— Ну, что ни делается, все к лучшему! — оптимистично сказал Галатиан, — сейчас он себе репутацию полностью испортит, и ты один ему будешь заказы делать. Можешь и цену меньшую предлагать. Экономия!

— Цинично звучит, но, похоже, что так и будет! — кивнул я, — слава богу, тут не Земля, чтобы такую гадость кто-нибудь купил даже за медяк!

— Свежая рвота известного художника! Две банки со скидкой за покупку оптом! Всего шестьсот золотых монет! — снова заорал Бальмонте, и в этот раз мы с Галатианом сразу отвернулись, чтобы ни в коем случае не увидеть новый артефакт даже издалека.

— Забудь, что я сказал, его сейчас стражники в тюрягу оттащат за оскорбление общественной нравственности! — сказал Галатиан, — и там и забудут лет этак на десять!

— Ты прав, надо переговорить с начальником стражи, чтобы он своим ребятам сказал его не трогать! — согласился я, — хорошо, что тут дурки нету.

— Кстати, а что он свой помет на продажу не гонит? — спросил меня задумчиво Галатиан.

— Ты что, у него же есть самоуважение! — ответил я, — я же ему рассказал, что это уже делали, а он хочет быть самобытным творцом, а не каким-то жалким подражателем!

Мы оба заржали, как кони.

Вернулись все же в таверну — вопли пытающегося расторговаться Бальмонте раздражали. А минут через десять с разведки возвратились и Фандор со старым рудокопом. В этот раз его все удовлетворило, и работа закипела. Разбить рудокопов и охранников на три партии, по численности руководствуясь указаниями Ригельса, прикинувшего размеры рудников и ситуацию с безопасностью в окрестностях, приобрести необходимые припасы и снаряжение — беготня заняла пару часов, такое количество НПС мы еще никуда никогда с важной миссией не отправляли. Наконец, все же, приготовления были завершены, и мы отослали все три партии по местам их назначения.

Оставшееся до темноты время мы посвятили прокачке в данжах — мой двухсотый уровень становился все ближе, и ближе, и я был полон энтузиазма его побыстрее получить. И уже в темнотках занялся в гроте прокачкой визуализации. Енот у меня уже уверенно выходил живым, решил прокачать небольшого волка кило на двадцать пять. Но в этот вечер не срослось. Зато Принц после возвращения из разведки прокачал свое достижение у еще двух ассасинов.

Утро началось с получения письма от Хань Сина. Он прекрасно помнил, что я являюсь продвинутым экспертом по части костяного дракона, раз уж когда-то давно привел его прямо к его замку, и сделал запрос о том, как в случае атаки на базы нежити заблаговременно узнать о приближении этой твари. Его эксперты предложили поднять после начала атаки в воздух два десятка игроков на грифонах, чтобы заранее увидеть приближение монстра. Я с их предложением согласился, только посоветовал удвоить количество таких разведчиков, и расширить кольцо по наблюдению, чтобы иметь больше времени на отступление. Исходил из того, что дракон делал 250–300 километров в час, и его надо увидеть за десять минут до подлета, чтобы успеть эвакуировать все войска из глубоких пещер.

Китаец в ответ уже через несколько минут написал, что это был последний момент, и сегодня в два часа состоится первый штурм базы, а сразу за ним — и второй. Тоже правильно — Иовилла будет принимать меры по отражению атаки на одну базу, туда же отправит и дракона, а мы коршуном свалимся в этот момент в пике на другую.

Конечно, вчера мы обсуждали и возможность привлечь другие кланы к атаке на базы нежити. Судили-рядили, но все же, решили, что это не имеет смысла. Бой с таким сильным противником можно быстро провести только при серьезном перевесе в силе, но особенности ведения боевых действий в пещерах нам такой возможности не дают. Какая разница, сколько ты войск приведешь для штурма пещерной системы, в которой находится десять или двадцать тысяч солдат противника, если одновременно ее смогут штурмовать только несколько тысяч? А затяжка означает, что внутрь базы Иовилла может перекинуть порталами чуть ли не все свои войска, потом скастовать массовые дебаффы, дождаться подлета дракона, и после этого угробить приведенную нами армию. Кроме того, по прикидкам китайца, на такую акцию могли подписаться максимум половина нынешних кланов альянса, а это означало, что мы могли выставить только тысяч сорок воинов против нескольких сотен тысяч у армии нежити.

Также имел значение и фактор личей. Мало какой противник так неприятен в тесном пространстве, как личи. Я прекрасно помнил, как ловко они прорежали наши ряды своими огненными шарами с огромным уроном на подземной базе, когда и я уцелел под их очередным залпом только из-за своего достижения по временной неуязвимости. На каждой из баз личей было по несколько тысяч, вот почему мы проработали дизайн штурма таким образом, чтобы атаковать, главным образом, с тех направлений, где находятся скелеты. Трофеев и опыта с личей, конечно, можно набить намного больше, но это такой сильный противник, что он способен и сам прибарахлиться за наш счет, что в наши планы никак не входило.

Поэтому Хань Син решил, что будет обходиться только силами своего клана. Ну и, понятное дело, что все трофеи в случае успеха его клан заберет тоже себе, без необходимости делиться с другими коллегами по альянсу. Конечно, было ясно, что вряд ли две такие масштабные операции Хань Син сможет скрыть от других кланов. Как он будет отмазываться, почему не позвал других, меня особо не интересовало. Придумает наверняка, что-нибудь вроде такого: «по нашим данным там должно было быть всего пять сотен скелетов, а оказалось вдруг десять тысяч! Надо же как оно бывает!»

Еще одна вещь, которую мы детально обсудили с китайцем, заключалась в попытке выследить дракона после битвы. Посланные разведчики должны будут не только предупредить о приближении дракона, но и попытаться проследить, куда он после битвы отправится. Если удастся выследить логово дракона, туда можно будет отправить спецотряд, созданный альянсом для его уничтожения. Мы прикинули возможность пригласить этот спецотряд и для участия в самой битве, на случай появления дракона, но от этой идеи все же отказались. Он был сформирован из лучших игроков всех кланов, а это означало, что о планируемой битве, из-за масштаба которой может появиться дракон, тут же бы узнали все. И началось бы — а что вы нас не позвали… И тут уже отмазками на то, что не ожидали найти на базах много войск противника, не отделаешься. Кто будет посылать дракона для защиты такой полузаброшенной базы?

Любопытно, что Хань Син так уважал дракона, что даже и не заикался об идее попытаться уничтожить его силами только собственного клана. Мои попытки развить эту тему, предлагая свою помощь, успеха не нашли. Жаль, идеи у меня были! Но решающий голос был у него, объекты он честно купил, и я мог только советовать. И, в принципе, я понимал, почему китаец не хочет устроить единоличную охоту на дракона. Так у него верняк — напасть внезапно на две базы, укусить побольнее, набрать побольше трофеев, и отступить. И вот уже его имидж как успешного руководителя летит безудержно вверх на фоне бардака с дисциплиной и разочарования в руководстве во многих других кланах. Так, глядишь, и члены других кланов потихоньку начнут проситься в его клан, что его усилит. Он уже рассказал, что от прежней договорённости, когда в альянсе было всего восемь кланов, не принимать игроков из других кланов, после нового расширения пришлось отказаться, новички ее не восприняли.