— И всё-таки, по-моему, у Ругхарона с иглоёжкой шансов и то больше, чем у Таррика с его лентами, — задумчиво ответил Телльмих.

— Можно подумать, что тот зелёный костюм, на который ты положил взгляд ещё в прошлый приезд на Маркетхолл, подходит для рыбалки.

— Думаешь, Филиша ещё ждёт тебя?

— Она обещала.

— Ага, только под сердцем носила уже второго. Забыл? Вроде как Корэн на тот момент считался в стае самым удачливым охотником после вождя. Рассчитываешь, что третьего она захочет всё-таки от тебя?

— А что мне ещё ей показывать, если не длинные волосы, украшенные драгоценностями? Не рыбьи же потроха, в конце концов!

— Да я бы тебе рассказал, что надо показывать, да ты мал ещё, — воскликнул Телльмих.

Грянула ещё одна волна дружного смеха, а я расслабилась и прошла на кухню, внутренне благодаря Таррика. Разговором он смог отвлечь всеобщее внимание от меня. Общая кастрюля источала ароматный запах перловой каши. Положила половник, подумала, достала ещё одну тарелку и положила вторую порцию. Если капитан сам не спустится в столовую, то просто отнесу еду в его каюту.

— Что, на нашего капитана ушло слишком много сил? — тихо спросили меня на общегалактическом.

Обернулась. Дъоши смотрел на меня так же враждебно, как и Оушен с утра, только вместо скрещенных ног пожилой ларк скрестил руки.

«Это фантастическое ларкское обоняние меня уже бесит», — подумала, а затем плюнула. Как там сказал капитан? «Хотя теперь все и так всё поймут». Он был уверен, что его команда сразу же узнает. Ну что же, Ашенторн не ошибся в своих людях.

— Дъоши, отстань от Ванессы, — внезапно на ларкском влез в наш диалог Ройни, думая, что я ничего не понимаю. — Тебя с нами вчера не было, но она достойно вела себя на ловле акитту, не испугалась каркарры и принесла собственную добычу. У неё сердце воина.

«Испугалась ещё как, но мне повезло запутаться ногами в юбке, и потому далеко убежать не получилось…»

— Сердце воина, говоришь? — обратился Дъоши к неожиданно заступившемуся за меня Ройни. — Настоящие воины не пренебрегают законами Ларка! С каких это пор ты защищаешь человеческую девушку, а не своего капитана? Ты глупый щенок, раз считаешь себя выше правил, которые завещали нам предки…

— А ты старый надутый пихряк, которому исполнение древних, как сами хтэрры, традиций важнее собственного капитана! Ещё немного – и из тебя посыплется песок…

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне…

— А то что?!

В тот момент, когда я уже готова была вмешаться в диалог, явно вот-вот готовый перейти в драку, в помещение бодрым шагом вошёл капитан корабля собственной персоной. Свежий цвет лица, твёрдый взгляд, расправленные плечи.

— Здесь что-то происходит, а я пропустил? — поинтересовался Ашенторн и послал мне тёплую улыбку. — Почему в рубке до сих пор дежурит Вьятт? Таррик, Легранх, Ройни — подмените его. Таррик, ты отвечаешь за посадку. Дъоши, неужели ты закончил с чисткой акитту? Все пятнадцать контейнеров обработал? Через четыре часа мы уже будем на Маркетхолле, к этому моменту рыба должна быть разделана полностью. Бери контейнеры и неси в каюту к Оушену, если нужны дополнительные руки. Он всё равно там от безделья мается. Ругхарон, сегодня твоя смена готовить, правильно? Время уже скорее не для завтрака, а для обеда. Еда готова? Шаррен, ты ведьмедя кормил? А список необходимых продуктов для закупки составил?

Приказы сыпались из уст капитана как из рога изобилия. Кого-то послали проверять шлюзовые и стыковочные отсеки, кто-то должен был подготовить документы на рыбу, кто-то – подготовить баки для пополнения топлива. Работа нашлась для всех. Когда, наконец, ларки повскакивали и засуетились, Ашенторн сел за массивный стол. Поставила одну тарелку там, где собиралась сесть сама, а вторую напротив него.

— Приятного аппетита, мой капитан, — произнесла с игривой интонацией и на виду у тех, кто ещё не покинул столовую, и поцеловала в колючую щёку своего мужчину. Теперь уже точно своего.

В конце концов, судя по всему, члены экипажа и так уже в курсе того, что я в отношениях с Ашенторном. Какой смысл играть в прятки и делать вид, что ничего не происходит? Я давно уже не маленькая, да и капитан тоже.

Где-то позади с грохотом упал поднос с посудой. Дъоши пробормотал извинения и покинул пищеблок. Остальные, как-то подозрительно косясь на нас, быстренько испарились. В недоумении посмотрела на капитана.

— Ты же не станешь говорить, что я сейчас сделала что-то неприличное?

Ашенторн усмехнулся.

— Видишь ли, Ванесса, всё дело в том, что ты совсем другая. Я понимаю, то, что было естественно для тебя на Танорге, может показаться дикостью для ларков и наоборот…

— У вас что, женщина даже в щёку мужчин не целуют?! — перебила, запоздало понимая.

— Нет, — капитан весело покачал головой, — просто у нас на родной планете… как бы тебе это объяснить попроще… в общем, ларчанки имеют право выбрать любого мужчину. На разовое совокупление или на более или менее длительные отношения. Если ей покажется, что в соседней стае условия лучше, то и вовсе уйти. Воины постоянно борются за женское внимание, предлагают защиту…

— Так вот почему у вас предложение еды не является чем-то особенным, — протянула медленно.

Ашенторн кивнул.

— Совершенно верно. Мужчины всегда предлагают. Ларчанки берут, если им это интересно, ни в чём себя не ограничивая и ни в чём не отказывая. А вот то, что ты сейчас сделала, это, хм-м-м… ты наглядно показала всем, кто здесь был, что предпочитаешь меня им.

— Так они, по-моему, и так это уже должны были понять! — искренне возмутилась.

Ашенторн лишь покачал головой, обдав меня горячим взглядом.

— Ешь, Ванесса, и поскорее. Совсем скоро мы будем садиться на Маркетхолл, там будет не до еды.

Поправила юбку, одёрнула футболку и постучалась в дверь каюты Оушена. Дверь распахнулась очень быстро, и, кажется, хозяин помещения был слегка удивлён.

— Ванесса? — произнёс, прищурившись, и посторонился. — Ну, проходи, раз сама пришла.

Рукава рубашки Оушена были высоко закатаны, мускулистые руки по локоть перепачканы в белой вонючей слизи, а в самой каюте стояло такое удушающее амбре, что почти сразу же я ощутила рвотные позывы. Похоже, Ашенторн ещё одним способом решил наказать помощника.

— Акитту чищу, — усмехнулся ларк, пронаблюдав за тем, как изменилось моё лицо. — Так зачем ты пришла?

Мужчина сел на табурет, взял из контейнера очередную рыбину и начал методично её разделывать. Зажала нос, чтобы стараться как можно меньше чувствовать тошнотворный запах, и гнусаво произнесла:

— Я поговорила с Ашенторном. Он не против того, чтобы ты остался на «Интергалактике».