Сначала робот помог мальчишкам забраться на мокруна. Настил из веток был на месте, даже как будто еще надежнее стал – клейкая слизь мокруна сверху подсохла и схватилась не хуже строительного суперпласта, которым замазывают щели в сборных щитовых домах, вроде тех, что стояли в поселке. Затем Рикс приставил к мокруну лестницу и осторожно поднялся наверх. Даже не пробуя встать на ноги, он сразу лег на грудь, а ребята втащили на верх короткую лесенку. Уложенная на вертикальные опоры, она превратилась в волокушу, на которую со всей осторожностью перебрался робот.

Труднее всего оказалось стронуть транспорт с места. Риксу даже пришлось помогать ребятам, отталкиваясь ногами. Но дальше все пошло как по маслу. Сейран по пути еще и пару прилипших к мокруну птичьих тушек прихватил, до которых рукой дотянулся. Провианта с собой у них было достаточно, но дети уже почти на подсознании понимали, что еда никогда лишней не бывает.

Спустившись с мокруна на землю, Рикс быстро расчистил проход, и вскоре они все трое оказались возле палатки, в которой коротал время вынужденного одиночества универкух.

Все это время Браво не молчал, а досконально расспрашивал Рикса. А поскольку обмен информацией между роботами происходит очень быстро, универкух знал уже обо всем, что случилось с Риксом и детьми после того, как они расстались.

Откинув полог палатки, Рикс наклонился и заглянул внутрь.

– Ну, здравствуй, Браво, – произнес он в голосовом диапазоне и похлопал приятеля по красному боку.

– Друзья мои! Я должен поведать вам удивительнейшую вещь! – огоньки интерфейса универкуха нетерпеливо помигивали.

– Постой, постой, – перебил его Рикс. – Уже темнеет. Надо бы к ночлегу подготовиться.

– А что тут готовиться? – пожал плечами Исабуро. – Палатка есть – в ней и переночуем.

– А на ужин птичек зажарим! – потряс украденной у мокруна добычей Сейран. – Вот только костерок разведем…

– Зачем костер, если у нас теперь есть универкух! – радостно раскинул руки в стороны Рикс. – Он вам, ребята, из этих птичек такой ужин приготовит!..

– Э-э-э… Рикс…

– Браво! Люди должны слышать, что мы говорим!

– Да… Извини, Рикс, – универкух перешел в голосовой диапазон. – Я бы, конечно, с радостью… Я имею в виду ужин… Ну, в смысле, птичек приготовить… Но, понимаете… У меня сейчас проблемы…

– Проблемы? – Исабуро присел на корточки возле интерфейсной панели универкуха и ткнул пальцем в кнопку проверки системы. – С тобой все в порядке, – уверенно заявил Тодзи, когда на дисплее появились результаты тестирования.

– Я не то имел в виду, – Браво растерянно мигнул зеленым датчиком. – Я хотел сказать, что, поскольку я больше месяца находился в неактивном состоянии, мне, прежде чем приступать к работе, необходимо провести санитарную обработку всех емкостей и пищепроводов. А это займет… какое-то время.

– Да не проблема, – Сейран кинул птиц на траву. – Ща костер соорудим.

Отговорка Браво показалась Риксу неубедительной – он знал, что санитарная обработка всех внутренних рабочих поверхностей универкуха проводится регулярно, после каждого приготовления пищи. А та нервозность, с которой говорил об этом Браво, и то, что в присутствии детей он пытался заговорить с Риксом в ультразвуковом диапазоне, так и вовсе казались странными. Но Рикс сделал вид, что не обратил на это внимания. Если у Браво были проблемы посерьезнее санитарной обработки емкостей, он сам о них расскажет. Хотя, если подумать, что за проблемы могли возникнуть у робота, месяц простоявшего в неактивном состоянии?

Не прошло и получаса, а неподалеку от палатки уже горел костер, на котором Тодзи и Сейран жарили птиц. Каждый сам для себя. При этом каждый был уверен, что именно он знает, как сделать это наилучшим образом, и, хитро поглядывая то на свою птицу, то на птицу приятеля, с нетерпением ждал, когда же можно будет разломить дымящуюся, с чуть подгоревшей кожицей тушку, чтобы продемонстрировать свое безусловное превосходство.

Выставленный из палатки универкух стоял чуть в стороне. Рядом с ним сидел на траве Рикс.

– Эти дети и без нас прекрасно со всем справляются, – произнес негромко Браво.

– Я тоже думал об этом, – кивнул Рикс. – Но, ты знаешь, мы им все равно нужны. Не знаю, для чего именно, но определенно нужны.

– Интересно, что было бы с нами, останься мы в поселке?

– Не знаю… Возможно, нас разломали бы малдуки.

– Кстати, давно хотел тебя спросить. Третий Закон роботехники гласит, что робот должен заботиться о самосохранении, если при этом его действия или бездействие не причиняют вред человеку. То есть, если вдруг человек начнет колотить по моему корпусу палкой, я никак не смогу защитить себя. Все, что мне остается, ждать, когда человек одумается.

– Ты можешь попытаться узнать у человека причину его немотивированной агрессии, а также объяснить, что его действия наносят тебе ущерб и в конечном счете могут вывести из строя всю твою систему.

– Не факт, что он после этого остановится.

– Не факт.

– А если я попытаюсь предпринять какие-то действия с тем, чтобы усмирить вандала, это будет расценено как нарушение первых двух Законов роботехники, и работа моего позитронного мозга будет заблокирована.

– Верно, – согласился Рикс. – Честно говоря, мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с немотивированной агрессией людей в отношении роботов…

– Я не о том, Рикс, – перебил его Браво. – Ситуация гипотетическая. Я не могу оказать сопротивление напавшему на меня человеку – это понятно. Но что, если на меня нападет малдук?

– Малдук? – непонимающе переспросил Рикс.

– Да.

– То есть абориген с Деллы примется колотить тебя палкой?

– Да. Что я могу предпринять в такой ситуации?

– Ты можешь попытаться убедить его не делать этого.

– И все?

– Не пойму, к чему ты клонишь? – помотал головой Рикс.

– Что, если я нейтрализую его направленным разрядом тока? Или оттолкну одним из манипуляторов?

– Тем самым ты нарушишь первый Закон роботехники.

– Разве? Первый Закон гласит: «Робот не может причинить вред человеку». ЧЕЛОВЕКУ! Понимаешь, Рикс?.. Формально коренной житель Деллы человеком не является. Выходит, я могу даже убить напавшего на меня малдука – в целях самозащиты, разумеется! – не только не нарушив при этом первого и второго Законов роботехники, но еще и в полном соответствии с третьим.

– Н-да, – Рикс задумчиво постучал пальцем по коленке. – Наверное, человек, придумавший Законы роботехники, не принимал в расчет подобный казус.

– Возможно, в те времена, когда люди не имели контактов с представителями иных цивилизаций, такая ситуация казалась невозможной. Под словом «человек» понимались все жители Старой Земли и ее колоний. Сейчас «человек» – это тот, чьей прародиной является Старая Земля. А представители других цивилизаций, внешне похожие на людей, определяются понятием «гуманоиды».