будет неподобающее обслуживание. А я не привык к такому, понятно тебе? В моем бизнесе всегда всё идеально. Поэтому, либо ты перестаешь бояться, либо будешь уволена. ― я смотрела на него во все глаза. Он что, серьезно? ― А теперь, ― между тем, продолжал Дарен, ― залезай в машину.

— Но вы…

— Разговор окончен, Эбигейл, ― грозно бросил он, ― давай в машину!

— Гордец, ― себе под нос возмутилась я, ― только и умеет, что приказывать. А других людей никогда не слушает.

— Долго тебя ждать?! ― крикнул он.

— Да! ― вызывающе ответила, сложив руки на груди. ― Потому что я никуда с вами не поеду!

— Что?

— То, ― съязвила, заставляя Дарена сжать зубы, ― прекратите думать, что можете приказывать мне! Я не ваша кукла, мистер Бейкер, и я неоднократно говорила вам об этом!

— Ты работаешь на меня, ― прошипел он. ― Поэтому я имею полное право отдавать тебе распоряжения!

— Да, работаю, ― согласилась, при этом, ткнув пальцем в циферблат наручных часов, ― но ваши права начнут действовать только через полчаса. Когда начнется моя смена. А до этого момента, я буду делать всё, что захочу. И вы не сможете этому помешать!

— Отлично, ― Дарен с силой захлопнул дверцу автомобиля, ― тогда эти полчаса я постою здесь, а затем прикажу тебе сесть в машину!

— Превосходно! ― развела руками я. ― Не буду вам мешать!

— Что? ― услышала за своей спиной. ― Куда ты собралась?!

— Гулять иду, куда же ещё я могу собраться, ― пробормотала, невольно закатывая глаза, ― на работу!!! ― крикнула, а затем услышала, как моментально завелся мотор.

Резкое скольжение шин по асфальту дало понять, что так просто я от этого Гордеца не отделаюсь. Обняла себя руками, защищаясь от усиливающегося ветра, а когда его черный автомобиль подъехал ближе, услышала звук открывающегося окна:

— И что? ― спросила, не поворачивая головы. ― Теперь так хвостиком и поедите за мной до самого бара?

— Да, ― уверенно ответил Дарен, сжимая свои скулы. ― И через двадцать девять минут ты об этом пожалеешь.

— Этого никогда не будет!! ― не выдержала, останавливаясь, и заставляя Дарена так же резко затормозить. ― Что вы вообще делали у моего дома?? И откуда узнали адрес?? Следили за мной?!

— Не говори ерунды! ― зарычал он. ― Я знаю адреса всех своих сотрудников!

— О, конечно! И, наверное, вы точно так же приезжаете к каждому из них, чтобы подвезти на работу!

— Тебе никто не говорил, что ты невыносимая?!

— Как раз хотела спросить вас о том же!

Снова резко развернулась, и как раз в этот момент послышался новый громовой раскат. Дернулась, зажмуриваясь и съеживаясь от очередного приступа страха.

— Сейчас польет, как из ведра! Перестань упрямиться и садись в машину!

Господи, если бы он только знал, как сильно мне хотелось именно так и сделать!

Нет, Эбби, милая, держи себя в руках. Отступать нельзя.

— Я пойду пешком, ― старалась говорить спокойно и непринужденно, но голос дрожал от одной лишь мысли о том, на какую сильную непогоду я могу нарваться.

Боже, помоги.

— Эбигейл! ― не обращая внимания на его слова, собралась с силами и пошла вперед. Небо затянуло сильнее, ветер усилился, а раскаты стали громче. ― Вернись к машине! Черт! ― мне показалось, что я услышала звук хлопающей дверцы. ― Тебе нравится играть в эти игры?! Хочешь, чтобы за тобой побегали?!

— Да! ― развернулась, солгав. ― Я обожаю, когда за мной бегают! Я хочу, чтобы за мной бегали! Я мечтаю нарушить ваш сон и сделать так, чтобы мысли обо мне не покидали вас ни на минуту! ― мне показалось, что он вздрогнул, но я не остановилась. ― Ведь это из―за меня мы встретились в тот день! Из―за меня вы купили бар, который я считала своим вторым домом! Из―за меня приехали сюда, узнав мой адрес! Всё это случилось именно по моей вине! И я виновата в том, что позволила себе взять и что―то почувствовать… ― Эбби замолчала, переводя дыхание, которого в данную секунду так сильно не хватало, а затем медленно покачала головой, переходя практически на шепот: ― не важно. Вы правы. Просто мне нравится играть в игры.

Ещё немного постояла, смотря в глаза человеку, который точно так же застыл на месте, не в силах пошевелиться, а затем развернулась и побрела прочь. Инстинктивно обняла себя сильнее, укрываясь то ли от ветра, то ли от того, что в данную минуту ощущала и просто надеялась, что Дарен не понял тех слов, которые бесконтрольно сорвались с языка.

Услышав звук заводящегося мотора, непроизвольно прикрыла глаза, а затем почувствовала, как одинокая слеза невольно скатилась по щеке.

Я сидел за столиком в самом углу и не сводил своего взгляда с двери.

Какого хрена я позволил ей так себя повести?! Какого черта отпустил её? Почему просто не затащил в машину и не отвез сюда против воли?! Идиот! А теперь сидел здесь и волновался о том, как она доберется… да еще и в такую погоду!

Кинул взгляд на часы. До открытия оставалось всего пять минут, а её все еще не было. И Элис не могла дозвониться ей на мобильный.

Дьявол! Для чего вообще этой ненормальной мобильный?!

— Мистер Бейкер, ― рыженькая девушка, которую звали Карла, подошла к нему и как―то неуверенно улыбнулась, ― что―нибудь желаете? Кофе или чего покрепче?

— Нет, ― резко ответил и отвернулся.

До Карлы дошел смысл моих слов, и она тут же ушла.

Хоть кто―то в моём окружении понимает с первого раза.

Почему же эта девчонка так не умеет?! Чего она вообще добилась своим упрямством?! Того, что теперь шла под ужасным ливнем, одетая в тоненькое пальто, да еще и не имея при себе зонта?!

Выглянул через окно на улицу: погода становилась всё агрессивнее. Как бы ни начался настоящий ураган. Я не знал, как всё ещё контролировал себя, но понял, что, если она не придет через минуту, я пойду на улицу и буду её искать. И плевать где и как ― обойду всю землю, если понадобится, но найду эту сумасшедшую и приведу её сюда.

Щелчок открывающейся двери заставил меня вскочить.

Это была она.

То, какое облегчение я испытал, увидев её целой и невредимой, было просто невозможно передать словами.

— Всем привет! ― её ангельская улыбка тут же осветила это темное место. Она закрыла дверь и расстегнула пальто, при этом слегка подпрыгнув. ― На улице настоящий потоп, кажется, моя одежда слегка промокла.

— Это точно слегка, Эбс? Тебе бы переодеться, ― предложил парень, которого звали Майк. Он подошел и