преисполненный восторга, приобнял Малькова и свысока похлопал его по плечу. Получилось даже немного высокомерно, но рекламщик, как победитель, сегодня имел на это право.

Видела (и сняла) Римма и то, как на сцену вышла небольшая группа из четырех человек — по их важному виду и стильной одежке она поняла, что это, пожалуй, руководители шоу: наверное, режиссер, продюсер, главный редактор и кто там у них еще. Каждый взял с приготовленных подносов шампанское, иные и по два бокала, кто-то протянул их ведущему и игроку. Впервые за время, как его видела Римма — а наблюдала она его половину вчерашнего вечера и весь нынешний день, — Бурагин улыбался. Он выглядел страшно довольным своей победой.

— За вас! — провозгласил в его честь кто-то из власть имущих на шоу.

Девушки стали обносить шампанским всех присутствующих, включая операторов, прочий обслуживающий персонал и даже — аттракцион невиданной щедрости! — первый ряд массовки. Римма тоже взяла бокал.

— За победу! — провозгласил Бурагин, чокнулся с Мальковым, потом с кем-то из руководителей и махом опрокинул в себя шампанское.

И вдруг… Лицо его стало неудержимо краснеть. Глаза начали вылезать из орбит. Было такое ощущение, будто его шею захватила невидимая удавка и стала душить. Он открыл рот и попытался вдохнуть воздух, но ничего не получалось. Он вскинул обе руки к горлу.

Я был удивительно, необыкновенно счастлив. Казалось бы — простое, незатейливое шоу. Да еще и предварительно заряженное. Но я, я! Я все равно победил. Опять стал первым! Стал лучшим.

Чувство глубочайшего довольства и радости переполняло меня. Я от души пожал руки Малькову — он оказался неплохим парнем, хотя и пижоном. Я даже от полноты чувств обнялся с ним.

Откуда-то набежали люди с поздравлениями. Кто-то сунул в мою руку шампанское. Я чокнулся с ведущим и с кем сумел дотянуться.

И залпом опрокинул бокал.

И почти сразу перестал дышать. Будто какой-то невидимый страшный великан накрепко сжал мое бедное горло. Воздуха тут же перестало хватать, и я не мог сделать ни выдоха, ни вдоха.

И только одна мысль посетила меня: «Они успели… Боже мой, как рано… Они не обманули!»

И сознание начало тухнуть.

Раздался крик ужаса. В первый момент все отшатнулись от Бурагина и замерли. Со стороны на миг показалось, будто кто-то невидимый накинул ему на шею незримую удавку и резко сдавил — хотя никто ничего не накидывал и не душил. Разве что-то изнутри: глаза победителя стали вылезать из орбит, лицо налилось кровью. Пытаясь сделать вдох, рекламный магнат беззвучно и бессильно разевал рот. На губах его выступила пена. Тело стало медленно оседать на пол.

Римма все это продолжала снимать. Упавший дернулся в конвульсии и замер в странной выгнутой позе. Даже девушке-детективу издалека, метров с десяти, стало очевидно: Бурагин мертв.

Затем к его телу, распростертому на полу, напротив, прихлынули те, кто присутствовал на площадке, и заслонили его от Риммы. Раздался чей-то истерический выкрик:

— Врача!

Сбоку, из кулис, выскочила женщина-врач в белом халате и со скоропомощным чемоданчиком в руке. Она властно крикнула:

— Отойдите! — и раздвинула толпу. Римма заметила, как доктор пощупала пульс на шее у лежащего, нахмурилась, а потом рывком разодрала рубашку на его груди и принялась делать массаж сердца.

Но все усилия оказались тщетны. Через пару минут дама-спасательница поднялась от умирающего и скорбно покачала головой.

Кто-то из массовки догадался, что происходит нечто ужасное. Другие решили, что разыгрывается продолжение шоу. Иные в ужасе оцепенели. Прочие, притянутые видом смерти, подались вперед. Тем временем Римма выключила камеру и по рядам, расталкивая соседей и наступая им на ноги, бросилась к выходу. Она хотела, пользуясь неразберихой, для начала снять «жучок» с машины убитого. А если получится — смотаться отсюда до приезда полиции и следователей. А то слишком много совпадений. Сразу вопросы возникнут: с какой стати они с Синичкиным следили за рекламщиком, а теперь он вдруг убит.

Девушка выскочила из павильона и понеслась по коридору. Промелькнули надписи: «Комната отдыха», потом гримерные для игроков, личная гримерка ведущего с короной и надписью «Кирилл Мальков». Навстречу Римме пронеслась пара озабоченных телевизионщиков, но ее никто не задержал. Она выбралась на вольный воздух, и тут, во дворе, в отличие от начала шоу, никого не оказалось. Помощница детектива кинулась к машине убитого — а в том, что тот был убит, никаких сомнений у девушки не оставалось. Непроизвольно оглянувшись по сторонам — никто не смотрит? — нащупала «жучок». Отлепила его. Сунула в сумку. Слава богу — если бы «маячок» нашли и выяснили, что он от них с Синичкиным, можно было бы за незаконный оборот спецсредств лицензии лишиться.

Римма бросилась к своему «Гольфу», круто вырулила со стоянки. У шлагбаума махнула дядьке, которого пару часов назад столь широко, по-царски вознаградила. Тот, ничего не знающий о том, что случилось, шутливо отдал ей честь. Римма вырулила на улицу, а навстречу ей уже неслись всхлипывания полицейской сирены.

На убийство на популярном шоу органы реагировали быстро.