– Идем, Похитительница душ, нам еще столько надо с тобой обсудить.

Оказавшись внутри ближайшей свободной беседки, я несколько секунд не могла привыкнуть к полутьме. Серебряные канделябры, расставленные на полу, покрылись толстым слоем припекшегося воска, тонкие зажженные свечи больше источали аромат роз, нежели разгоняли тени. Двигаясь на ощупь, я больно ударилась коленом обо что-то металлическое и чертыхнулась. Осторожно вытянув руки вперед, нащупала холодный материал и медленно начала водить по нему пальцами, повторяя форму, и тут же намочила ладони. Предмет напоминал овал с углублением, заполненный горячей водой или чем-то еще, и лишь спустя несколько секунд я поняла, что это была гигантская ванна.

Внезапно на улице раздались мужские голоса, отчего я невольно вздрогнула. Сирена уже не притворялась беспомощной женщиной, которая годилась лишь на то, чтобы приводить заблудших овечек прямиком в дьявольский котлован. Чары развеялись, и передо мной стояла молодая девушка, которой по воле судьбы не суждено было прожить долгую жизнь.

По моей воле.

– За мужчин можешь не переживать. Это простые юнги с корабля, они ничего не вспомнят, когда покинут поляну, а моим девочкам тоже нужно развлечься перед тяжелой ночью.

Пока твоим.

От собственных мыслей я не могла скрыть улыбки.

Приятный звук разбивающихся о поверхность ванны капель напомнил мне о доме и Генри. Прикусив нижнюю губу, я постаралась сморгнуть подступающие слезы, но стоило мне лишь мыслями вернуться в реальность, как холодная влажная ладонь прикоснулась к запястью:

– Я сделаю то, что обещала, – дарую тебе свободу, но не забывай, для чего ты находишься здесь. Всему есть предел, и моему терпению тоже. Полезай в ванну, мы должны привести тебя в порядок, чтобы ты достойно предстала перед ним.

Сара не упомянула имени, но этого и не требовалось – лишь одно желание затмевало даже стремление к освобождению: смерть человека, который обрек ее на такую судьбу.

– А ты, я смотрю, последовала моему совету относительно мальчишки. Твое тело пропитано его запашком. – Сарказм в голосе Королевы сирен заставил меня прикусить губу, чтобы не съязвить в ответ.

Я скинула с себя грязную одежду и осторожно залезла в горячую ванну. Позволила себе расслабиться, окунувшись в воду с головой и крепко сжимая в ладони кулон. У меня не было сил злиться. Вынырнув, я почувствовала, как Сара обхватила свободной рукой мои мокрые волосы и переложила их на одно плечо.

– Что ты делаешь?! – Я хотела выбраться из хватки Королевы сирен, но та лишь властным жестом вернула меня обратно.

– Я не сделаю тебе больно, лишь помогу немного расслабиться и снять напряжение.

Руки Сары медленно начали массировать одеревенелые мышцы спины, отчего я прикрыла глаза и застонала. Королева нажала пальцем в углубление, и я вскрикнула, почувствовав, как боль сменилась на облегчение и невесомость. Сара пару минут водила руками по моей шее, лопаткам, помогая ослабить спазмированное тело.

Я задремала, но сквозь сон услышала удаляющиеся шаги Сары из лачуги. Когда проснулась и потянулась к краям ванны, чтобы выбраться из нее, пальцы Королевы сирен вцепились в мои плечи, заставив вскрикнуть от испуга.

– Какого черта?!

– Прости, я не думала, что ты из пугливых, – ехидно фыркнула Королева сирен, снова скользнув в ванну. – Не скучала? Нужно было переговорить кое с кем. Подготовка к балу требует много времени и сил, не находишь?

Я сдержала едкий ответ, позволяя Саре насладиться властью, которая скоро утечет сквозь ее пальцы.

Глава 17

Рискни – да вознаградятся твои старания.

Уильям

Всю ночь я не мог сомкнуть глаз. Чем ближе мы были к Восточному Побережью, тем больше меня охватывала паника, объяснение которой не мог найти. Я винил себя за то, что не узнал большего от Эмилии, ее напористость и ярость пугали, она не знала меры и грани, не могла вовремя остановиться.

Что-то во всей этой истории было первоначально неправильно. Эмилия выступала в роли игрушки и марионетки Королевы сирен, которая не могла сама свести счеты с Роджером. Но чем больше времени я проводил с девушкой, тем сильнее убеждался, что она искусно притворяется.

Встав с кровати и обойдя каюту вдоль и поперек несколько раз, я отчаянно пытался понять, что за игру ведет Сара и чего она в конечном итоге добивается. Если Королева сирен сама не может убить Роджера, есть множество вариантов сделать это через кого-то, при помощи чьих-то запачканных грязью и кровью рук, да тех же головорезов. Но зачем втягивать сюда Эмилию и строить планы, растянутые почти на десятилетие?

От бесчисленных мыслей разболелась голова, и я, вздохнув и подняв бутылку рома, которая стояла у ножки кровати, сделал пару глотков и зажмурил глаза от жара, растекающегося по телу, и горечи, заполняющей рот.

Внезапно голову словно сжали тисками. Стараясь унять разрастающуюся боль, осторожно и медленно помассировал указательными пальцами виски, а затем облокотился на стол, который скрипнул под тяжестью моего веса. Бесконечный поток мыслей мешал сконцентрироваться, и он ускользал, словно змеи от огня. Легкий ветер заполнил каюту буквально на несколько мгновений, но этого хватило, чтобы я обернулся и перехватил тонкую руку, которая потянулась к моему плечу.

– Мне казалось, что наша сделка обнулилась. Я привел Эмилию сюда, ты дала мне свободу в море, чего еще тебе не хватает?

– Ох, Уильям, дорогой, неужели ты думаешь, что после стольких лет я позволю тебе уйти от меня? Уйти вот так просто? Разве нам было плохо вместе? Все эти четыре года… – Звонкий девичий смех наполнил каюту: от него веяло злостью и разочарованием. – Это было так мило, когда во время нашей последней встречи ты напился до беспамятства и выдыхал ее имя мне в губы. – Пальцы, словно холодное железо, скользнули по коже, вызвав волну неприятных мурашек.

Королева сирен вырвала руку из моей хватки и слегка прищурилась:

– Мне всегда казалось, что ты умнее и сообразительнее, чем пытаешься казаться. Видимо, я была о тебе слишком высокого мнения.

– Что ты хочешь?

Сара лишь слабо повела плечами и состроила невинное выражение лица, захлопав ресницами.

– Избавь меня от нытья и не своди глаз с девчонки.

Сирена пристально изучала каждое мое движение, будто пыталась понять, что я задумал. Устало вздохнув, кивнул: пусть думает, что я готов на любые условия.

Смерть даст вам второй шанс.

Сжав ладони в кулаки, медленно поднял голову и встретился взглядом с Королевой сирен. На ее лице играла странная кривая ухмылка, которая вызвала лишь презрение и желание скорее закончить разговор.

– Если это все, что ты хотела сказать,