подозрительного не нашел. Не спеша перелез к переходу в отсек управления, заглянул внутрь. Мехвод был на месте. И источник дыма тоже. Дымилась повседневка мехвода. Тот, по какой-то причине не переоделся в боевую форму и поперся воевать в обычном камуфляже. А Егору теперь задыхаться от вони. С трудом дотянувшись до рукоятки замка, Егор принялся открывать люк. Люк поднялся, и в танк пошла струя холодного воздуха. Полегчало. Выбрался назад на волю и завалился прямо на башне, с наслаждением вдыхая свежий с нотками сгоревшего пороха, дыма и еще чего-то кислого воздух.

Отдышавшись, Егор приступил к неприятной, но необходимой в родившемся в голове плане, процедуре. Он стал вытаскивать из люка мертвого мехвода. В процессе раненая спина вновь начала дергать резкой болью. Егор, сжав зубы, все же умудрился вытащить бойца наружу. Мысленно извинившись перед ним, скатил тело на землю и оттащил в сторону от танка. Сил чтобы загрузить погибшего в башню уже не оставалось. Ежесекундно оглядываясь по сторонам, Егор обошел вокруг танка, осматривая повреждения. Чужие сработали ювелирно. Три пробоины в башне. Две в лобовой броне. Явно целились в экипаж. Это говорило о том, что они явно поджидали батальон в засаде на пути отступления. Закончив осмотр, Егор убедился, что видимых критических повреждений танк не получил и полез на место мехвода.

Огляделся все вроде бы хорошо за исключением прожжённого насквозь кресла залитым чем-то темным. Что это было, не хотелось даже и думать. Уселся в кресло, осмотрел органы управления. Вроде всё в порядке. — Ну что, поехали домой? — спросил у самого себя Егор. Утвердительно кивнув, выключил передачу и запустил двигатель. Сдал назад, выбираясь из кустов. Люк закрывать не стал. Не поможет. Ему вообще ничего не поможет, если встретятся Чужие. Стрелять мертвый командир танка не может. Он же не в каком-то там зомби апокалипсисе. Тут апокалипсис вполне обычный. Инопланетянский. Правда за ресурсы никто не дерется. И не сидит по бункерам на последнем ящике с тушенкой.

Егор грустно усмехнулся. Да уж, его встроенный позитив начинал сбоить. Нужно поспать, погладить кота и победить атакующую Горный группировку. Итак, план утвержден, пункт номер один — добраться до Горного. Выполняем. — Есть, товарищ подполковник, — сказал сам себе Егор, и покатил по широкой просеке, оставленной прошедшим батальоном.

***

До Горного удалось добраться без особых проблем. Беспокоила только раненая спина. Боль становилась все сильнее, голова потяжелела и глаза все время пытались закрыться. Скрипя на каждой кочке зубами и с трудом борясь со слабостью, Егор вел танк. Вскоре он выехал на поле, за которым начинался поселок. Замигала лампочка вызова по ЛС. Егор чертыхнулся. Нужно было снять с мертвого мехвода шлемофон. Динамика громкой связи мехводу было не положено. Так и катил в почти родной уже поселок. Откуда-то слева ему наперерез бросился танк. Егор понятливо свернул в его сторону и последовал за ним. Въехав на окраину поселка, он увидел рассредоточенные вдоль улицы танки. Остановился и вылез наружу. К нему уже бежали.

— А где Вася? — спросил подбежавший к Егору танкист.

— Экипаж убит, — ответил Егор и задал встречный вопрос: — Где Батя?

— Батя? Батя вон так где-то, — махнул рукой в сторону стоявших в небольшом перелеске грузовиков танкист.

— Ясно. Я пошел. Танк ваш. Там командир мертвый в башне, — кратко отчитался Егор и поковылял по указанному адресу.

Вслед ему уставились озадаченные взгляды. Видимо, его поведение показалось им странным. Егору было плевать.

Батя обнаружился возле своего уазика, с кем-то матерно переговаривающимся по ЛС. Егор тактично подождал, пока тот донесет до собеседника свое видение процедуры «вращания на нефритовом жезле долбаных Чужих» и подошел к нему. Батя взглянул на Егора и хотел было уже продолжить сеанс связи, но, видимо, подклинивший мозг сумел провернуть извилины в нужную сторону. Глаза Бати округлились. Егор был узнан, связь позабыта.

— Стойте там, — бросил Батя в микрофон и бросил его на капот уазика.

— Ты как выжил? — спросил он Егора.

— Чудом, — ответил тот, не находя другого объяснения.

— Мы тебя похоронили уже. Впрочем, есть шанс, что еще успеем, — с какой-то тоской в голосе сказал Батя.

— Совсем жопа? — спросил Егор.

— Ага. Они с правого фланга атаковали двумя десятками Волков. Прятали их с лесу сволочи. Еле отбились. У нас потерь почти половина полка. Но и их почти всех пожгли. И Мамонта одного обездвижили. До кучи. Но самая жопа, что они радары снесли. Не смогли удержать.

— А ракетами их еще раз долбануть?

— А смысл? Остатки Волков в лес отошли. Мамонтов с Охотниками ракетами не закопаешь. Да и технику жалко. Мы тут на рацию танковую аккумулятор приспособили, когда артудар вызывали, так начштаба мой еле отбежать успел.

— И от поселка не отойти. Да?

— Ага. Тут хоть от Охотников укрытия есть. Пока еще есть.

— А батальон охраны? — вспомнил Егор про доблестных алкозащитников радаров.

— Они возле радаров стояли. Очень сильно потрепали их. Сейчас остатки батальона на наш обоз грузим. Будем отводить отсюда все небоеспособное, — ответил Батя и пристально посмотрел на Егора. — И тебя туда же.

— Куда? — не понял Егор.

— В колонну МТО полка дуй. Там медикам покажешь свою рану. И домой едешь.

— Не, — заупрямился Егор: — Я первую роту дождусь, если выберутся.

— Никаких не. Подполковник Чугун, слушай боевой приказ. Отправляешься с колонной до города, после чего докладываешь своему руководству по текущей обстановке. Я тебе еще в письменном виде свои соображения передам. Самойлову лично в руки отдашь.

— Сергей Павлович, — взмолился Егор: — Ну не отправляйте меня. Я с ребятами приехал сюда, как я их брошу.

— Отставить нытье. Выполняй приказ, подполковник, — зло рявкнул Батя и тут же, смягчив тон, добавил: — Думаешь, у меня душа за них не болит? Но из Горного, чую, выдавят нас. И отходить будем с боем. И поэтому всех лишних отсюда отправляю. Но терзает меня, Егор, не это. Кто, блядь, отправляет становиться в оборону штурмовой танковый полк? Где артиллерия? Где, мотострелки? Как мы должны обороняться без средств поддержки? Ты вот это и передашь Самойлову. Пускай разбирается, что это за подстава.

— Так точно. Выполняю, — очнулся Егор. Что это с ним? Совсем в танкиста превратился? Сам же видишь, что организация обороны, мягко говоря, хреновая. Один танковый полк с сомнительной поддержкой в виде двух частей ракетчиков и батальона мотострелков без тяжелого вооружения. Так оборону точно не организуют. Нужно немедленно доложить начальству о положении дел.

— Все. Беги. И, мы будем на север отходить. Постараемся увести Чужих за собой, — закончил с Егором Батя и вновь