- Дастел, - произнесла неуверенно я, с сожалением вспомнив, что после бала так и не объяснилась с ним. Но уже в следующее мгновение напряглась, забыв об угрызениях, снедавших меня.

- Интересуешься древней историей? - спросил парень без всякого намека на интерес. Он подошел к стулу и, усевшись напротив меня, небрежно откинулся на его высокую деревянную спинку.

- Не то чтобы интересуюсь, - не стала вдаваться в подробности, отмечая, что магические возможности Дастела возросли, - он мог видеть и читать прямо на расстоянии. Вздохнув, тихо добавила: - Прости, я должна была объясниться с тобой.

Дастел оставался неподвижен, но его лицо побелело и стало холодным, будто мрамор.

- Не должна, - отстраненно произнес он.

- Дастел, давай поговорим... - приподнимаясь, попросила я.

- Не стоит, - он пальцами сжал столешницу, и та глухо затрещала. Глаза мага полыхали гневом, и я опустилась обратно на стул.

Его ярость пугала меня гораздо меньше, чем огромная вероятность потерять друга. Я чувствовала, что он не прочь был услышать мои объяснения, но уже выстроил между нами непреодолимую стену отчуждения и не желал меня за нее пускать.

- Ты злишься, и я не могу тебя за это осуждать, - убежденно произнесла, уставившись в стол. Подняла глаза и заметила на себе озадаченный взгляд друга, а когда он заговорил, услышала то, что совсем не ожидала:

- Я зол не из-за того, что ты не объяснилась. Я зол, потому что не знал, куда ты исчезла. Полагая, что от Свивастки ты вернулась домой, я нанес тебе визит, - он резко замолчал, выдохнул и лишь после этого более или менее спокойно продолжил: - Выяснилось, что не только мне, но и твоим родителям неизвестно, где ты. Зато лорд Авурон был в курсе, но не пожелал сообщить твое местонахождение.

Вместо того чтобы успокоиться, как я изначально надеялась, гнев Дастела разгорелся еще сильнее, глаза друга превратились в два полыхающих тьмой уголька.

- Дастел, ты можешь недолюбливать лорда Авурона, но он мой суженый и вправе поступать, как сочтет нужным, - мой голос даже мне казался натянутым и напряженным, но я должна была это сказать. - Дарел защищал меня.

Некромант удивленно приподнял светлые брови, хотя выражение его лица по-прежнему оставалось хмурым:

- От кого?

- Я не могу сказать, - ответила, несмотря на то, что мне неудобно было ему отказывать.

Какое-то время Дастел не отрываясь молча смотрел на меня и, наконец, произнес:

- Я не стану ничего у тебя выпытывать. Однако знай, я не спущу с тебя глаз.

- Идет, - с улыбкой согласилась, - тогда и ты должен знать, что приглядывать за мной будет проблематично. Я стажируюсь в КСР, - закончила гордо.

- Отлично! Встретимся завтра в обеденный перерыв, - не растерялся парень.

Проворно поднявшись на ноги, он обошел стол и, взяв меня за руку, потянул за собой к выходу.

- Я не могу выходить за приделы школы, - схватилась за стол, вот только было бессмысленно. Куда мне тягаться с силой Дастела, ноги сами понесли меня за ним.

- Я провожу тебя в той новый дом, - довольно произнес, покидая библиотеку, парень и потянул меня дальше по коридору.

Дастел действительно проводил меня до двери особняка, по пути поделившись планами на предстоящее финальное соревнование. Тренироваться нам с Орхисом предстояло с рассвета и до самого заката. На стажировку в королевской службе расследований по замыслам мага времени не оставалось. Ладно хоть обязательное посещение занятий учел.

- Согласна? - обернулся парень, поднимаясь на широкое крыльцо. Я посмотрела на дверь за его плечом, мечтая, чтобы она открылась и мне не пришлось отвечать.

Распланировав за нас с Орхисом график тренировок, Дастел лишь создал иллюзию выбора. Отказ мог повлечь недопонимание между нами. Выступить против Дарела и прекратить стажировку в КСР я также не могла.

- Я подумаю, - пообещала, возвращая видимость контроля.

Глядя себе под ноги, обошла Дастела.

- Увидимся завтра? - поймал меня за руку парень.

Я ведь так и не ответила на его приглашение там, в библиотеке. Поначалу хотела отказаться, но, заметив приподнятые брови и ожидающий взгляд, передумала:

- Идет.

Вырвав руку из несильной хватки, толкнула входную дверь и поспешила шагнуть в освещенный пульсарами, прохладный холл.

- Лиа! - преувеличенно счастливо улыбаясь, появилась из гостиной королева валькирий.

- Фрея! - закрыв дверь, натянуто воскликнула я, сама не зная, чему «радуюсь», - она застала меня врасплох и вообще ставила в тупик своей чрезмерной доброжелательностью.

- Ты голодна? - продолжая улыбаться, подплыла ко мне королева валькирий.

- Не очень, - ответила медленно, всерьез обдумывая, может, обойтись без ужина.

- Ничего, пока дойдем до столовой, нагуляешь аппетит, - подмигнула мне Фрея и, подхватив под локоть, повела в сторону коридора.

Из гостиной раздались шаги, я украдкой бросила взгляд через плечо: на пороге стояли хмурые магистр Авурон и майор Баер. Теперь ясно, от кого сбежала Фрея, воспользовавшись мной, как предлогом.

- Подыграешь мне, и я от тебя отстану, - шепотом пообещала она. Вспомнив лица мужчин, я подумала, а почему бы и нет.

- Идет, - согласилась, улыбнувшись.

На кухне ждал накрытый стол, но вот поесть нам не дали. Сразу за нами в тесное пространство помещения вошли мужчины. Сдвинув брови, они выжидательно смотрели на нас. По взгляду магистра, направленному на меня, я заподозрила, что он узнал о нашей встрече с Дастелом. А майор... У майора были свои причины желать внимания невесты.

У натиравшей помытую посуду миссис Элоди был подозрительно отсутствующий вид, тем более что с ее губ не сходила загадочная полуулыбка.

- Родная, - отрывисто произнес Дарел и вышел в коридор, предлагая проследовать за ним.

- Вы хотите оставить меня без ужина? - чувствуя поддержку Фреи, драматично вздохнув, повернулась я к столу.

- Где твои манеры, братец? - упрекнула она его.

Взгляд, которым ее наградил майор Норсэс, заставил королеву валькирий воздержаться от дальнейших комментариев. Мужчины, получается, тоже были заодно.

- А еще он постоянно рычит на меня, - капризно запричитала я.

- Лиа... - предостерегающе протянул Дарел. Его двусмысленная зловещая улыбочка, от которой хотелось сжаться и подчиниться, окончательно меня разозлила.

- Почему вы постоянно на меня ворчите? - набросилась я на Дарела и услышала последовавший за этим смешок Фреи.

- Я ворчун? - недоверчиво переспросил маг. Встретившись с пронзительным взглядом Дарела, я подумала, что он меня вот-вот развеет или скинет в бездну.