— И чему вы все так удивляетесь? — неожиданный вопрос заставил меня подпрыгнуть на месте и уставиться на его обладателя. Совсем еще молоденькая девушка, только вступившая в возраст угловатого подростка, оценивающе разглядывала меня. Улыбнулась с легким прищуром. — Тебе нужно бежать пока о тебе не узнала маман. Ты же меня понимаешь? Не то, что эти балбесы, которых притаскивают для размножения.

— Кого?

— Мужчин, — она кинула мне ворох тряпок, в которых я узнала изумительной красоты платье. — Одевайся, тебя никто не должен узнать, а у нас в таком виде даже не спят, — окинула меня презрительно-возмущенным взглядом, и я прикрылась, вспоминая про свою наготу. Ойкнув, смущенно обхватила себя руками, заливаясь краской стыда при воспоминании о том, как Джей купал меня сонную и обессиленную после ночи любви.

— Да быстрее же ты. Чего стоишь и краснеешь как маркчинский помидор? — торопила меня между тем девчонка. — Это белье, — подсказала она мне, видя, как я кручу две тонкие маленькие полоски, пытаясь понять их место предназначение. — Вижу, ты поняла — треугольник спереди. Одевайся быстрее, а я буду рассказывать. И поспеши времени совсем мало. Скоро матушка допросит своего зора и тогда… Ладно, сейчас не об этом. Мы с Мариссиль, у которой скоро наступит пора зрелости, хотели посмотреть на ее потенциального тайра, которого ей уже через неделю притащат зоры, но когда открыли портал, что-то пошло не так. Нет, нас предупреждали, что тайры все чокнутые и агрессивные, но то, что творилась там… Мариссиль испугалась и невольно вытянула тебя. У вас такое часто? Мужчины и правда такие страшные и жестокие? — засыпала меня вопросами девушка и посмотрела с таким ожидающим любопытством, что я растерялась, не зная, что ответить

— Разные. Есть жестокие и страшные, а есть добрые и любимые, — пробормотала я, вспоминая зеленые глаза Себастиана.

— Добрые? Мужчины? Они же неразумные. Только и способны, что выполнять приказы, — вторила мне девушка, и столько искреннего изумления было в ее словах, что я невольно сравнила мужчин с чем-то наподобие бергов — злых и агрессивных полуразумных зверей, что никак не поддаются дрессировке.

— Оделась? Пошли. Кстати, я Ирджини.

— Мириэль.

— А сейчас тссс. Нам нужно выбраться незаметно.

Больше не сказав ни слова, Ирджини ухватила меня за руку и потащила коридорами. Я старалась не таращиться и озиралась по сторонам, опустив голову.

— Ирджини, девочка моя, что ты тут делаешь?

— Ничего, зея Тианира, мы просто гуляем, — ответила девушка и легонько дернула меня за руку.

Я понурила голову еще ниже, не совсем понимая, что от меня хотят, и принялась изучать ноги окруживших нас людей. Длинные юбки женщины скрывали туфельки, а вот рядом с ней я насчитала еще пару не ног, а каких-то чудовищных клешней. Подавила испуганный крик и принялась разглядывать это нечто. Трехпалые, причем выглядело это так, будто изначально пальцев было пять, а потом они срослись по двое, оставив один маленьким и тонким. Длинная похожая на человечью нога, покрытая шерстью, под которой прятались стальные мышцы. Мой взгляд доскользил до короткой кожаной юбки на бедрах и я чуть не взвизгнула испуганно, поняв, что это особь явно мужская и мое пристальное разглядывание ему не нравится. Или наоборот очень нравится? Отвела взгляд, понимая, что нужно быть осторожней и не пялиться так откровенно.

А между тем, странный диалог продолжался и после обмена любезностями о здоровье, допрос продолжился:

— Представишь меня своей подруге?

— О, что вы, зея, это всего лишь служанка. Разве могу я оскорбить вас таким нелестным знакомством?

— Что ж ступайте, девочки, — так ничего и, не добившись, с легкой досадой и скрытым пренебрежением отпустила нас зея.

— Чуть не попались, — прошептала Ирджини и утащила меня за руку в ответвление коридора. — Нужно отсидеться. Тебя теперь будут искать. Пойдем, спрячу тебя в своем месте.

— Вот, — спустя несколько минут сказала она, толкая дверь в библиотеку, такую огромную светлую, что у меня даже дыхание перехватило от восторга. — Читать любишь? — спросила, считав мои эмоции Ирджини, и дождавшись кивка продолжила. — Значит, побудешь тут, пока я не вернусь.

Она прошлась по полкам и жестами, выдававшим завсегдатая, собрала стопку книг.

— Думаю, в них ты найдешь ответы на некоторые свои вопросы. А тут, — с этими словами он нажала кнопку, и шкаф отъехал, давая доступ к небольшому окну, — ты можешь отсидеться. Никто тебя не найдет. Мне пора. Вернусь при первой же возможности. Захочешь выбраться нажми зеленую кнопку. Там есть уборная, но постарайся не бегать. Мало ли что. И помни, тебя не должны найти. Я не знаю, что с тобой сделают зеи, но не думаю, что что-то хорошее. Еще одна эфири никому не нужна.

Говоря это, она собралась уходить, и я удержала ее за руку:

— Эфири?

— Да эфири, полноценные маги эфира, у нас их все два десятка. Они самые могущественные.

— Полноценные?

— Мне некогда, — отдернула свою руку, непонятно на что, разозлившись Ирджини, а потом, будто извиняясь за этот приступ злости, вежливо и спокойно добавила. — Читай, в книгах есть ответы. Я принесу еды.

И ушла, оставив меня одну. Я уселась на подоконник, вспоминая о таком же укромном месте в отцовской библиотеке, где я провела ни одну ночь, пока весь замок безмятежно спал. Нужно отыскать путь домой. А где мой дом? На секунду я даже задумалась над ответом, но он пришел будто из ниоткуда, там, где есть они и неважно каким этот самый дом будет. Замок Джея, где я ни разу не была, дом Себастиана возле Цитадели или дом Брена, все это не имеет значения, только бы они были рядом. Я так недолго далеко от них, но уже так успела соскучиться. Разве могла я знать, что за такой короткий срок можно настолько перетрусить чью-то душу, что даже миг вдали кажется вечностью? За пару дней стать такими невыносимо близкими, что я буду ощущать фантомные боли своей растерзанной на кусочки души.

Покачала головой, прогоняя накатившие сожаления и слезы. Я отыщу дорогу домой, чего бы мне это не стоило.

Уставилась в окно, на котором сидела и с удивлением принялась рассматривать мир. Такой похожий на мой мир, на оба моих мира. Языком, населяющими его людьми, птицами, в которых я узнала стрижей, растениями, что были точной копией моих. Разными были только бьющий в окна свет и видневшийся кусочек неба — более светлый, более яркий. Из-за него листва деревьев была не ослепительно зеленой, а немного желтоватой, пожухлой, будто ее опалили лучи этого самого светила.

А еще я видела людей — стайки женщин и в окружении чудовищ и только одного мужчину, что вела одна из женщин на поводке, как совсем недавно тащил меня Хрегбер. Воспоминания захлестнули с новой силой, поднимая притихшие было тревоги. Как там Рейн? Нашли его уже мужья? Оказали ли помощь?

«Да жив он, жив», — долетел до меня ментальный голос Славы, и он материализовался пред мои очи рассеянной туманной дымкой. — «Слаб я еще. Неужели не чувствуешь, что сил у тебя сейчас как у котенка?»