— Всё нормально, высохнет.

Высохнет?! Она что, совсем головой не думает?!

Эбби скрутила свои волосы в узелок, а затем выжила с них воду в стоящее неподалеку половое ведро.

— Сделать тебе горячий чай? ― спросила Карла, завязывая сзади фартук. ― До открытия ещё есть время. Да и думаю, если мы откроемся на пять минут попозже, ничего плохого не произойдет.

— Мне не нравятся подобные рассуждения, мисс Диас, ― вмешался в разговор, и обе тут же повернулись в его сторону. ― В моем баре открытие и закрытие, как и само обслуживание, должны происходить ровно по часам. Если мистер Филлипс допускал подобное поведение, и вы привыкли к нему, то, вероятно, эта работа не для вас. Тем более, что… ― провел подушечкой указательного пальца по столику, а затем потер его о большой, ― … похоже, вы не справляетесь со своими обязанностями.

Глаза Карлы тут же округлились и наполнились страхом. Она задрожала, но, по всей видимости, была не в состоянии вымолвить ни слова, поэтому лишь открывала и закрывала рот, одной рукой сжимая край фартука.

— Карла знает правила, ― твердый голос Эбигейл заставил меня повернуться. От её прежней веселости не осталось и следа. ― Она отличный работник и прекрасно справляется. ― она посмотрела на девушку. ― Спасибо. Я уже согрелась.

— Не знаю, как вы, ребята, а мне кажется, что в такую погоду к нам ни один клиент не заглянет, ― заключил Майк, поставив коробку с алкоголем на столик. ― И не думаю, что из «Ястреба» хоть один человек вышел на работу, они же не дураки, ― усмехнулся он.

— Думать ― не ваша сильная сторона, Майерс, ― сказал я, заставляя парня перестать улыбаться. ― И лучше, чтобы не выглядеть дураком, не делайте этого снова.

— Да, босс, ― тихо ответил он. ― Извините, босс.

— Обычно у нас в такую погоду со светом не лады… ― начала было Карла, но побоялась закончить, дабы не повторить участь Майка.

— Я проверю щиток, ― неожиданно отозвалась Эбби. ― Майк, помоги, пожалуйста, Карле со столиками и убери лишний алкоголь. Мы открываемся через две минуты. Что бы ни случилось, всё должно быть сделано ровно по часам, ― вызывающе повторила она, не сводя с меня взгляда. ― Только тогда наш новый босс будет нами доволен.

Майк и Карла послушно засуетились, а Эбигейл достала из ящика фонарик и, круто развернувшись, направилась в сторону служебного помещения.

Ну уж нет. Это ей с рук не сойдет. Она поплатится за каждое слово, брошенное в мой адрес. Теперь точно.

Сжав пальцы, стиснул зубы и стремительно зашагал следом. Нагнав Эбби у входа в маленькую комнатку, быстро зашел внутрь и одним ловким движением запер дверь.

Эбигейл резко развернулась, ошеломленная и даже немного напуганная.

Это ему и было нужно.

— Что вы делаете?! ― воскликнула она, от удивления расширяя глаза.

— Ты выставила меня идиотом перед моими подчиненными, ― сквозь зубы пояснил я. ― И теперь будешь просить за это прощения.

— Извиняться следует вам, мистер Бейкер, ― заявила Эбби, ткнув в меня указательным пальцем. ― И если кто―то из моих друзей и посчитает вас идиотом, то уж точно не по моей вине.

Резко упер свои руки в стену по обе стороны от её головы, тем самым заставляя её вздрогнуть и инстинктивно вжаться в бетон.

— Ты зря считаешь, что можешь делать подобное и оставаться безнаказанной, ― прохрипел, чувствуя, как загорелись мои глаза. ― Потому что, если моему терпению придет конец, ты будешь вынуждена заплатить за каждую свою выходку.

— Я буду вести себя с вами так, как вы этого заслуживаете, ― дерзко бросила она, ― а если вас что―то не устраивает, меняйте свою манеру поведения!

— Я ничего не стану менять!

— Тогда вам придется смириться!

Она хотела оттолкнуть меня, но я лишь сильнее сократил расстояние.

— Я никогда и ни с чем не мирюсь, Эбигейл, ― рычал, понимая, что начинаю терять контроль. ― Особенно с тем, что считаю непозволительным!

— Непозволительным?! ― она резко уперла ладони мне в грудь. ― Не вам говорить мне о границах дозволенного, мистер Бейкер! Ведь это не я постоянно хватаю вас и прижимаю к стенке!

— Прижимают не так, ― зарычал сильнее, после чего силой пригвоздил обе её руки к прохладному бетону и придвинулся ближе, ― а вот так.

Слышал её неровное дыхание и отчетливо ощущал аромат лимона и мяты, исходивший от её кожи. Эбигейл смотрела на меня и не шевелилась, а я боялся, что вот―вот полностью подчинюсь инстинктам.

Взгляд переместился на её губы, которые она приоткрыла, желая поймать как можно больше воздуха, и я начал медленно ослабевать хватку, позволяя своим рукам скользнуть от её запястий по линии вниз. Её сердце колотилось невероятно быстро, так, словно бежало самый важный марафон в жизни, и я услышал, как она сделала еле слышный вдох.

Показалось или в её взгляде было то же необузданное желание?

— Вы ведете себя крайне непристойно…

— Правда? ― спросил, забавляясь её ложью. ― Тогда почему тебе это нравится?

— Это не так, ― она старалась выглядеть уверенной, ― вы ошибаетесь.

— Я никогда не ошибаюсь, ― прошептал, замечая, как она дрожит.

— Когда―то всё случается впервые.

Её милая напористость заставила уголки моих губ дернуться.

— Заключим пари, ― с вызовом предложил я, ― и, если ты выиграешь ― я признаю, что был не прав и извинюсь перед твоими друзьями.

Эбигейл замерла, внимательно и изумленно смотря мне прямо в глаза, словно пытаясь понять, не послышалось ли ей. Она прекрасно знала, что я никогда не делал ничего подобного, а я был уверен, что и не придется. Прочитал в её глазах весьма ожидаемый и свойственный её упертому характеру ответ, поэтому решил использовать оружие, которое должно было безошибочно поразить свою мишень.

— Это будет твоей первой благодарностью, ― с иронией произнес. ― Ведь, надеюсь, ты не забыла, что согласилась играть?

Выстрел был произведен точно в цель.

Эбигейл молча смотрела на меня, наверное, около десяти секунд, и я знал, что она понимала все условия этой игры. Она не отступит от своего слова. Никогда не позволит себе сдаться ― это я знал наверняка. И это было мне только на руку.

— А если я проиграю?

Легкая ухмылка всё же пробилась сквозь броню, однако, взгляд остался таким же властным.

— Уже настолько не уверена в себе?

— Если проиграю? ― твердо повторила она, заставляя меня заранее почувствовать себя полноправным победителем.

— Будешь исполнять все мои приказы, ― ответил, обхватывая руками её