Деятельность Украинского штаба партизанского движения имела важное значение в силу масштабности отдельных проведенных под его руководством операций, а также еще и потому, что он руководил партизанским движением, которое пришлось создавать с нуля. Использование крупных, сравнительно хорошо организованных и высокомобильных «кочующих» отрядов имело первостепенное значение для достижения его особых целей. Находившиеся под его руководством отряды были выращены в брянских теплицах, затем пересажены на Украину, где они расцвели на почве, полностью лишенной до этого партизанской растительности. В плане материальных затрат предпринятые для этого усилия, во всяком случае на раннем этапе, были несоизмеримы с достигнутыми результатами, но оказались весьма важны в психологическом плане.

Как было отмечено, главными руководящими органами партизанского движения по общему планированию операций, поддержанию связи с партией, армией и другими структурами советского режима, а также осуществлению общего надзора за действиями партизан являлись Центральный штаб партизанского движения и непосредственно подчиненные ему фронтовые и территориальные штабы – всего их насчитывалось около десяти. Непосредственное, повседневное руководство партизанами на низовом уровне осуществлялось штабами бригад или аналогичных им формирований. Совершенно ясно, однако, что небольшое количество партизанских штабов высшего уровня не могло эффективно руководить операциями 200–300 бригад без использования ряда промежуточных командных структур. Отчасти такое командование осуществлялось оперативными группами на уровне армий и дивизий. Но такие органы управления были созданы лишь при ограниченном количестве командных структур Красной армии, и осуществлявшееся ими руководство отрядами, действовавшими в непосредственной близости к линии фронта, ограничивалось лишь вопросами проведения военных операций. С тем чтобы эффективно координировать действия бригад, был необходим промежуточный командный уровень непосредственно на оккупированных немцами территориях.

По существу, такие центры командования партизанами на оккупированных территориях были сформированы еще до создания Центрального штаба и подчиненных ему штабов. Первые крупные центры были организованы Красной армией еще в конце зимы 1941/42 года. Одним из районов, где Красная армия взяла на себя командование партизанами, был район Ельни и Дорогобужа в Смоленской области. Этот район стал местом, где Красная армия предпринимала попытки окружить остановленные на подступах к Москве немецкие войска, направляя сюда крупные сухопутные и воздушно-десантные подразделения. Но этим войскам не удалось выполнить поставленной задачи, и в результате они сами оказались отрезанными от основных советских сил. Они не сразу были уничтожены немцами и в течение нескольких месяцев, находясь в котле, оказывали сопротивление. Командовал всеми оказавшимися в котле силами генерал Белов, являвшийся командиром 1-го кавалерийского корпуса. Белов способствовал быстрому превращению нескольких местных партизанских групп в крупные отряды. Возникшие партизанские силы, которые называли полками, в каждом из которых в среднем насчитывалось более тысячи человек, значительно превосходили своей мощью большинство партизанских отрядов, существовавших в тот период. Во внутренней организационной структуре полков наблюдались существенные различия, но в результате проведенной реорганизации партизанских групп различного происхождения они стали больше напоминать регулярные военные формирования, чем существенно отличались от большинства партизанских отрядов, существовавших даже в более поздние периоды. Каждый полк имел крупный штабной отряд и был разделен на несколько батальонов, численность каждого из которых составляла от 300 до 800 человек. Батальоны, в свою очередь, делились на роты, роты на взводы, а взводы на отделения. На полковом и батальонном уровнях главными офицерами являлись командир, комиссар и начальник штаба; в роты назначались политруки. В полках и батальонах имелись интендантские отделы, отделы разведки и особые отделы.

Всего к апрелю 1942 года в районе Ельни находилось около десяти партизанских полков. По всей видимости, к этому времени Белову и его штабу, командовавшим подразделениями регулярных сил Красной армии, стало трудно справляться с задачей управления действиями партизанских полков. В результате был создан промежуточный командный уровень, который, в соответствии со стремлением армейских командиров использовать в партизанском движении присущую регулярной армии организационную структуру и номенклатуру, получил название дивизия. Существовало две дивизии, одна руководила действиями пяти полков, другая – трех, а еще один или два полка оставались в непосредственном подчинении штаба корпуса Красной армии. Мало что известно о внутренней организации и деятельности этих дивизий. Одной из них командовал полковник регулярной армии из штаба Белова. По всей видимости, командные функции были аналогичны командным функциям штаба обычной армейской дивизии, хотя контроль за полками был не столь строгим.

Присущий Ельне тип военной командной структуры исчез вместе с большинством партизан этого района, уничтоженных к концу весны 1942 года. Но в партизанском движении этот тип командования не являлся единственным в своем роде. В расположенных южнее районах Красная армия (командование Западного фронта) играла столь же активную роль в организации и укреплении партизанских групп, которые в течение некоторого времени могли поддерживать контакт с регулярными советскими силами через так называемый Кировский коридор. Здесь также создавались полки, которыми часто командовали офицеры регулярной армии, их численность (от 1000 до 1500 человек) и организационная структура (батальоны) была аналогична полкам, созданным в районе Ельни. Нельзя с полным основанием утверждать, что создавались промежуточные командные структуры, аналогичные ельнинским дивизиям, но в ряде немецких донесений начала 1943 года говорится, что партизанские бригады в этом районе были объединены в дивизии. Однако в середине 1942 года, когда непосредственное руководство осуществлялось армией, являвшиеся основной партизанской единицей полки, по всей видимости, действовали под командованием ближайшей к ним дивизии Красной армии.

Более типичной являлась промежуточная командная структура, возникшая в южной части Брянских лесов. Такой центр оставался одной из наиболее важных промежуточных командных структур, и в целом он был аналогичен действовавшим дальше к северу. В конце зимы 1941/42 года группа партизанских командиров, возглавляемая Д.В. Емлютиным, офицером НКВД из Орловской области, и А.Д. Бондаренко, секретарем райкома одного из оккупированных районов Орловской области, создала штаб в Смелиже на границе Орловской области. По всей видимости, эти руководители получили одобрение высшего советского руководства, хотя до конца весны контакты с советской стороной были крайне нерегулярными. В течение нескольких месяцев Емлютин (ставший командиром нового центра управления, а Бондаренко его комиссаром) руководил действиями 10 000 партизан, разделенных на тридцать отрядов, десять из которых имели размер бригад. В августе Емлютин, Бондаренко и командиры крупных отрядов вылетели в Москву. На совещании с участием руководящих партийных работников и руководителей партизанского движения Емлютин был официально назначен начальником партизанского центра в лесах на юго-западе Орловской области. Его штаб получил название «Объединенные партизанские отряды западных районов Орловской области», но был больше известен как «оперативная группа»[143].