Я прикусила язык, поскольку признание в том, что я действительно сомневалась, идти за ними или нет, чуть не сорвалось с губ.

– Странный ты, Ромка, такой весь наивный, добрый, благодарный. Здесь уже давно все отдают приоритет трофеям и самому факту победы в очередном ивенте, – проговорила я, когда мы вышли на центральную дорожку и двинулись в сторону ворот. – Сразу видно, не тёртый калач.

– Это плохо? – с деланным равнодушием поинтересовался парень, которого я теперь могла с уверенностью назвать другом. – Я ведь раньше не играл в виртуале, так, в офф-лайне больше рубился. Поэтому и не совсем понимаю вашей истерии по поводу всех этих плюшек, уровней допуска и прочих прелестей здешней жизни. Нет, то, что, чем круче, тем лучше, это я, конечно, осознаю. Но вот именно эта бешеная лихорадка в желании добиться всего топового – вот это для меня загадка. Это ж игра, чего так убиваться?

– Это хорошо, что не понимаешь. И хотелось бы, чтобы этот суррогат жизни не испортил тебя, – без тени насмешки ответила я. – Серьёзно, Ром, не дай себе ожесточиться и потерять человечность. И с Аней тебе будет тяжело, она уже, скажем так, заражена этим вирусом виртуальной жестокосердности.

– Это я уже понял по её увлечению хардкором, – хмыкнул Букварь. – Ничего, я на одной колючей искре потренируюсь, как возвращать геймерам вкус к реальной жизни, – и программист с озорной улыбкой подмигнул мне.

За время диалога мы успели покинуть территорию кладбища и вернуться к недостроенной станции метро. До точки выхода, что обозначил нам Артемий, пришлось добираться пешком, поскольку у меня личного транспорта здесь припасено не было.

– Кира, позволь вопрос? – и, получив мой разрешающий кивок, Ромка продолжил. – Почему ты решила, что те утырки, что продали вам контрафактный гель, остались безнаказанными?

– Потому что их и не ловили, – хмуро ответила я. – Я же говорила – Артемий отказался писать заявление в полицию и всё списали на технические неполадки самой капсулы. Тем более, она у нас давно не проходила техническое обслуживание.

– Странно, при возможностях твоего бывшего поймать этих уродов – плёвое дело, – рассеянно пробормотал друг, разглядывая окружающую нас местность.

Лес, где располагался электронный погост, плавно перетёк в городской парк. И, судя по количеству гуляющих в нём игроков, которые остервенело мочили обитающих там мобов, Осада закончилась для Железнограда благополучно.

– При каких таких возможностях? Ты же не знаком с Артемием? – сдвинув брови, требовательно взглянула на программиста.

– Так ведь он у тебя кибер же, не? – не то спросил, не то утвердил Ромка. – Погоди, ты не знаешь, кем работал и работает твой бывший?!

– Ха-ха-ха, – мой смех больше походил на истеричное похрюкивание. – Кибер! Ромка, скажешь тоже! Ну какой из него полицейский? Тэм может быть кем угодно, но точно не стражем порядка. Слишком уж в нём сильны дух авантюризма и способность находить приключения на свой шикарный зад.

– Насчёт шикарности его пятой точки поспорить не могу, это тебе к Злюке или каким другим твоим подружкам. А находить приключения – это, видимо, у вас семейное. И прежде, чем ты пропишешь мне свой фирменный удар в плечо, задумайся, – Ромка постучал указательным пальцем себе по виску, – только у киберов есть возможность "прыгать" в запрошенную локацию. Плюс амуниция у него не просто крутая, она вся имбовая! И, чтобы совсем тебя добить, вспомни, во что он был одет, когда появился в канализации. Какая-то форменная одежда!

– Пф-ф-ф, Ром, вырубай свой СПГС[1], все твои доводы легко разбиваются об один единственный аргумент – мы в игре, – последние слова я даже прочеканила. – За то время, что Тэм играет, он спокойно мог разжиться любым шмотом, а через свои связи в преступном сегменте запросто раздобыть новый вид пробойников, не только выкидывающих в реал, но и доставляющих в нужный сектор игры. Вспомни ассортимент магазина Кузнеца. Мне кажется, Руслану, при желании, ничего не стоит слепить такой вид загрузочного устройства.

– Ой, да думай то, что тебе удобно, – в расстройстве взмахнул руками напарник. – Я лишь тебе свои подозрения озвучил.

Какое-то время мы шли молча, каждый погружённый в собственные мысли. По мере приближения к точке выхода, местность вокруг обрастала типичными хрущёвками, а вместе с ними улицы заполнялись как игроками, так и неписями, спешащими по своим делам. Город продолжил жить привычной жизнью, будто за его стенами всего несколько часов назад не шла грандиозная бойня.

– И к тому же, Артемий не выдал своих подельников, что продали ему ту партию омнигеля! – победоносно утвердила я, всё это время обдумывая слова напарника. – Какой полицейский будет скрывать преступников?!

К тому моменту мы успели дойти до одиноко стоящего на углу улицы таксофона.

– Да уймись ты, сказал же – твоя взяла, – отмахнулся от меня Рома, снимая трубку и набирая свой номер. – Я пришлю тебе данные по Призраку на "персоналку"[2]. А теперь, с твоего позволения, я сваливаю. Устал, как Ленин, глядящий на произвол буржуазии.

– С Феликсом переобщался! – успела бросить вдогонку другу прежде, чем он исчез.

Потоптавшись немного на месте, я со вздохом отправилась вслед за другом, домой, в реал.

Спустя секундную вспышку белого света я открыла глаза уже в своей спальне. С чувством потянувшись в ложе вирткапуслы, устало потёрла глаза. Чисто машинальное действие, никак не связанное с реальным дискомфортом. Первоочередной целью в списке моих дел сейчас значился поход в ванную. Хотелось вместе с утомлённостью тела смыть с себя и истощённость мозга. Подумать только, один день в игре, а событий столько, сколько у меня иной раз и за неделю не происходило.

После душа я наведалась на кухню, где наскоро собрала парочку своих любимых горячих сандвичей – разрезанная пополам пита с помидором и расплавленным сыром. Прихватив ещё и кружку зелёного чая, вернулась в спальню. Из сообщения на смартфоне я поняла, что мама вновь на ночном дежурстве в больнице, а, значит, доставать расспросами о столь длительном пребывании в игре меня никто не будет.

Жуя бутерброд, я бегло просматривала сообщения в своей “персоналке”. Помимо набившего оскомину спама, который каким-то образом умудрялся пролезать через любые фильтрационные программы, обнаружилось письмо от Мишули. Точнее, из его канцелярии. Стал бы Николаич сам мне письмо писать, ага. Не того полёта ты птичка, Кира!

Товарищ начальник требовал отчёт по проделанной за прошедший день работе, а также сообщал, что новых происшествий зафиксировано не было. Последнее на самом деле радовало. Не хотелось бы осознавать, что пока мы ищем зацепки и пытаемся встать на след убийственной аномалии, эта самая аномалия приканчивает очередного беззаботного игрока.

Быстро набросав ответ для Владимира Николаевича и уверив его в том, что мы с Букварём сработались и даже обнаружили возможный след вредоносного искажения, я обратила своё внимание на следующее письмо. Отправленно с неизвестного адреса, на спам совсем не похоже. Да и тема письма, звучащая как "Должок с тебя", очень интриговала.