Она с улыбкой вкладывает свою ладонь в мужскую, а тот внезапно вместо того, чтобы просто поддержать, тянет её на себя и второй рукой обхватывает Тори за талию, буквально винимая из дормезы ошеломлённо выдохнувшую девушку.

Засмотревшись на то, как мою подругу притягивает в свои объятия один из братьев, чтобы шепнуть ей что-то на ушко, я даже не сразу замечаю, что второй в это время внимательно смотрит на меня. А когда замечаю… что-то сжимается в груди… взволнованно и немного тревожно. Невесомое касание его тьмы к моим пальцам воспринимается уже таким знакомым, что хочется её погладить, как кошку. Да, я узнаю его силу. Я к ней успела привыкнуть уже за эти два дня. Но теперь совершенно не уверена в том, знаю ли, кто передо мной на самом деле. Адлар, как он назвал себя? Или… король Аедан?

— Иди сюда, Крольчонок, — дёргает уголком губ в удовлетворённой улыбке.

— З-зачем? — сжимаю сидение, чтобы спрятать нервную дрожь пальцев. И только теперь замечаю, что второй демон уже увёл куда-то Тори.

А этот… подходит к дверце, ставит одну ногу на ступеньку, опираясь руками на края проёма, подаётся ко мне, заглядывая внутрь дормезы. Мы остались один на один.

— Хочу тебя… сводить погулять. Ножки размять, воздухом подышать. А потом тебя можно будет и… обедом накормить.

— А можно я сама пойду? — интересуюсь тихо, чувствуя, как краснею от его вкрадчивых интонаций, и странных пауз, заставляющих мысленно слышать совсем другое.

— И чтобы тебя блохастые украли? Нет, нельзя — качает отрицательно головой. — Выбирай, Крольчонок. Или ты идёшь со мной, или я иду к тебе.

Странный выбор. Без выбора. И так, и так мне придётся быть в его обществе. Но всё-таки в тесном и ограниченном пространстве дормезы наедине с ним таким огромным находиться немного страшнее, чем снаружи, где можно хотя бы попытаться убежать, если что. Да и не смогу я всё время привала просидеть в дормезе. Естественные потребности никто не отменял.

— С вами, — вздыхаю обречённо, заставляя себя подвинуться к выходу.

— Я знал, что ты примешь правильное решение, — ухмыляется демон.

Не могу я его Адларом больше называть. Даже мысленно. Но и принять вероятность, что передо мной может быть Аедан… нет, тоже не могу. Не хочу я этого. Не нужно мне внимание ещё одного короля.

Он протягивает руку, и я ловлю себя на том, что мне не страшно его касаться. И совсем-совсем не неприятно. Даже наоборот… словно я точку опоры обретаю. Глупые инстинкты. Это всё из-за его печати — я уверена.

Но как только моя ладонь оказывается в мужской хватке, он тут же притягивает меня ближе, почти повторяя действия брата. Обхватывает за талию, заставив удивлённо пискнуть. И выносит из дормезы. Обнимая. Прижимая к себе.

Упираюсь ладонями в широкую грудь, пытаясь отстраниться, как только мои ноги касаются земли.

— Отпустите… пожалуйста.

Чувствую, что на нас смотрят. Возможно, даже Тори. И от этого отталкиваюсь от демона ещё сильнее. Опуская голову всё ниже. Не надо со мной так. Не хочу этого внимания.

— Тш-ш-ш, сейчас отпущу. Не бойся, — он позволяет мне немного отстраниться, совсем чуть-чуть. Мужские ладони на моей талии кажутся обжигающе горячими и такими тяжёлыми. — Постой секунду. Не убежишь?

А есть куда? Даже сейчас я вижу, что вокруг полно демонов. Один его приказ, и меня схватят в мгновенье ока, даже если мне посчастливится ускользнуть из этих загребущих рук.

Отрицательно веду головой, показывая свою покорность.

— Храбрый Крольчонок, — усмехается демон.

Не храбрый. Нет. Просто… наученный горьким опытом, что сопротивление только раззадоривает хищника сильнее. Как и попытки бежать.

А в следующий миг демон отпускает мою талию. И, прежде чем я успеваю осознать его действия, поднимает руки к моему лицу.

— Это тебе больше не нужно. Ты в безопасности, — сообщает веско, снимая с моих глаз повязку.

Испуганно выдохнув, я пытаюсь ухватить край ткани, вернуть свою маску, защиту… но бесполезно — он стягивает её с моей головы полностью, комкая в кулаке.

Закрываю ладонями лицо. Слёзы обжигают глаза, туманя взор. Горло сжимает обидой. Я не смогу… не смогу без маски. У всех на виду. Мне кажется, будто все взгляды сейчас прикованы ко мне. К моему лицу. Меня узнают.

За что он так со мной?!

— Пожалуйста, верните, — мне уже всё равно, что мой голос звучит жалким лепетом. Паника душит, мешая дышать.

— Нет, — демон склоняется ко мне. Произносит тихо на ухо: — От кого бы ты не пряталась, его нет среди нас. Тебя никто не обидит. Не посмеет. Обещаю.

— Вы не знаете, о чём говорите, — всхлипываю, невольно подаваясь к нему. Прячась за массивной фигурой мужчины, раз уж он отобрал у меня другую защиту.

— Так расскажи мне.

— Нет!

Спины касаются его ладони, проводят по позвоночнику. Вздрогнув от неожиданности, я невольно утыкаюсь лбом ему в грудь. А в следующий миг меня обнимают. Просто… обнимают. Утешающе. Ласково. Демон прижимает меня к себе, накрывая мою голову ладонью.

И я просто замираю, невольно прислушиваясь к себе. Недоверчиво. Меня никогда в жизни не утешал мужчина. Не прятал в своих руках от мира. Это так странно, что даже… страх отступает. Как он делает это со мной?

— Малыш, я могу сейчас пожалеть тебя и вернуть эту тряпку. Могу позволить тебе снова спрятаться за ней. Ты наденешь её и будешь дальше чувствовать иллюзию невидимости и защищённости. Но на самом деле тебя всё равно все видят. И все понимают, что ты прячешься. Демонов этой тряпкой не проведёшь, только любопытство раззадоришь. И лишь дело времени, когда её с тебя сдёрнут насильно, сделав беззащитной.

— Как вы сейчас? — вырывается у меня злое.

— Нет. Я сейчас даю тебе взамен свою защиту. И возможность привыкнуть. Пока мы ещё в дороге и рядом только самые проверенные воины. В Раграсте никого не удивит светлая служанка принцессы Ланториниаль. Но всем захочется узнать, кто и зачем притворяется ведьмой принцессы. Так что выбирай. Вернуть тебе твою повязку?

Так просто? Вернуть? А вернёт ли?

Делая судорожный вдох, я сжимаю дрожащие руки в кулаки. Проще простого сейчас сказать: «Да». Потребовать… попросить отдать мне эту повязку.

Но его слова уже пустили ядовитые корни в моём сознании. И теперь, даже если демон действительно отдаст мне её, я уже не смогу чувствовать себя спрятанной за этой маской. Я буду знать, что она на самом деле не скрывает меня. Буду чувствовать, что она привлекает ко мне внимание. Он лишил меня этой иллюзии. Отобрал.

Но как мне теперь быть? Как найти в себе силы отстраниться от обнимающего меня мужчины и позволить всем видеть моё лицо.

— Крольчонок, что скажешь?