— Думала спрятаться от меня, дорогуша? — долетел до него пробирающий ознобом потусторонний шепот. — Ты принадлежишь мне, тебе никогда не уйти от меня.

Темная, темнее самой ночи, тень зависла над кроватью, в которой безмятежно спала Мириэль. И Рейн не стал больше выжидать, набросился, стараясь сразить противника, но меч вонзился в пустоту.

Тьма собралась единым сгустком зависла, а потом, выпустив толстые черные щупальца, набросилась на него. Атаковала снова и снова, а он уходил, пока одно из щупалец не сделало подсечку, и Рейн не оказался на полу.

Он выпустил силу, но что может вода против тьмы?

Одно из щупалец, став толще в несколько раз, подняло его с пола, встряхнуло и откинуло, сильно приложив головой о стену. Дезориентировано, он наблюдал, как тень скользит, подбираясь все ближе к его девочке:

— Мири, беги, — сдавленно застонал он, делая попытку встать и вцепиться в этот сгусток.

Вцепиться не удалось, но тьма снова отпрянула от девушки, сосредоточившись на нем, обхватила, сжимая в захвате. Он чувствовал, как хрустят его кости зажатые в жесткой хватке огромных как кольца змеи щупалец, ощущал, как одно за другим трескаются, сжимаясь ребра, грозя раздавить все внутренности.

— Нет! — долетел до него отчаянный крик, и желтый солнечный свет полил на него.

А дальше случилось сразу три вещи, осознать, которые никак не получалось. Непонятно откуда взявшаяся светлая тень под крики Мири: «Слава, осторожней!» напала на темную и он, наконец, смог сделать малый вдох. Но и этого хватило, чтобы он, закашлявшись кровью на минуту, потерял сражающиеся тени из виду. Рядом с Мириэль все еще сидящей на кровати произошел прорыв и раньше, чем он успел, что-то предпринять, твари утянули ее внутрь. Пустую комнату наводнили незнакомцы, тени скрылись, а он остался лежать на полу ошеломленный и растерзанный.

Боль глушила любые проблески сознания, не давая возможности сконцентрироваться.

Чьи-то тяжелые ботинки возникли в поле его зрения. Непривычная обувь сразу натолкнула на воспоминание о том, что он в другом мире. Незнакомец присел рядом на корточки, и он разглядел черные брюки, и такие же черные глаза, что опалили темным огнем. С рук незнакомца сорвались потоки тьмы, и Рейн машинально отпрянул. Тело скрутило новой волной непереносимой боли.

Тьма, протянув свои щупальца, все же настигла его. Он замер в ожидании смерти, мысленно попрощался с Мириэль, жалея, что так и не набрался решимости высказать ей все накопившееся в душе. Но тьма коснулась ласково, почти нежно и боль сразу стала меньше. Сделав вдох полной грудью, Рейндал почти не почувствовал боли и учащённо задышал, жадно втягивая воздух.

В голове все еще путалось. Ужасно хотелось закрыть глаза и позволить организму хоть немного отдохнуть, но он усилием воли снова и снова возвращал уплывающее сознание, желая лишь одного понять, где Мириэль.

— … эманации …. льдироны… не отследить, — доносились до него обрывки слов, но в связанное предложение не складывались.

— Ваша светлость, … происходит? — выдернул его из забытья знакомый голос и Рейндал шире распахнул глаза.

— Герцог Селидер, … делаете?

— Рейн, где Мири? — рядом с ним на корточках сидел Джей, держал его за плечо легонько встряхивая.

Рейндал хотел ответить, но горло свело спазмом, и он закашлялся, выкашливая кровь. Его аккуратно подхватили и перенесли на кровать. Кто-то приказал позвать лекаря, но он дернул Джея, привлекая его внимание:

— тем. нневой…ммм, — замычал неразборчиво и снова закашлялся.

— Мы найдем ее, — ободряюще стиснул его руку Джей, и он закрыл глаза, позволяя навалиться усталости.

— Что здесь произошло? — новый вопрос оторвал Джейсерина от лекаря и Рейна.

Вернувшиеся мужчины застыли у порога, с изумление и затаенным страхом разглядывая комнату, что не так давно оставили. Кровь на полу и стенах, перевернутая и сломанная мебель, осколки ваз и посуды, смятая постель… На постель смотреть было особенно тяжело, слишком отчетливо вставали перед глазами картинки недавней страсти.

— Бас, Брен, Мириэль пропала, а Рейн он в тяжелом состоянии. Ваша светлость? — обратился Джей к закутанной в темный плащ фигуре.

Мужчина едва заметно качнул головой, и Джей склонив голову в знак понимания, отошел к окну. Несколько долгих минут суетился возле Рейна лекарь, а по комнате скользили Тени. Джей знал, что именно они делают, и отвел побратимов, стараясь не мешать отряду.

Вскоре выдавив простое:

— Жить будет, — комнату покинул лекарь, а вслед за ним и замешкавшийся было отряд.

Явился хозяин таверны:

— Ильрис, пусть здесь тихо и быстро уберут, — короткий приказ человека, которому все привыкли подчиняться беспрекословно, не вызвал и тени удивления на лице хозяина. — Проводи нас в комнату, где мы можем поговорить.

Хозяин подчинился и отвел их в святая святых — свой кабинет. Оставил, позволяя своим таким непростым постояльцам вести деловые беседы, а сам постарался быстро скрыться из виду. Шутка ли два герцога в одном месте и один из них сам Кирьен Хетингтон, герцог Уриз, младший брат его величества, а второй не менее известный Селидер, да ему никто не поверит, что такие высокие гости останавливались у него на ночь. Хотя, наверное, лучше об этом молчать, а то сболтнет что-то тайное и останется в канаве с перерезанной шеей.

Стоило хозяину закрыть дверь, как Хетингтон взмахнул рукой, выпуская тьму и устанавливая купол тишины.

— Я вижу, ты нашел свою занозу, Джей, и тут же потерял? — спросил он, опускаясь в кресло и приглашающе кивая на оставшиеся.

— Позволь представить тебе моих побратимов — это Себастиан и Бренден, они из срединного мира. Наверху остался Рейндал.

— Я правильно понял, вы все вчетвером мужья дочери Шавеза?

— Ты прав, Кир. Расскажешь, что произошло?

— Да ничего особенного. Я почувствовал эманации льдиронов и отправился с отрядом на зачистку. Зайдя увидели схлопывающийся портал, сражение льдирона и светлой тени, и полутруп в виде вашего друга. Светлая тень исчезла почти сразу, а за ней и льдирон. Теперь ваша очередь, я жду объяснений.

Джей переглянулся с Себастианом и Бренденом, те кивнули, предоставляя ему право решать.

— Кир, ты же знаешь, что я доверяю тебе безоговорочно, но то, что ты услышишь, может причинить вред моей жене, поэтому мне нужна клятва.

Несколько мгновений герцог сверлил их троих своими темными глазами, а потом поднял руку и произнес слова клятвы, вспыхнула тьма, принимая ее.

— Утром мы разделились. Я отправился поговорить с тобой, Бренден поехал за Хрегбером, а Себастиан договариваться со жрецами о возвращении домой.

— Хрегбера не было. Да, я даже следов почти никаких не нашел, их основательно затерли, пропустив лишь маленький лоскуток платья Мири, — ответил на заданный глазами вопрос Бренден и достал клаптик ткани.