— Надо будет из него дополнительную материальную помощь выжать.

— Не надо.

— Почему?

Маша рассеянно погладила Ваньку по голове.

— Он меня уволил.

— Как уволил? Когда?..

Маша пожала плечами.

— Сегодня.

— За что?

— За строптивость и профнепригодность. Я на работу с утра опоздала, потом в обед пришла отпрашиваться…

— А что, ты еще и на работу сегодня ходила?!

— Ходила.

— Маш, я не могу в это поверить. А ты ему сказала, что v тебя ребенок болеет?

— Сказала.

— А он?

— А он ответил, что платит мне достаточно денег, чтобы я могла нанять для Ваньки сиделку…

— Погоди. — Лика замотала головой. — Серебряный не мог так поступить…

Маша промолчала, до недавнего времени ей тоже так казалось.

— Нужно разобраться.

— Не нужно ни в чем разбираться.

— Гордая, да? — Лика встала, посмотрела на нее сверху вниз. — А про него ты подумала? — она кивнула на Ваньку. — Чем ты его кормить будешь, если Серебряный тебя уволит?

— Серебряный уже меня уволил…

— Я с ним поговорю. Все уладится.

— Не уладится. — Маша прижала к себе сына.

— Маш, я не понимаю, у вас же все было хорошо… ну, в смысле, тебя же все устраивало. — Лика снова присела рядом, погладила Ваньку по голове. — Или не все?

— Меня устраивало, а его, выходит, нет.

— Это так на него не похоже.

— Ты его просто плохо знаешь.

— Я его хорошо знаю. Очень хорошо. У него много недостатков, не спорю, но никогда раньше он не вышвыривал на улицу одинокую женщину с ребенком.

— Когда-то ведь надо начинать…

— Девочки, миленькие, сейчас обход начнется. Меня врач убьет. — В палату снова заглянула медсестра.

— Все ухожу, не надо волноваться. — Лика торопливо поцеловала Машу и Ваньку.

— Не проси за меня Серебряного, — сказала Маша.

— Ладно, разберемся. Завтра утром я вас навешу. Выздоравливай, цветочек! — она помахала Ваньке рукой.

— Пока, Ика, — сказал он в ответ.

* * *

Серебряному не спалось. Огромная гостиничная кровать казалась твердой и неудобной. Он то и дело вставал, выходил покурить. Он убеждал себя, что бессонница вызвана сменой места. Казенный номер, пусть даже и люкс, казенная еда. Где ж тут уснуть? Но в глубине души он знал — гостиничный номер здесь ни при чем. Можно подумать, он мало мотался по командировкам и никогда не спал в казенных номерах? Спал, еще как спал. Можно сказать, мертвецким сном спал.

Дело в его секретарше… в его бывшей секретарше. Вот утром он проснется — если еще удастся уснуть, — примет душ, побреется, позавтракает в ресторане, приедет в офис, а там — никого…

Кофе нет. Пепельница забита каштанами вперемешку со вчерашними окурками. Документы не разложены по степени важности в аккуратные папки, а разбросаны по всему столу. И запаха кофе с ванилью нет. И в приемной пусто…

Что на него нашло?!

Что вообще на него находит, когда дело касается его секретарши… его бывшей секретарши?.. Почему она для него как красная тряпка для быка? Ну что в этой пигалице такого… раздражающего?..

Может, ему следует завести любовницу? Почитай, три месяца совсем один. Может, это от воздержания он такой нетерпимый?..

Уже засыпая, Серебряный принял сразу два знаковых решения: завести любовницу и завтра же утром позвонить Лике. Если с пунктом первым все было более или менее понятно, то с пунктом вторым никакой ясности и в помине не было. Он так и не смог объяснить самому себе, почему нужно позвонить Лике и зачем нужно делать это непременно утром…

Разговора с Ликой не получилось.

— Серебряный, это ты? — Ее голос в телефонной трубке звучал вежливо и холодно.

— Я… Лика, я хотел поговорить…

— Знаешь, я тоже. — Все так же вежливо и холодно, без души. Значит, уже в курсе.

— Позавтракаем вместе?

— Позавтракаем.

— Я заеду за тобой в половине девятого.

— Жду. — В трубке послышались гудки отбоя.

Они сидели в ресторане. Аппетита не было ни у одного из них, ограничились кофе.

— О чем ты хотела со мной поговорить? — Серебряный закурил, посмотрел на Лику сквозь облачко дыма.

— А ты о чем?

— Я первый спросил.

— О господи! — Лика вздохнула. — Ты как ребенок.

— Все мужчины — большие дети, — усмехнулся он.

— Только вот решения вы принимаете совсем не детские.

— Ты о ней?.. О своей разлюбезной подруге?

— Да, я о Маше.

— Так я и знал. — Он затянулся так глубоко, что заболело внутри.

— Что ты знал?

— Что она первым делом побежит к тебе, жаловаться.

Что-то он не то сказал… Уже в который раз. Лика побледнела, резко отодвинулась, словно даже сидеть с ним рядом для нее было в тягость.

— Она ко мне не побежала. После того, как ты ее уволил, она побежала в детскую больницу, в реанимационное отделение. Серебряный, ты знал, что ее ребенок в реанимации?

— Не знал… — Сигаретный дым, такой необходимый, такой привычный, превращался в яд, растекался по жилам, холодил губы и кончики пальцев.

— Конечно, ты не знал…

— Она мне ничего не говорила про реанимацию.

— А ты спрашивал?! Ты вообще дал ей возможность объяснить?! Что с тобой случилось, Серебряный? Я тебя не узнаю, — Лика разочарованно покачала головой, отодвинула чашку с так и не допитым кофе. — Когда ты успел стать таким… таким… — Она не смогла подобрать нужного слова.

— Подлецом? — помог ей Серебряный.

— Не знаю. — Лика пожала плечами.

— Что я должен сделать? — спросил он. — Я ее не уволил, никаких бумаг не подписывал. Пусть работает.

— А она не хочет. Она вообще запретила мне с тобой об этом разговаривать.

Серебряный загасил сигарету, достал новую, повертел в руках, спрятал обратно.

— Что мне сделать? — повторил он.

— Сам решай. Если тебе с ней так тяжело, если вы не можете ужиться…

— К черту! — Серебряный хлопнул ладонями по столу.

Немногочисленные посетители удивленно посмотрели в их сторону.

— Это твое заявление что-то значит? — вежливо поинтересовалась Лика.