что очень, очень поглощена своей работой, но это было бесполезно. И она знала, даже не наблюдая за ним, что, как только он взял свой напиток, то направился в их сторону.

Он поставил две чашки на их стол.

— Привет.

Джесс и Физзи тупо уставились на него. Он был настолько великолепным и доминирующим, что все, что Джесс смогла выдавить в ответ, было еле слышное:

— Что.

Он кивнул на напитки, которые поставил на стол.

Кофе флэт уайт. Ванильный латте.

— Я подумал, что ты, возможно, скоро захочешь новую порцию, — сказал он.

— Спасибо, — в унисон монотонным голосом секс-бота ответили Физзи и Джесс.

Левый уголок его рта приподнялся.

— Пожалуйста. — он выдержал пристальный взгляд Джесс, и исходящая от него энергия словно запустила механизм, разжигающий в ней желание. — Ты видела Трибьюн?

Ее шея и щеки вспыхнули, когда она вспомнила, каково это — чувствовать его позади себя.

— Э-эм, да.

Ривер понимающе улыбнулся, ожидая большего, но она была не в состоянии одновременно мысленно раздевать его и произносить какие-либо слова. Наконец, он предложил:

— Я думаю, Мишель проделала хорошую работу.

Почему ей вдруг стало не хватать воздуха?

— Да, статья действительно получилась хорошей. Она была…милой. Даже несмотря на то, что упомянула мои липкие руки.

Он рассмеялся, качая головой.

— Ты был прекрасна.

— Спасибо. — в тот момент воображаемый Ривер уже был обнажен и лежал под ней на полу, что объясняло, почему ей потребовалось несколько секунд, чтобы добавить — Ты тоже.

Он посмотрел на свои часы.

— Что ж, ладно…Увидимся позже. — с довольной улыбкой он повернулся, собираясь уходить из Twiggs со своим американо в руке. Тук-тук-тук. Колокольчик над дверью грустно прозвенел, когда он вышел.

Физзи уставилась ему вслед.

— Что только что произошло?

— Он купил нам кофе. — Джесс вела себя крайне непринужденно. Будто совсем не выбитая из колеи. — Физз, успокойся.

Тем временем ее мозг кричал во все горло.

— Моя вагина только что раскрылась, словно цветок, — сказала Физзи, все еще глядя на дверь.

— Нет.

— Гребаный цветок, Джесс.

Джесс подперла лоб ладонями. День обещал быть долгим.

***

Несколько часов спустя внимание Физзи снова вернулось к газете.

— Посмотри на эту чертову химию. — они ушли на обед, но, поскольку у обоих горели сроки, пришлось вернуться, чтобы еще немного поработать и закончить все дела. — Она буквально сочится с этих чертовых страниц. Только не говори мне, что это не так, и всё это хрень какая-то.

— Прекрати.

— Так вы поставите на уши весь город. Сегодня вечером все будут трахаться.

— Боже, ты не могла бы… — Джесс резко осеклась, и осознание обрушилось нее словно молот на наковальню. — О черт.

— Ты можешь просто трахнуть его, а затем описать…

— Физз. Серьезно, остановись. — Джесс подняла на нее глаза. Эффект от утренних бесконечных размышлений о Ривере прошел, и холод страха окатил ее с головы до ног. — Сегодня понедельник.

— И?

— Джуно и Попс по понедельникам ходят в библиотеку.

— И?

Джесс ткнула указательным пальцем в свой экземпляр журнала.

— Физзи, в библиотеке около семидесяти копий этого фото! Мой ребенок увидит меня на обложке U-T, завернутую, словно похотливая кошка, в пальто Ривера! Ты знаешь, сколько у нее вопросов о позвонках жирафа? Можешь представить, сколько вопросов у нее будет по этому поводу?

Физзи резко выпрямилась, повернулась налево, потом направо, прежде чем начала поспешно запихивать ноутбук в сумку. Джесс последовала её примеру, собирая вещи так, словно Twiggs был в огне.

***

Обычно от Twiggs до библиотеки Юниверсити Хайтс было десять минут ходьбы. Они сделали это за шесть.

Физзи остановилась на тротуаре рядом со зданием, положив руки на колени.

— Святое дерьмо. Почему я выбрала сидячую работу? Когда придут зомби, мне крышка.

Джесс прислонилась к автобусной остановке и выдохнула:

— Аналогично.

— Если нам нужно было быстро добраться сюда, почему мы, я не знаю, например, не взяли такси?

Джесс выпрямилась, свирепо глядя на нее.

— Я запаниковала, ясно? Мне становится намного легче, когда я хожу по нему пешком. — она сделала глубокий вдох, удивляясь тому, как сильно запыхалась. Добавить в список дел: Больше кардиотренировок. Она посмотрела на часы. — Школа Джуно закончилась четыре минуты назад. Они будут здесь примерно через десять. Нам нужно тащить свои задницы внутрь.

Физзи откинула кончики своих темных волос за плечо.

— Что вообще может пойти не так?

Они направились вверх по пандусу, который вел к главному входу, небрежно улыбаясь пожилой женщине, проходящей мимо. Ничего необычного. Это просто наш обычный поход в библиотеку, чтобы спрятать каждый экземпляр вашей ежедневной газеты. Эмили, любимый библиотекарь Джуно, сидела за компьютером за центральной стойкой, Джесс замедлила шаг и затем остановилась.

— Чего мы ждем? — через плечо Джесс спросила Физзи, когда налетела на нее сзади.

— Там Эмили, — прошептала она. Эмили была любимицей Джуно отчасти потому, что была милой и знала, где что находится, а отчасти потому, что у нее были розовые волосы и она каждый день ездила на работу на блестящей голубой «Веспе». — Если она увидит, что я пришла, то захочет поздороваться. Джуно увидит нас, и мы пропали.

— Дружелюбный библиотекарь, — саркастически сказала Физзи, прищурив глаза. — Самый худший вид.

Джесс сердито посмотрела на Физзи через плечо.

— Тише.

— Сама ты «тише». Я чувствую, что совершаю преступление, даже находясь здесь, — прошептала Физзи у нее за спиной. — Я просрочила продление своего читательского билета!

— Не похоже, что из-за этого может сработать сигнализация, — сказала Джесс. — Они не сканируют их, когда ты заходишь. — к стойке подошел посетитель, и она наблюдала, как Эмили слушала, улыбалась, а затем кивнула, жестом приглашая человека следовать за ней. Джесс потянулась к руке Физзи. — Пошли.

Они проскользнули в дверь и направились прямо в заднюю часть рядом со стойкой обслуживания для взрослых, нырнув за книжный шкаф, когда увидели пожилого мужчину, стоящего прямо перед гигантской стойкой с газетами. Физзи нервно огляделась по сторонам.

— Можешь прекратить это? — шепотом прошипела Джесс. — Ты написала целую романтическую серию книг о женщине-убийце. А нам нужно всего-лишь спрятать газеты. Почему для тебя это выглядит опаснее, чем в тот раз, когда в середине игры в бильярд до тебя дошло, что ты поспорила с кучей амбалов из мотоклуба «Ангелы Ада», будто мы сможем надрать им задницы?

— Я плохо переношу давление со стороны, ясно? Обычно это я уговариваю тебя сделать какую-нибудь глупость. А тут всё наоборот.

Джесс выглянула из-за угла и застонала, когда увидела, что мужчина все еще стоит там.

— Я вижу шесть копий обложки прямо отсюда. Нам просто нужно забрать их.

Пожилая женщина направлялась вдоль прохода, и они