Я не хочу увидеть сны,

Не нужно больше красоты!

Во сне мы снова будем рядом…

А утром где ты?!

И снова грудь сожмут тиски…

Я не смогу! Я не готов!

Я не хочу увидеть сны!

И я прошу: «Не надо снов!»

Lumen «Не надо снов»

«Падение уровня здоровья 320/340», – лаконично сообщил голопланшет на предплечье.

Я испуганно огляделась, пытаясь понять, как вырваться из оцепления. Чёртовы почилини, что окружили меня и теперь резво кусают за незащищенные скафом части тела. Чёртовы совхозные поля, через которые решила срезать путь до Железнограда. И чёртов Артемий, на поиски которого я собственно и отправилась.

«Падение уровня здоровья 300/340», – очередная тварь умудрилась дотянуться до бедра.

Размахнувшись серпом, единственным оружием, которое выдается на старте игры, срезала висящую на ноге бестию, здорово смахивающую на репчатый лук-переросток. Только с пастью практически во всю голову и начиненной зубами так, что эти твари запросто могли бы работать уничтожителями бумаги. Или незадачливых геймеров.

«Нанесенный урон – 270 поинтов. Зафиксирован набор баллов уровня 0:120/1000»

Уф, а ведь такими темпами я точно успею прокачаться до первого пионерского уровня, даже не достигнув пригорода! Если, конечно, меня раньше не грохнут.

«Падение уровня здоровья 280/340», – а вот нечего подставлять спину под удар.

Дальше я уже не обращала внимания на сообщения с планшета, упрямо продолжая пробиваться сквозь возобновляемые ряды почилини. Последние лихо вылезали из грядок и тут же бросались в бой. Странно, что прироста баллов больше не наблюдалось – то ли била я не точно, то ли в системе глюк какой-то случился. Поняла, что дело плохо лишь тогда, когда перед глазами моргнула надпись:

«Критический уровень здоровья! 60/340! Задействовать протокол “Пламя Октября”?»

Э-э-э, нет! Самоподрываться я не собиралась, а потому резко отмахнулась от меню выбора и бросилась бежать по головам прыгающих монстряков. Одна из тварей вцепилась в сапог и с жадностью принялась за уничтожение обуви. С силой топнув ногой, я отбросила поверженную гадину в догоняющую лукоголовую волну.

Остальные существа разом отпрянули от потерпевшей поражение тушки и даже бросились врассыпную. Тело почившей твари не исчезло, а принялось странно пульсировать, наливаясь красным светом.

Не успела я и шагу сделать, как эта аномалия бахнула с оглушающим хлопком, выжигая все вокруг себя.

«Падение уровня здоровья 10/340», – сквозь красную пелену увидела я сообщение на планшете.

И все бы было хорошо, если не одно «но» – я чувствовала, как горю! И задыхалась я самым, что ни на есть натуральным образом!

«Я же в игре, как это возможно?!», – мелькнула последняя осознанная мысль в моей голове, перед тем как система выкинула меня в реал.

С резким вздохом приподнялась на подушках. Снова этот кошмар, ставший моим проклятием на протяжении уже девяти лет – я беспомощная, запертая в капсуле с токсично горящим омнигелем. Лоб и спину покрывает испарина, дыхание частит и никак не хочет возвращаться в норму – как и всегда после погружения в эти воспоминания. Похоже, снова придется записываться на прием к своему психологу. А я ведь только начала спокойно спать.

Результатом того несчастного случая стала не только потеря мной голоса, но и куда более страшная утрата, о которой я стараюсь забыть, но все равно эти воспоминания душат меня почти каждый день. Если бы Артемий не поскупился тогда и приобрёл партию легального геля, трагедии можно было бы избежать. Но он решил сэкономить.

Возможность говорить так ко мне и не вернулась, и я жила, обретая голос лишь в виртуальном мире.

Спросите, зачем полезла в виртуал, если в играх ничего не соображаю? Искала своего драгоценного мужа, который пропал на несколько дней из реала, но в "Советах" его учётка висела активной.

И вот уже девять лет я работаю ищейкой на игровую корпорацию "Аэлис", выискивая в мире той самой онлайн игры "Рассвет Советов" нелегалов и всякого рода торгашей. В надежде отомстить и наконец-то излечиться от этой боли, что по-прежнему не дает мне жить дальше.

Привычным, для всех живущих и работающих в виртуале, жестом проверила время на механических часах. По негласному соглашению, все игровые студии исключили этот вид устройств из своих игр. Дабы геймеры всегда могли отследить, в какой реальности они находятся.

Вот и сейчас часовая стрелка подрагивала на отметке три часа. Ночь. Самое время выйти на охоту. Проведя рукой по ёжику коротких волос и растянув губы в зловещей улыбке, я подошла к капсуле погружения в виртуал, чья махина занимала большую часть спальни. Запустив программы проверки всех систем этой, похожей на мыльницу, бандуры, я отошла проверить устройство подачи кислорода и стабилизации омнигеля.

Взглядом зацепилась за большое, в полный рост, зеркало, стоящее напротив кровати. Давно надо было его или выбросить, или продать – да всё никак не находила время. Из него на меня смотрела усталая, безликая девушка. Некогда пышные формы сдулись до болезненной худобы, голубые глаза выцвели и больше не светились позитивом. Волосы я сбриваю для лучшего прилегания сенсорных контактов[1] шлема виртуальной реальности. Я больше не гонюсь за красотой тела, просто-напросто похоронив себя для реального мира. Теперь у меня другие цели в жизни, для которых внешность не играет никакой роли.

Написав маме, которая вернётся со смены в хирургическом отделении Центральной больницы лишь поздним утром, сообщение о своей длительной отлучке, я развернулась к засветившейся ровным зелёным светом «мыльнице». К моему погружению в "Рассвет Советов" почти всё было готово. Задав точкой входа в ТоталиГрад свою небольшую игровую квартирку, я надела шлем. Дождалась закрепления сенсоров по всей поверхности головы и, резко выдохнув, принялась медленно устраиваться в ложе капсулы. Заполняющий всё внутреннее пространство омнигель имел свойства, схожие с неньютоновской жидкостью – под давлением он менял свою плотность, обволакивая и удерживая источник воздействия в невесомости. И в то же время это вещество прекрасно передавало всему телу тактильные ощущения из виртуальной реальности.

Заняв удобное положение, я мысленно отдала команду на загрузку и под звуки допотопного модема отправилась в мир победившего социализма.

[1] Сенсорные контакты – щупы, передающие сигналы виртуальной реальности в мозг и считывающие ответную реакцию.

Открыла глаза уже в своей игровой квартире. Маленькая комнатушка спальни в тёплых бежевых тонах обставлена советской мебелью образца 70-х годов – кровать, кресло и большой платяной шкаф. В принципе, игра предлагала широкий выбор дизайна жилища. Самым дешёвым и одновременно ненавистным большинству игроков была мебель прямиком из восьмидесятых годов с её ярким представителем в виде «стенки» – монстроподобным шкафом во всю стену. Чуть подороже и эстетичнее считался как раз мой вариант. Ну, и элитарной мебелью являлись образцы 30-50-х годов Советского Союза. Но, чтобы получить скины квартир в таком стиле, мало было иметь внушительный счёт ленкоинов, необходим доступ партийца в специальном магазине.