боитесь призраков, Софи? Мне казалось, вы как медиум должны часто иметь с ними дело.

- О, – она стрельнула взглядом в мать. - Понимаете, родители запрещают мне... ну, практиковать.

- Пoчему? – удивился Этан. – Насколько мне известно, это редкий и ценный талант.

Софи промолчала, лишь густо покраснев, а Виктория фыркнула.

- Мама считает, - сказала она язвительно, - что это помешает шансам Софи на брачном рынке. Редкая чушь, конечно.

- Не говори так, – попросила Софи дрожащим голосом. – И вообще,ты же знаешь, что призраки для меня опасны! Поэтому мама просила носить амулет... Только кто-то его взял, когда я сняла его ради вызова духов. Глупая шутка. Но теперь...

Она прикусила губу.

- Призраки для тебя опасны, потому что ты не училась! - перебила Виктория, в запале чуть повысив голос. – Надо всего лишь...

- Не будем об этом, - велела Софи твердо и вздернула голову. – Мы много раз об этом говорили.

Виктория пожала плечами и отвернулась, давая понять, что решение за сестрой.

Этан осведомилcя:

- Скажите, мисс Крэйг, а чем способности медиума отличается от умений ведьм? Они ведь тоже вызывают духов. Или вы ведьма, в некотором роде?

- О, нет! - возразила она живо. - Я именно медиум. Никаких магических талантов, кроме способности разговаривать с душами умерших. Зато ведьмы могут позвать далеко не всякого, и только вскоре после смерти. А я - кого угодно!

- Неужели? – заинтересовался Этан, даже глазами заблестел. – Независимо от давности смерти и знакомства с умершим?

- Именно, - Софи улыбнулась, но тут же сникла. - Только я не могу этим управлять. Они приходят по своему желанию... или не приходят.

- Мало практической пользы, – посочувствовал Этан.

Софи уныло кивнула.

- Говорят, теперь медиумы выродились. Вот лет двести назад в шотландских нагорьях была даже специальная школа. Медиумов там называли Говорящие-с-мертвыми, и очень уважали! Но потом Шотландию завоевали,и постепенно медиумов рождалось все меньше... Интересно, - она вдруг по-девчoночьи хихикнула, – от кого я унаследовала эти способности? Наверное, какой-нибудь из наших далеких предков влюбился в шотландку. Они, конечно, не могли быть вместе. Но тайный ребенок...

- Хватит нести чушь! - резко оборвала ее стоящая на пороге леди Норвуд. – Моя прабабка была шотландкой. По-видимому, ты пошла в нее.

"К сожалению", – очевидно, хотела сказать она.

Лицо бедной Софи покрылось красными пятнами.

- П-п-простите, - пробормотала она и уставилась в пол, нервно комкая салфетку. – Я забылась.

Леди Норвуд окинула ее взглядом, от которого замерзла бы и раскаленная доменная печь, и недовольно поджала губы...

***

- О чем ты задумалась? – спросил муж, когда гнетущий обед подошел к концу.

Леди Норвуд сразу отправилась к себе, сославшись на головную боль. Лорд Норвуд пробормотал что-то о срочном письме. Остальные молча разбрелись кто куда.

- А? – вздрогнула я, проводив взглядом "сестру", которая по–прежнему держалась необыкновенно тихо. - Прости,ты что-тo сказал?

- О чем ты задумалась? - терпеливо повторил Этан и усмехнулся. - Точнее, что задумала?

Все-тақи он знал меня, как никто другой.

- О крови и о Мэри.

Этан задрал брови и пошутил:

- Собираешься пуcтить ей кровь?

Я ответила слабой улыбкой, однако шутку не поддержала.

- Собираюсь проверить,течет ли в жилах "Мэри" толика крови фэйри. У подлинной Мэри способности не проявлялись, но кровь-то была!

Мысль казалась мне недурной. Наследственность могла дремать пoд спудом много поколений, но она ведь никуда не девалась! Иногда она сказывалась даже столетие спустя, как случилось с Софи Крэйг.

Однако Этан покачал головoй.

- Боюсь, все не так просто. Сторонний наблюдатель заметит между вами отчетливое сходство. Я не говорю, – быстро добавил он, видя, что я собираюсь возразить, – что это твоя сестра. Речь именно о сходстве, которое может давать близкое родство или, скажем, примесь крови фэйри.

- В твоих словах есть резон, – признала я неохотно. – Дорогой, давай...

Договорить я не успела. Свет вдруг погас. Сверху донеслись женский крик и грохот.

- Софи, – почти беззвучно выговорил Этан и большими прыжками понесся по лестнице. В темноте он всегда видел неплохо, это умение не раз его выручало в бытность констеблем.

Я последовала за ним на пределе допустимой в моем положении поспешности. И успела к моменту, когда рядом со спальней Софи уже собралось все семейство, возглавляемое леди Норвуд с канделябром в руке. Вид у нее был столь грозный, что перед канделябром домочадцы и слуги расступались, словно воды морские перед грoзным пророком.

На полу валялся поднос с остатками какао и печенья. Сама девушка не пострадала, лишь крупно дрожала и кусала губы. Виктория обнимала сестру за плечи и нашептывала что-то утешительное. Бригитта суетилась вокруг них.

Из комнаты тянуло гарью. Оттуда выглянул невозмутимый дворецкий со свечой в руке и сообщил:

- Ничего страшного. Небольшое короткое замыкание, от которого занялись занавески и немного обои. Я уже все потушил. К сожалению, сейчас вряд ли возможно починить проводку, придется дождаться утра.

- Благодарю, Рамси, - холодно кивнула ему леди Норвуд. - Можете идти. И нам предстоит серьезный разговор относительно безопасности этой вашей проводки!

Тень мелькнула на невозмутимом лице дворецкого, однако он лишь молча поклонился.

- Погодите! - удержала его Бригитта. - Софи не может ночевать в этом ужасе! Там душно, пахнет гарью и... Подготовьте другую комнату.

Говорила она безапелляционно, однако дворецкий замешкался.

- Прошу прощения, мэм. Боюсь, в доме не осталось свободных гостевых спален. Только комнаты прислуги, но...