– Так и сделаем, – согласился Яромир. – Начнём!

Все четверо разошлись по истребителям, их соратники в бункере активировали дистанционно управляемые машины, и техногенные эскадрильи принялись одна за другой подниматься в воздух. Эльдкнут мгновенным ускорением набрал высоту в двадцать тысяч метров и принялся ждать сигнала к началу боя. Спустя десять частей все боевые машины противника заняли свои воздушные эшелоны, и Кристалл Наблюдения ощутил исходящий от истребителя Яромира радиосигнал. Боевые машины условного противника одновременно ринулись в атаку, и бой начался.

Полторы сотни истребителей атаковали Эльдкнута одновременно, на высоких скоростях захватывая его в клещи. Противник открыл массированный огонь в тот миг, едва одна из его эскадрилий заблокировала перехватчику возможность уйти выше, и сосредоточенный удар накрыл сияющую звёздным огнём каплю. Скрыться было невозможно, смертельные энергии шли отовсюду, но Эльдкнут не собирался избегать ударов. Ибо в этом бою невозможно победить одними лишь безопасными манёврами.

За краткий сиг времени до прихода разрушительных энергий перехватчик вспыхнул сиянием щитов, выведенных на полную мощность, и рванулся в лобовую атаку. Излучатели антиматерии одновременно произвели залп, выбрасывая потоки антивещества навстречу зарядам противника, и встречный удар погрузил окружающее небо в ослепительную фотонную вспышку. Сияющая звёздным огнём капля пронзила область аннигилирующей материи под хруст рассыпающегося в мелкое крошево Кристалла Щита, и перехватчик оказался перед атакующей эскадрильей. Эльдкнут произвёл второй залп, разнося в кипящие брызги ближайшее звено истребителей, мгновенным манёвром прорвался к боевой машине Добронрава и нанёс удар сконцентрированным биоэнергетическим импульсом.

Для того чтобы успешно удержать боевой импульс биоэнергии, РЭБ-защита цели должна быть сопоставима с возможностями хотя бы крейсера Красных. Необходимых для этого размеров истребитель не имеет, и потому выстоять под ударом атакованная машина не смогла. Электроника истребителя сгорела, превращая машину в бесполезную конструкцию, и боевой летательный аппарат, перестав быть летательным, рухнул вниз. Механическая система безопасности зафиксировала резкую потерю высоты, сработали пиротехнические заряды, инициируемые перепадом давления, и спасательная капсула с насмерть перепуганным Добронравом, отлетев от падающего истребителя, повисла посреди неба на грозди парашютных куполов.

Сияющий звёздным огнём шар перехватчика мгновенно выполнил серию сложнейших манёвров, за десятые доли части трижды меняя вектора движения на противоположные, и Эльдкнут прицельными ударами излучателей сжег несколько целей. В этот момент противник среагировал на изменившуюся обстановку, и облака истребителей устремились в атаку, вновь зажимая перехватчик в глухом окружении.

Десяток мгновений командор демонстрировал высший пилотаж запредельной сложности, уходя от основных потоков вражеских зарядов, и противнику не удавалось реализовать численное преимущество. Но вскоре истребители вновь оказались повсюду, и последовал второй прицельный залп. Эльдкнут предпринял предыдущий маневр, прожигая антивеществом мчащиеся навстречу боеголовки, и вновь вышел из-под удара прямо через область бушующих энергий. Второй Кристалл Щита лопнул, и лишившаяся пятидесяти процентов защита стала проседать. Но выигранных мгновений было достаточно, чтобы мгновенным ускорением сблизиться с истребителем Яромира на оптимальную дистанцию и нанести биоудар.

Электроника боевой машины Магистра умерла, и стальной склеп камнем рухнул вниз с высоты в одиннадцать километров. Пиротехника системы безопасности сработала на высоте трёх. Спасательную капсулу выбросило из падающего истребителя, и Эльдкнут сосредоточился на рисунке дальнейшего боя, на краткий миг воспроизводя в памяти информацию о данном типе боевой машины.

Эту модель атмосферного истребителя Нифлькуанцы разрабатывали специально с учётом возможности ведения боя в условиях мощного РЭБ-противодействия. Некоторое время назад союзники столкнулись с наёмниками, имеющими на вооружении системы РЭБ увеличенной мощности. Откуда взялись неизвестные враги со столь серьёзным оружием, они выяснить так и не смогли, ибо враги не полезли в затяжной конфликт и быстро исчезли. Но меры противодействия были приняты. Нифлькуанцы усовершенствовали систему аварийного спасения пилота, с тех пор один из её каскадов не имел никакой электроники и запускался механическими датчиками. В случае полного отказа электроники самолёт начинал падать, и аварийное спасение срабатывало безукоризненно. Загвоздка была в том, что механические датчики часто выходили из строя при получении боевой машиной физических повреждений. А такое в боях далеко не редкость.

Перехватчик провёл стремительную серию сверхскоростных манёвров, прицельным огнём уничтожая истребители противника, и враги вновь бросились в атаку. Теперь обе пилотируемых машины не скрывались в облаках роботизированных истребителей, словно вызывая командора на поединок. Пилоты вели свои эскадрильи с разных сторон, быстро завершая очередной манёвр окружения, и Эльдкнут коротко улыбнулся: условный противник попался на его приманку. Теперь, когда перехватчик лишился половины защиты, сканеры Красной Расы преодолели биоэнергетическую завесу. Теперь Спящие знают, что у него осталось только два Кристалла Щита. Они проанализировали обе предыдущие атаки, и результат их устроил.

Пусть их самих собьют, но перехватчик останется без защитных полей против сотни противников. Победить при таком раскладе невозможно, и их соратники, дистанционно управляющие боевыми машинами из бункера, быстро выведут перехватчик из строя. После чего Эльдкнуту не останется ничего, кроме как сдаться. Итог будет вполне приемлемым: и они не проиграли, и представитель воинской касты продемонстрировал свои умения и смертоносность, недоступные гражданским. Все сохранили лицо, все остались довольны, да и ученическим кругам есть на что посмотреть, воздушное маневрирование Эльдкнута относится к высшей категории сложности. Но условный противник рано празднует победу. Ибо всё будет иначе.

Командор мгновенным ускорением бросил перехватчик в атаку, витым зигзагом проходя прямо через мчащиеся отовсюду истребители противника, но успел опередить сосредоточенный удар лишь на краткий миг. Техногенные машины, окружившие его плотными облаками, сделали поправку на собственные ошибки предыдущих атак и ударили на упреждение, заранее ожидая нападения перехватчика на пилотируемый истребитель. Третий Кристалл Щита лопнул одновременно с импульсом биоэнергетического удара, сжигающим электронику условного противника, и ещё одна боевая машина со Спящим внутри превратилась в стальной булыжник. С её пилотом всё будет в порядке, и Эльдкнут более не стал терять драгоценные крохи времени.

Сияющая искорка перехватчика мгновенно изменила направление движения на прямо противоположное и ринулась к последнему пилотируемому истребителю прямо через облака вражеских машин, пробивая путь ударами антивещества. Несколько истребителей врага исчезли во вспышках взрывов, ещё один не успел избежать столкновения и разлетелся на части. Пилот Спящих сознательно не стал избегать боевого контакта и сам устремился в атаку, закладывая сложный манёвр. Наземные операторы дистанционных эскадрилий немедленно согласовали с ним порядок действий и нанесли перехватчику Сияющих финальный удар. Эльдкнут за один миг трижды сменил направление движения, избегая стопроцентных попаданий, и с безукоризненной точностью провёл сложнейшую совокупность атакующих манёвров.