— Теперь переживаю, — наконец выдавил он из себя.

— Тебе не о чем переживать, — улыбнулась и я положила ладонь на его колючую щеку. — Он рассказал мне о своей любимой девушке, которую оставил в Долине и теперь жалеет об этом, — я понизила голос до шепота. — Но об этом никто не должен знать, понял?

Было смешно наблюдать искреннее удивление, смешанное с недоумением на лице моего генерала. Я прыснула от смеха.

— Знаешь, чего я хочу? — вдруг задумалась я на секунду.

— И чего же? — его голос немного смягчился.

— Я ужасно хочу мяса.

Мое желание было исполнено. Когда я спустилась вниз и мама узнала, что мне катастрофически, сию же минуту необходимо мясо, она принялась доставать все запасы. Мужчины удалились для очередного серьезного разговора, я хотела пойти с ними, все же моя жизнь на кону, но строгий взгляд Этана и слова «Не для женских ушей» меня остановили. Я подумала и решила, что жареное мясо сейчас для меня намного важнее всяких там планов на то, как еще выманить шестерок Кьярини, не применяя меня — как живую приманку.

На кухне разошелся аромат мяса. Я вдохнула запах с удовольствием. Мама иногда посматривала на меня странно, но я не обращала внимания. Наверняка, злиться, что мы не послушались королеву и сделали так, как посчитали нужным. Джуниор забрался мне на руки и стал лепетать на своем языке, который мы, к нашему удивлению, немного понимали.

— Как с Этаном? — спросила мама невзначай.

— Нормально, — ответила нехотя. В голове еще свежи воспоминания об откровениях мамы. То, как они поступили с отцом — подло. И я решила разобраться с этим тогда, когда закончится война с Кьярини. Трезво оценивая ситуацию, я поняла, что нужно немного повременить. А дальше, думаю, само собой как-то всплывет эта тема, потому что женитьбу с вампиром пока отменили только непосредственно жених и невеста — то есть я и он. А вот отцы вряд ли обрадуются такому раскладу.

— Он тебе говорил что-то? — совершенно будничным тоном спросила мама, накладывая мне в тарелку мясо.

— А должен был? — вопросительно выгнула бровь.

— Нет, — пожала плечами мама и вернулась к плите. А я пожала плечами и стала с удовольствием уплетать сочное, жареное мясо. — А хотя… — мама резко обернулась и села напротив меня. Я подавилась. — Может, говорил что-то о… прошлом?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Ну, о том… кем он был, когда я и твой отец не были свергнуты…

— Мам, что ты имеешь в виду? — я с сожалением отложила вилку, понимая, что кое-кто все же не отстанет от меня, пока не получит желаемого. У мамы на лице отразилась растерянность и неуверенность. Она опустила глаза, поджала губы, сцепила руки в замок. Воспользовавшись ее заминкой, я взяла вилку в руки, но мама, как назло, решилась начать разговор.

— Видишь ли, котенок, — и снова косой, неуверенный взгляд в мою сторону.

— Кристалл, сегодня вечером пойдем гулять, — заявил с порога Этан. Он был напряжен и немного взвинчен, налил воды и осушил стакан за один глоток.

— Опять, — вздохнула мама.

— О, еды! — на кухню завалились мужчины. Я быстро подхватила свою тарелку и ушла в гостиную, чтобы отобедать в одиночестве. И о чем хотела поговорить мама? Помнится мне, что Элберт сказал об Этане не самые лестные вещи — мол, он был заказным убийцей у моего отца. Задумалась: а напрягает ли меня этот факт? Пожалуй, пожив в том мире, я стала как-то более просто смотреть на подобные вещи. Убийства там происходят, как почти само собой разумеющееся. А политические игры и то, что короли убирают неугодных им людей… Да где такого нет?

Вечером мы вышли на прогулку. И отправили меня ни с кем иным, как с Рианом. Я удивилась и даже испугалась, поняла, насколько спокойно мне идти рядом с Этаном. А вот Риану я почему-то не доверяла свою жизнь. В ответ на озвученные страхи получила взгляд полный обиды от вампира. Этан не сдержал ухмылку, нежно схватил за локоток и отвел в сторону под невнятное бурчание вампира, кутавшегося в свой шарф.

— Кристалл, во-первых, очень некрасиво с твоей стороны такое говорить при мужчине, — начал с нравоучений Резерфорд и на секунду я даже поверила, но увидела довольный и хитрый огонек в его глазах. Сложила руки на груди и выжидающе посмотрела, всем видом давая понять, что увидела его реальное отношение к ситуации. — Ну, а во-вторых, я буду неподалеку. Мы все будем неподалеку.

— А почему я должна с ним идти? — прошипела я тихо.

— Так надо, — заверил меня мужчина.

Ну, раз надо, значит надо. На этом и порешали. Отправились в путешествие под щебетание мамы о том, как это опасно. Мы и сами это понимали. Но мы должны были достать всех шестерок, чего бы это не стоило.

Мы шли в полном напряжении. Памятуя о том, что произошло в тот раз, я незаметно для всех проводила пальцами по встречающимся деревьям и вечно зеленым кустам. Они дарили мне магию и это было прекрасное ощущение. Нужно поблагодарить фей, если такая возможность удастся.

— Мне страшно, — буркнула я. Изо рта вышел белый пар. На улице было противно, сыро и холодно. Желтые фонари и столбы отбрасывали жуткие тени на темные, мокрые аллеи.

— Не бойся, — успокоил вампир. Я ничего не ответила, видела, как мужчина сосредоточен и смотрит не только вперед, но и прислушивается ко всем звукам. Значит, если буду продолжать разговаривать, то просто помешаю ему.

А мне вдруг стало очень тревожно. Заколотило в груди сердце, заболела голова. В панике я стала озираться, в поисках того, кто пугает меня больше всех. Того, кто наблюдает за мной. Я знаю это чувство… Я знаю, что будет…

— Стой, — задыхаясь, произнесла я. Ноги стали ватными, поэтому я схватилась за вампира, чтобы не упасть.

— Что с тобой? — Риан подхватил меня под руку, обеспокоенно заглядывая мне в лицо. — Ты вся бледная. Что происходит? Тебе плохо?

— Да… — прохрипела я и провалилась в темноту. Которая была совсем недолгой. Я была в сознании, но не в этом мире. Снова в прострации. Снова там, куда каждый раз затягивала непонятная сила Кьярини. Он — в моей голове. Но… как?!

«Вы считаете, что самый умные? — надменный, ленивый голос. — Это было очень предсказуемо с вашей стороны, уйти в тот мир, куда сбежали твои предки. Оставили королевство на одного престарелого, самонадеянного идиота… Вы еще глупее, чем я думал».

— Что с отцом?! Что ты с ним сделал?! — забеспокоилась я, не пытаясь вырваться из сознания. Сейчас было главное услышать все, что он скажет, найти какие-то зацепки, найти его самого и где он прячется.

«Адептка Гвиницелли или… Ах да, временная принцесса Гарленд, — я оторопела, услышав в своей голове голос профессора Кастро. Амалия проявилась в темноте и как всегда выглядела превосходно. Даже тошно стало — при такой внешности, такая мерзкая натура внутри. — Не выдержала и решила сообщить, что недолго вам осталось. Ох, недолго… — женщина рассмеялась грудным смехом, напоминая сумасшедшую. Она словно попала в секту имени Кьярини».