он обладал определить навскидку я, конечно, не мог, но своих мы чувствуем всегда. Учитывая мой опыт работы со спецслужбами и какие-то едва уловимые нюансы в поведении Китайца, меня сразу посетили сомнения, что он действительно тот, кого пытается из себя изображать. А может быть, тут сыграло роль то обстоятельство, что к этой поездке приложил руку генерал Власов. Многолетний опыт убедил меня, что он просто так ничего не делает и есть в его поручении какое-то второе дно.

Китаец был любезен, весьма элегантен для бандита и смертельно опасен, уж это-то я привык чувствовать за версту. Одним словом, неординарная личность. И какого хрена он делает в этой дыре, было непонятно, что опять же наводило меня на определённые размышления.

Китаец разыгрывал из себя радушного хозяина, и почти каждый вечер приглашал меня в свой кабинет, где мы попивали, ну очень неплохой коньячок, и вели беседы ни о чём. Он часто шутил, и сам охотно смеялся над моими весёлыми историями и забавными случаями из моей богатой событиями светской жизни. Вот только глаза у него при этом оставались холодными, а взгляд оценивающим.

После помпезного открытия Казино мы в очередной раз сидели у него в кабинете, наслаждаясь запахом и вкусом отменного кофе. И мой собеседник ненавязчиво поинтересовался, какие у меня планы на будущее. Я начал рассказывать о ближайших крупных международных турнирах и тусовках мировой элиты, которые я планировал посетить в ближайшее время. Но он, поморщившись, перебил меня и пояснил, что он имел в виду не частности, а в глобальном смысле. Честно говоря, вопрос поставил меня в тупик. Но Конторская выучка не дала сбить меня с толку, и я поинтересовался, какие конкретные предложения имеются с его стороны. Собеседник не стал ходить вокруг да около и перешёл сразу к делу.

По его словам, хотя я и был удачливым игроком и находился на вершине пирамиды, но тем не менее я был только фигурой на игровой доске. Возможно, важной фигурой, вроде ладьи, но сути дела это не меняло. Не пора ли мне подняться над этой игровой доской и самому стать игроком.

Поначалу я ни хрена не понял. Но Китаец не стал выёживаться и пояснил, что он предлагает создать целую сеть казино по всей стране, не уступающую лучшим западным аналогам и хотел бы видеть меня своим партнёром и лицом этой покерной сети. Предложение было неожиданным и одновременно заманчивым. Я ещё не успел даже толком подумать, как какая-то моя внутренняя сущность завопила:

— Да, парень! Это именно то, что тебе нужно!

Я как-то вдруг разом осознал, что я перерос уровень обычного игрока и мне хочется чего-то нового, масштабного, связанного с Игрой. К тому же мне уже порядком осточертели эти шпионские игры, в которые меня постоянно втравливала Контора. Я осознал, что приму это приложение. Но многолетний опыт сохранения покерфейса за игорным столом позволил мне удержать на лице маску пресыщенного равнодушия. Я пообещал Китайцу, что подумаю над его предложением, хотя для себя всё уже решил.

Тянуть кота за яйца я не стал, и на следующий вечер мы уже обсуждали наш совместный проект. Прежде всего выбрали название новой покерной сети. Одним из самых известных брендов в мире покера является Покер Старс. Но у нас в России своя специфика. Наши люди верят не столько в мастерство, сколько в удачу. Счастливый случай — вот наше национальное кредо. И мы решили назвать нашу покерную сеть броско и с намёком на наш национальный менталитет. «Похер Старс!» Как вам названьице? Мне лично нравится.

Но это было не единственное интересное знакомство. В предвыборных мероприятиях принимала также активное участие, прибывшая из Москвы, Ксения Москвина. Ксения занималась вопросами финансирования избирательной кампании и как я позже узнал, какими-то финансовыми вопросами, связанными с деятельностью криминальных структур Китайца. Мы довольно быстро с ней подружились.

Нет ни о каких сексуальных аспектах взаимоотношений не было и речи. Оказавшись в чужом городе, мы, естественно, тянулись к людям, прибывшим сюда из Москвы. В городе неожиданно для меня оказалась моя старая знакомая Юлия Вяземская, которая выступала как один из главных кандидатов в местную Думу от нашей партии.

С Джулией нас много связывало, так как мы несколько раз становились участниками хитроумных комбинаций Конторы, где нам приходилось действовать совместно. С ней-то как раз нас связывали не только дружеские отношения, в постели мы с ней в своё время тоже покувыркались изрядно. И не всегда вдвоём. Но это в прошлом. Теперь мы просто друзья.

Так вот, Ксения с Юлией спелись в первый же день приезда. Эдакая неразлучная парочка. Ну и я, как благородный рыцарь, сопровождающий их и составляющий им компанию в скучные вечера в чужом городе. Такая вот тёплая компания. Причём у меня сложилось впечатление насчёт девушек, что пахло там не только дружбой. Зная Юлию, я нисколько бы этому не удивился. Хотя и был уверен, что она не использовала свой дар суккубы при общении с Ксенией. Если там что-то и было, то это были естественные чувства двух неординарных, независимых женщин.

Большую часть времени мы проводили в Казино и в ресторане при Казино. Ксения сумела меня удивить. У неё оказались выдающиеся способности к игре. Конечно, многое объяснялось особенностями её дара. Её мозг представлял собой совершенный органический суперкомпьютер. В результате сверхскоростной обработки информации и, основанном на обработке гигантских массивов элементов, процессе математического моделирования вероятностей, она с убийственной точностью просчитывала возможные варианты событий за карточным столом. Техасский Холдем — игра, во многом основанная на математических расчётах, вероятно, этим и объяснялись её успехи. Но если отбросить все эти тонкости, то у неё был настоящий талант к игре. Если бы она решила заниматься этим делом профессионально, то могла бы стать великим игроком.

Ксения увлеклась игрой. Девушка она была азартная, но умела жёстко контролировать свои эмоции. Конечно, ей не хватало опыта и мастерства. Поэтому она попросила меня немного позаниматься с ней в качестве наставника. Что я с удовольствием и сделал. По крайней мере, до моего отъезда, я успел её основательно поднатаскать, щедро делясь с ней всеми тонкостями мастерства.

Сама Ксения была вынуждена на какое-то время задержаться в городе, так как у неё были ещё дела, связанные со структурами нашего бандитского приятеля, Китайца. Но мы договорились встретиться в Москве и продолжить наше знакомство. И тут вскрылись интересные обстоятельства. Оказалось, что Китаец договорился с Холдингом «Клондайк», который является одной из главных финансовых структур Братства Генетической Спирали о софинансировании, через аффилированные структуры, нашего мегапроекта по созданию отечественной сети Казино. И