явно отсвечивали золотом. Нет! Не отсвечивали — светились. Золотом вперемешку с огненными всполохами. И уши…

— Да ты у нас эльфик⁈ — я обняла Женьку, она счастливо засмеялась и натянула шапку:

— Можно я на горку?

— Беги!

Евгения Валерьевна пребывала в некоторой прострации.

— Как же это…

— Женя! — я обняла и её тоже. — Ну ты чего? Эльфийка! Это ж классно! Следите — у неё по-любому второй дар проснётся. Если огонь — трудновато вам, конечно, будет. Но всё решаемо, не ссы.

ПРО ОГОНЬ

Про огонь я, между прочим, не соврала. Огненная стихия контролировалась труднее всех остальных. Полноценный огонь давался человеку редко, больше как прикладная стихия — кузнецам, плавильщикам; в меньшей мере — кулинарам, и совсем в малой, как свет — мелочовщикам вроде швей, ювелиров и тому подобного. Огненный маг в чистом виде был у нас пока один — Василиса, и с того момента, как Сингкэн начала открывать ей полноту власти над стихией, Вова распорядился немедленно переселить её в отдельную комнату, где всё (натурально всё, до последней тряпочки и дощечки) сплошняком было покрыто огнезащитными рунами. А на их с Ангелиной попытки возразить ответил:

— Вы просто представьте, что будет, если Василисе приснится страшный сон, и она ответит огнём — спросонья?

Девчонки припухли и больше не спорили.

Ладно, отвлеклась я.

ГНОМЫ В СЕРОМ КАМНЕ

Кельда

Мост через Бурную гномов впечатлил*, равно как и дивная ограда острога из живых, срощенных воедино деревьев. Но это пока всё было так — мимоходом.

* Глядя на этот мост

так и так впечатлишься,

уж больно выдающаяся,

в особенности для небогатого

на монументальные постройки

дикого мира,

получилась конструкция.

А если уж знать

что бо́льшая часть каменных опор

была выращена магическим путём…

Поселили потерпевших ровно в те три дома, из которых перед бурями выехали будущие бирюзинские подростки, да ещё в один резервный, который постоянно служил чем-то вроде перевалочной базы — по дому на клан. Получилось чутка плотновато, но никто не жаловался. В передвижении по острову гномов ограничивать не стали — не было от них зла, только любопытство, это я сразу сказала.

Инициативная группа товарищей взялась организовать гостям обзорные экскурсии. А чтобы не наступать друг другу на бороды — разделить на, допустим, шесть групп, а? Борон одобрил затею, но групп сделать пять: четыре для мужиков из разных кланов и пятую — для женщин и детей, оптом, и велел там постараться, чтобы бородатым другам захотелось бы осесть где-нибудь поблизости и желательно под нашим флагом.

И эта простецкая хитрость упала на благодатную почву. Гномы, они, видите ли, по натуре трудяги. Старатели. Ремесленники. Строители. Не бродяги ни фига. И достала их эта скитальческая жизнь хуже горькой редьки.

Поэтому вышло вот что.

Клан Каменныйкулак упал в объятия механикусов, как давно потерянные двоюродные братья. Они даже никуда идти больше не хотели, едва глянули, какой тут главный за́мок и где кухня (кормёжка — это святое!) — и уже к вечеру так уверенно чем-то гремели и стучали в мастерских, как будто тут они и были всю дорогу.

Рукисила с уважением прошлись по всему острову, но уже в обед деликатно подкатили к нашим кузнецам с предложением о взаимовыгодном сотрудничестве.

А вот Железномостов и Железобетонссонов очаровал сам за́мок, настолько, что они незамедлительно попросили представить их местным мастерам по строительству. На что и был расчёт. Семья архитекторов Федосеевых, вместе с целой плеядой выращенных ими лучших помощников, приняли гномов в будущем обеденном зале недостроенного ещё большого каменного дома цитадели. Работа вокруг кипела. А на большом столе лежал огромный, полтора на два метра план застройки острова.

Солидно все со всеми перездоровавшись (такой двойной поток по кругу вдоль стола: добрый день, добрый день… хе-хе))), гномы впились глазами в рабочий план.

— Я могу показать вам, какая часть работ уже выполнена и к чему мы стремимся, — любезно предложил Коле.

Из поверхности стола, ровно над планом, выступили очертания покрытых нехоженых человеком холмов.

— Так выглядел остров, когда мы только на него пришли… — на самом деле и картинка, и текст были давно выглажены и выверены, Коле показывал эту презентацию (как он говорил) всем новеньким, уже десятки раз, меняя только финал по мере того, как расширялся и расстраивался замок. Вся картина занимала около семи минут и заканчивалась панорамой окрестностей, включая Малахит, Хризопраз, Песчанку и даже дальнюю Бирюзу.

— Вот это моща́, парень! — Ори Железобетонссон захлопал в ладоши. — А можешь нашим мальцам такое показать? А то они мультиков в жизни не видели.

За столом засмеялись, и тут Балин Железномост сказал:

— Я бы несколько изменил концепцию внешних стен.

— Почему? — Сергей Федосеев сделался похожим на нашедшего добычу спаниеля.

— С точки зрения обороны всё великолепно, — гном взял в руки лежащую на столе линейку и начал показывать ей, словно указкой: — Юноша представил нам прекрасную картину, — он слегка поклонился в сторону Колегальва. — Но. Если мы немножко заглянем в будущее, то, без сомнения, увидим, что этот прекрасный мост, безусловно, будет лучшим путём на север — поскольку движение по реке чрезвычайно затруднительно и даже опасно, в чём мы лично имели неудовольствие убедиться на собственном опыте. Далее. Западные земли, насколько мне известно, также заселяются, и очень активно, однако выход к порталу там затруднён в силу множества одичавших племён и бандитских элементов. Если при прочих равных условиях путь на восток будет спокойнее… даже если он будет чуточку дальше, я уверяю вас — торговцы предпочтут более безопасный вариант. Нужно взять инициативу в свои руки и немножечко подтолкнуть потенциальных клиентов, так сказать. В планах доделать эльфийский мост — прекрасно, однако этим не стоит ограничиваться, людям надо дать хотя бы намёк на дорогу, чтоб они знали, куда идти. Зачем отдавать кому-то деньги? Отдавать инициативу? Однако, это всё прелюдия. Если остров становится транспортным узлом, хотелось бы исключить возможность лёгкого проникновения потенциально враждебных элементов во внутренний город.

— Нужен объезд для чужаков! — сказала Эля. — И более жёсткая пропускная система!

— Именно, барышня! Возможно, тут, — теперь уже все следили за линейкой, — Но скорее — тут.

— С окнами смерти, как на мосту в цитадель, — сказал кто-то.

— Да, да, именно! С окнами, с несколькими перекрывающими решётками и так далее.

Таким образом, знакомство внезапно переросло в расширенное заседание архитектурного бюро, и к вечеру нам был представлен новый концепт и изменённый план нашей будущей крепости.

Внезапное появление в команде Эли и Сергея шестидесяти шести строителей, у которых страсть к своему ремеслу граничила с божественным даром, ускорила процесс завершения большого дома просто феноменально. Настолько,