Если бы не была такой уставшей и раздосадованной, с удовольствием прогулялась бы по дворцовому парку, наслаждаясь тишиной и покоем ночи. Но увы. Все, на что меня хватило, это накинуть теплый халат и отправиться спать. Халат… Единственное, что осталось у меня от Альдарина. Только от него ли?

От тревожных мыслей сердце болезненно сжалось, а на глазах выступили слезы. Устала… Устала настолько, что не было сил сдерживаться. Как неожиданно тяжело оказалось остаться одной, без поддержки любимых и родных. Как болезненно получать ежедневные письма от отца, зная, что любое из них может стать последним. Слишком много всего свалилось в одночасье, вызывая сомнения, недоумение и боль.

Порой хотелось свернуться калачиком, прикрыть глаза и просто поплакать. А потом услышать тихий стук двери и почувствовать нежное прикосновение к волосам. Услышать доброе: «Все будет хорошо, мелкая!» Окончательно разрыдаться, зная, что теперь жизнь наладится: тебя успокоят и решат все проблемы. Так было раньше, когда рядом находились Наймин и Альдарин, а теперь… Я осталась наедине со своим горем. И никому, абсолютно никому не было дела до одной маленькой трилы.

Я никогда не упивалась жалостью к себе, но сейчас было так больно… У меня совсем не осталось сил терпеть. Всхлипнув еще раз, я поняла, что вновь пойду на поводу у своих желаний. Порошок. В последнее время становилось все сложнее отказаться от него. Я стала привыкать к той легкости, что он дарил. К чувству эйфории и сладким видениям, которые отгоняли прочь печаль.

Так было и в этот раз. Приняв свою дозу, я растянулась на постели и замерла, со счастливой улыбкой рассматривая темный потолок. Теперь, стоит закрыть глаза, и я попаду в совсем другой мир. Туда, где счастье следует по пятам, а каждый миг с родными согревает душу от промозглого холода утраты.

— Дар! — крикнула я, видя знакомую черную шевелюру.

Шелковые пряди рассыпались по широкой спине, вызывая желание прикоснуться к ним и пропустить сквозь пальцы. Всегда завидовала другу и потрясающему цвету его волос.

— Дар? — снова позвала я, видя, что он никак не реагирует. — Ты что, обиделся?

Но Альдарин упорно молчал, не желая поворачиваться ко мне. Тогда я не выдержала и подбежала к нему сама, схватила за плечо, разворачивая. Хотелось заглянуть в серые глаза. Понять, в чем дело и…

Вместо лица была бездна. Жадная темнота, которая тут же принялась высасывать из меня радость, оставляя лишь страх. Поддавшись ему я закричала. Видимо, это меня и разбудило, вырвав из страны кошмаров. Чудом не упав с кровати, я заозиралась.

— В-ваше величество? — прошептала я, еще плохо соображая. — Что вы здесь делаете?

— Бужу тебя.

— Зачем? — не поняла я, но тут же перебила себя: — А как вы здесь оказались?

— Через дверь.

— Ну да, логично… А зачем?

— Давай ты вновь уснешь и перестанешь задавать глупые вопросы?

— Нет! Не хочу засыпать! — почти выкрикнула я и вздрогнула всем телом.

— Что тебе снилось, девочка?

— Мой друг…

— Он у тебя такой страшный?

— Вы не поняли. Я не видела его лица… Вместо него была тьма. А я так хотела посмотреть в его глаза… Кажется, я начала забывать, как он выглядит. Его голос, черты… Помню только серые глаза и дивные черные волосы… Ваше величество, что с вами?

— Ничего. Продолжай! — голос оказался неожиданно хриплым, а лицо превратилось в непроницаемую маску.

— Простите, я… мне нечего больше сказать.

В спальне повисла тишина, и, кажется, монарх не собирался ее нарушать.

— Вы так и не ответили, зачем пришли.

— И не отвечу, — с толикой непонятной грусти произнес мужчина и коснулся моей щеки, стирая сбежавшую слезинку. — Спи!

— Но… — начала я, но договорить не успела, покорившись чарам.

* * *

Утро я встретила со счастливой улыбкой, чувствуя себя отдохнувшей. От ночного происшествия остался только маленький тревожный комочек в груди, и никаких больше воспоминаний. Наверное, виной всему было вино. Или наливка, которой меня напоил король. Но я отчего-то совсем на него не злилась.

После завтрака трил Лаель, как и обещал, взял меня в королевское хранилище. Располагалось оно под дворцовой библиотекой, примерно на четыре уровня ниже. Эта территория считалась закрытой, так как хранила множество древних свитков, а также была проходом к пятому уровню, где содержались мощные артефакты древности. Простой лайр, естественно, попасть сюда не мог никак, а вот придворный маг, судя по оборудованному уголку, являлся частым гостем.

— Так, все записи о временах Великого Гонения и войны с Иными в пятом ряду. Я начну с первых упоминаний, а ты обходи и просматривай записи по Поглощающим.

Вооружившись осветительным кристаллом, я отправилась на поиски нужной информации, одновременно рассматривая сам зал. Каменная кладка была покрыта специальным раствором, который впитывал излишки сырости. Благодаря этому в помещении было весьма уютно и отсутствовал противный запах затхлости. От вредителей, на случай, если бы они смогли добраться до этого уровня, по всему пространству были установлены специальные отпугивающие камни. Что же касается света, то здесь он был весьма специфический — сероватый, немного приглушенный, позволяющий видеть окружающие предметы, но при этом не вредящий старым свиткам. Кстати, мой кристалл обладал похожими свойствами, только свет был немного ярче и белее.

Добравшись до нужного ряда, я извлекла первую тубу, с помощью артефакта создала воздушную подушку и, устроившись с комфортом, углубилась в чтение. В общих чертах содержание свитка было мне уже известно — после встречи с Поглощающим и Мором я все же выкроила немного времени для изучения имеющихся в библиотеке материалов.

Помимо этого пришло письмо от отца, который поднял наши родовые записи и смог отыскать в них заметки одного из очевидцев, участвовавших в войне. Из его рассказов я почерпнула, что адепты культа Поглощающих поклонялись не богам, а Силе в целом, при этом ставя человека вровень с богами. Этому и были посвящены их учения, а еще многочисленные опыты, что проводились на живых существах.

Не знаю, насколько это правда, но предок писал, что именно благодаря своим экспериментам темные научились выпивать Силу других магов, вместе с этим лишая жертву и души. Я бы сочла это байкой, но о самих Поглощающих я думала так же, пока не повстречала одного из них лично. И надо признать, встреча эта мне абсолютно не понравилась. Точно так же как не нравился предмет, который раздобыл архимаг. Обдумав все на свежую голову, я пришла к мысли, что от странного посоха лучше всего было бы избавиться, но… Во-первых, вряд ли трил Лаель согласится расстаться с новой игрушкой, а во-вторых — хотелось верить, что у учителя все под контролем и он знает что делает.

Отринув лишние мысли, я погрузилась в чтение. О периоде после Великого Гонения, когда началось истребление темных, информация в источниках сильно разнилась. Одни предполагали, что Иные пробили брешь на дальние острова, которые считались нейтральной зоной, и там постепенно копили свою мощь, чтобы потом обрушить ее на Алэнар. Другие считали, что темным магам удалось попасть в альтернативный мир, в котором они и почерпнули свои знания. Третьи вовсе верили, что маги попали в Запретную обитель, где повстречались с богами, которые наделили их невероятной силой.