посмотрела вслед удаляющейся нескладной фигуре, ощущая повисшую в воздухе недосказанность.

«Ее неуклюжую походку придется долго переделывать, прежде чем выпустить на подиум, – пронеслась в голове недовольная мысль, – как бы не разориться еще и на модельном агентстве – они там совсем обнаглели с ценами!»

Войдя в офис, она заперла дверь изнутри. Наконец-то можно побыть в тишине и как следует подумать обо всем, что творится в ее жизни.

Стоя посреди комнаты, стены которой украшали постеры удачных изделий прошлых лет, Люся огляделась.

Этот офис стал обходиться слишком дорого. Если раньше она считала престижным иметь его в пределах Садового Кольца и в шаговой доступности от Кремля, то по мере нарастания долгового бремени приходило понимание того, что, как ни крути – придется переезжать в более дешевые квадратные метры, скорее всего, поближе к швейному производству на окраине города.

Женщина не спеша прошлась вдоль стеллажей, уставленных яркими картонными коробками с образцами фурнитуры. Рука с разноцветным шеллаком нырнула в емкость с пуговицами, перебирая их обтекаемые формочки; коснулась молний разных цветов и размеров, взбодрив их мирное существование в отдельном контейнере; поправила образцы ткани, для наглядности развешенные в несколько рядов. Подняв с пола выпавшую тесьму, она размеренными движениями смотала ее обратно в толстую бабину и вернула на место, к десяткам подобных, терпеливо ожидающих своего часа вписаться в дизайн какого-либо изделия.

От жуткой мысли, что существует вероятность со всем этим расстаться навсегда, Люсю бросило в пот, мешая хладнокровно сконцентрироваться на поиске выхода. Но ведь он должен где-то быть!– мозг отказывался даже предполагать самое страшное.

Между тем календарный месяц подходил к концу, а, следовательно, не за горами выплаты зарплат швеям и другим сотрудникам (видимо, придется подумать о радикальном сокращении персонала). Плюс оплата аренды офиса и швейного цеха, за который уже приходилось просить отсрочку – список предстоящих расходов можно было продолжать. Не говоря уже о том, что не мешало бы начать раздавать долги, накапливающиеся в геометрической прогрессии.

Гадские финансовые проблемы перечеркивали все радужные планы, а бизнес, в который годами вбухивались огромные средства и усилия, сыпался на глазах подобно карточному домику.

Подсев к рабочему столу, Люся включила компьютер, чтобы в сотый раз проанализировать видео демонстрации своей последней коллекции. Она прильнула к экрану, намереваясь уловить, где она просчиталась, и что именно не так с ее изделиями. Понятно, что сфера моды нестабильна, и невозможно заранее предугадать, в какую сторону качнуться предпочтения избирательных клиентов. Пресыщенную публику нужно постоянно чем-то удивлять, но чем, если все давным-давно придумано, а любые свежие идеи тут же воруют нечистоплотные конкуренты! Но и слишком эксцентричная коллекция способна отпугнуть даже самых смелых приверженцев бренда, так что с этим тоже нельзя перебарщивать – везде требуется пресловутая «золотая середина»…О, если бы еще знать, как ее ухватить…

Голова шла кругом.

На экране долговязые девушки-модели сменяли друг друга, мелькали стройные ножки, дразнящие молодостью и красотой. По субъективному мнению Люси коллекция смотрелась неплохо, по крайней мере, она сама долгое время носила свои балахоны с превеликим удовольствием. Это сейчас, сбросив лишнее, она может позволить себе что-нибудь более облегающее, но вокруг – огромное множество женщин в теле, которым просто показан стиль Бохо!

Правда, стоит признать, что этот стиль сейчас предлагают все, кому не лень – возможно, рынок затоварен идентичными фасонами, и на всех производителей просто не хватает клиенток? Вопрос повис в воздухе.

Почувствовав опустошение от слишком интенсивной мозговой деятельности, Люся энергично потерла виски.

Женскую коллекцию сменила мужская, которая для Люси являлась пробным шаром. Раньше она занималась исключительно женщинами, разбавляя дефиле единственным мужским выходом чисто ради забавы. Эту идею ей когда-то подкинул креативный дизайнер-конструктор. Умный паренек стоил дорого, но при этом был бесспорным знатоком своего дела. Правда, Люсе пришлось с ним распрощаться после того, как выяснилось, что парень действовал на два фронта, получая вознаграждение за похожие нововведения сразу от нескольких конкурирующих между собой лейблов.

Возможно, она поторопилась с его увольнением – прыткий дизайнер отличался продуктивностью и нестандартным мышлением. Его совет сейчас мог бы помочь Люсе выкрутиться из создавшегося положения, но…ничего не поделаешь – несмотря на скандал, мастера сразу пригрели коллеги по цеху. Правда, подобные вещи Люсю никогда не останавливали, тем более, что в этой игре никто не старался быть честен с другими. Главная загвоздка состоит в том, что у Люси нет денег, а парень не дурак и всегда берет за свои услуги внушительную предоплату…

Люся вздохнула, припомнив кое-что еще. Именно с подачи этого пройдохи она познакомилась с Иваном, который стал первым и на тот момент единственным манекенщиком в ее показах, мгновенно завладев и ее сердцем.

Женщина жадно вперилась в экран – оператор отлично снял Ивана во время его выходов на подиум. Многократно до этого просмотрев ставшее любимым видео, Люся не уставала вновь и вновь наслаждаться видом красивого живого лица, поджарого тела, без подгонки вписывающегося в любое изделие. Раскованные, органичные движения молодого человека приводили женщину в особое зомбированное состояние, когда хотелось просто раствориться в легкой, задорной походке с едва уловимой небрежной ноткой. Хотелось забыть обо всем на свете и часами смотреть на экран, задвинув подальше все проблемы с деньгами.

Справедливости ради, эти проблемы как раз и сподвигли Люсю обратить внимание на мужскую линейку, а последний показ привлек несколько заказчиков именно на мужские костюмы. Это позволило женщине оплатить сегодняшнюю фотосессию для крупного модного издания. Она очень рассчитывала на выхлоп, полагаясь в первую очередь на классную работу Ивана, чьи снимки источали именно то, что нужно современному потребителю – сексуальность и безоговорочную уверенность в себе, а значит, и в марке представленной одежды. Хотелось верить, что его образы привлекут внимание как одиноких мужчин, находящихся в поиске второй половинки, так и уже определившихся, но, тем не менее, желающих выглядеть привлекательно свободными.

Загвоздка крылась в том, что мужской коллекции как таковой, пока не существовало: в целях экономии Люся представила беспроигрышную, но единственную модель, отшитую в разных тканях и разной цветовой гамме. Развернутая мужская линейка требовала очередных крупных вложений, но Люсе это было не под силу. Исчерпав все возможности перехватить где-нибудь денег, ей ничего не оставалось, как полагаться исключительно на удачу.

Теперь оставалось только ждать – свежий номер журнала выйдет только в начале следующего месяца, да и реакция на рекламу не всегда бывает мгновенной. Весь этот период придется существовать на грани, полагаясь на удачу.

Не отрывая взгляда от перемещений юноши, Люся протянула руку и на ощупь достала из нижнего ящика стола пачку