– Меня здесь, на вилле, все устраивает. Осенью и зимой работы поменьше, а с мая по октябрь я безвылазно торчу за этим забором и обеспечиваю быт обитателей «Элоизы». Хозяева мной довольны, даже идут на уступки. В прошлом году у меня был отпуск в июле, целых две недели. Я лазал по горам, купался в море… Отдохнул, как белый человек.

– Вам больше нравится горный Крым?

– Я решил сменить обстановку, отдохнуть от всего, что связано с работой. Когда постоянно общаешься с людьми, наступает усталость, хочется уединения, тишины. Я жил в палатке, питался консервами, чтобы не ходить в магазины. Иногда целый день валялся в тени под тентом, слыша только шепот прибоя и голоса чаек. Благодать…

Солнце поднялось выше, и вода в бассейне заиграла ослепительным блеском. Низко летали стрекозы. По дорожке из кухни в сарай, где хранились овощи, прошла кухарка, туда и обратно. Она надела на голову черную ленточку, лицо ее опухло от слез.

– Они с Катей дружили, – объяснил администратор. – Жили в одной комнате. Это сближает.

– Какие отношения у вас были с горничной?

– Служебные… Персонал всегда недолюбливает начальника. Я делал Кате замечания, выговоры. Кому это понравится? Но в целом она справлялась со своими обязанностями, а я не придирчив. Поэтому мы ладили.

Астра вздохнула и поставила стакан с недопитым соком на скамейку.

– Мне нужно побеседовать с Ирэн. Вы ее предупредили, что…

– Все гости виллы предупреждены о ваших полномочиях, – криво улыбнулся Макс.

Госпожа Самойленко занимала большой номер люкс на втором этаже, с балконом и видом на море, почти такой же, как у Астры с Матвеем.

Блондинка полулежала в кресле, одетая подчеркнуто элегантно.

– Я не смогу уделить вам много времени, – сразу заявила она. – Мы с Гараниным собираемся на пляж.

– Постараюсь не задерживать вас. Несколько вопросов, и я удаляюсь.

Та милостиво кивнула. Так уж и быть. Раз нельзя избежать неприятности, ее следует свести к минимуму.

Астра скользнула взглядом по комнате. Наряды этой дамы не помещались в шкафу – повсюду висели сарафаны, блузки, парео и шляпы. Одежду госпожа Самойленко выбирала исключительно качественную и дорогую. Ее обманчиво простые сумочки и босоножки стоили баснословных денег, а в ушах поблескивали бриллианты.

По внешнему виду и поведению было нелегко определить, какая профессия позволяет красавице блондинке вести безмятежное существование. На руках Ирэн сверкали кольца, но обручального среди них не было. По утрам она любила загорать, вечерами сидела на скамейке под кустом инжира, заложив ногу за ногу и демонстрируя свои безупречные колени и лодыжки. О чем она думала, глядя на подсвеченную голубую воду бассейна, на темную синеву южного неба с низкими крупными звездами? Даже любезничая с Гараниным и откровенно флиртуя с ним, блондинка, казалось, решала в уме какую-то задачу…

Вот и сейчас ее удлиненные, тщательно накрашенные глаза, подернутые мечтательной дымкой, вдруг вспыхнули хищным огнем, который тут же потух, едва гостья расположилась напротив и приготовилась задавать вопросы.

Астра не стала ходить вокруг да около. С такими, как Ирэн, нужно брать быка за рога.

– Кого вы подозреваете в убийстве Кати?

Блондинка обворожительно улыбнулась:

– Да кого угодно. Хоть нашего хозяина, Рида. Чем не маньяк? Держит жену взаперти, сам ведет замкнутый образ жизни, будто монах или… шизофреник. Из него слова не вытянешь. Да, вот еще – в день убийства Юдины не ездили в Ялту, как они утверждают. По крайней мере, Елена точно оставалась в городе. Гаранин ее видел на набережной. Но муженек ни за что не позволил бы ей гулять одной. Ни при каких обстоятельствах! Он стережет ее, словно коршун добычу.

В ее словах сквозила досада.

– Значит, вы не разделяете мнения о случайном нападении на горничную?

– Не разделяю… Убийцу девушки следует искать среди ее окружения. В том числе среди нас! В милиции я говорила другое, то же, что и все, если вас это интересует. Мне ни к чему лишние сложности. Ни у меня, ни у Эльдара нет алиби. Мы были вместе, но не все время. Вы уже беседовали с Теплищевыми?

Астра кивнула.

– И что? Разве археолог не производит впечатления ненормального? Он же помешан на поисках храма Девы! Одержимость – опасный психический сдвиг, который влечет за собой разные нарушения, вплоть до маниакальности. А его жена? Экзальтированная «жрица Луны» может услышать голос своей богини и беспрекословно подчиниться. Вы уверены, что «лунная магия» не требует человеческих жертв? Я уже не говорю о Виринее Нагорной. По-моему, эта поклонница йоги просто сочится ядом. Она люто ненавидит молоденьких хорошеньких горничных и вообще всех привлекательных женщин. Где гарантия, что, не найдя успокоения в мантрах, она не решится на убийство, чтобы избавить мир от очередной зараженной развратом особы? Спасая человечество, можно пойти на радикальные шаги…

Слушая агрессивный монолог блондинки, Астра вспомнила слова администратора. Ирэн резкостью высказываний и огнем в глазах действительно походила на оголтелую феминистку.

– Кто еще, по-вашему, мог убить Катю?

– Теоретически и наш милый Макс, и Гаранин, и даже Елена. У каждого найдется мотив, стоит лишь копнуть поглубже.

– Себя вы исключаете?

– Разумеется! – расхохоталась Самойленко. – Пусть меня подозревают другие.

Бордовые шторы на окнах были плотно закрыты, и все в комнате, включая кожу и волосы блондинки, имело воинственный красноватый оттенок.

– Какой мотив может быть у Елены?

– Наша хозяйка заслуживает отдельного разговора, а я тороплюсь. Вот-вот за мной зайдет Эл.

– Хоть пару слов! – взмолилась Астра.

– Назвать ее странной – ничего о ней не сказать. Никто из гостей виллы ни разу не беседовал с ней наедине, только в присутствии мужа. Она хороша собой, однако есть в ней некая… неполноценность. Елена ведет себя не как жена Юдина, а, скорее, как его пленница. Причем добровольная. Она дала согласие быть затворницей в этой клетке. Почему? Что может заставить женщину отказаться от своей свободы?

– Страх… Или любовь.

Ирэн склонила голову набок, размышляя.

– Пожалуй, в ее случае это страх.

– Разве Юдины не любят друг друга?

– Любовь бывает разная… – меланхолически произнесла блондинка, покачивая великолепной ногой. – В извращенных формах она доходит до безумных фантазий. Эрос прихотлив, на то он и божество влечения. Вы меня понимаете? Влечение – вот чему поклонялись древние эллины. Они говорили: «Эрос – есть неисполненное томление».

«Может, она и вправду девственница, – вдруг подумала Астра. – Разжигает томление, но оставляет его неисполненным. Наверное, это здорово заводит мужчин. Тут госпожа Самойленко, безусловно, права! Безумство, зашедшее слишком далеко, способно разрешиться убийством. Уж не Гаранин ли выместил на несчастной Кате свою неутоленную жажду удовлетворения? Люди часто наказывают того, кто попал под горячую руку…»