От того, что мы познакомились в верхнем мире, тебя легче воспринимать за… своего, — негромко призналась я, стыдливо пряча взгляд. — Но осознаю, что я для тебя обуза, и ты не в восторге от моей компании, — заверила я, чтобы он не подумал, что хочу злоупотреблять его добротой и терпением.

— Я не говорил, что ты для меня обуза.

— Вообще-то говорил, — насупилась я. — Когда сказал, что надеешься поскорее отправить меня в верхний мир.

Мужчина замолк, словно пытался что-то вспомнить, а затем устало прикрыл глаза.

— Да, я все понимаю, — заверила я, натянуто улыбнувшись и надеясь за показной веселостью спрятать непонятно откуда взявшуюся тоску, учитывая, что мы с ним хотим одного и того же: чтобы я покинула Мрак. — И совсем не обижаюсь. Сколько бы я ни кичилась, а реакцию Юрчика на нашу встречу помню и вынуждена признать, что для вашего брата знакомство со мной было не настолько приятным, как мне хотелось бы думать.

— Ну, если нам доведется встретиться в будущем, обещаю не прыгать с обрыва, — поддел меня Володька и негромко засмеялся.

— То — был не обрыв, — обиделась я. — Всего лишь балкон. Я проверяла, — возмутилась я.

— На счастье Юраша, — согласился Володя и получил от меня несильный тычок в плечо, что, даже в его человечьем обличие, вызвало только смех. — А если серьезно, мне жаль, что тебе пришлось пережить вчера это глупое похищение. Обещаю, что я найду виновных и узнаю причину. Веришь? — заглянул он мне в глаза и протянул руку, чтобы убрать с моего лица локон волос, который упал после моей жалкой попытки избить демона.

От неожиданности накрыла его ладонь своей, ощутив, как мужчина напрягся. Сама же так и замерла, не зная, что хотела сделать: отвести его руку или наоборот прижаться к его ладони. Вышло так, что желание прижаться перевесило.

— Тебе верю, — кивнула я, сжимая его пальцы под пристальным и слегка изумленным взглядом глаз цвета янтаря и слегка заторможено осознавая, что его лицо приближается. Медленно, словно давал возможность одуматься, отстраниться, остановить. А я подалась вперед, в следующее мгновение ощутив чужие губы на своих, и тихо вздохнула, прикрыв глаза и позволив обнять одной рукой за плечи, а второй гладить щеку.

И был бы это момент чудесным, если бы не:

— Мы вам не мешаем? — неловко прокашлявшись, спросили у нас.

Глава 13. Волозар

— Нет, уже действительно не смешно… — мрачно вздохнул я, раздраженно прикрыв глаза. Почему каждый раз, когда я пытаюсь поцеловать эту девчонку, вечно кто-то мешается? Это проклятье какое или пресловутый закон подлости?

— Мама? Па… В смысле, Владыка? — дрогнувшим и испуганным голосом вопросила Дарина, переводя взгляд с Нималлара на Людмилу, которые стояли в раскрытых дверях из комнаты. — Девочки? — с еще большим изумлением подняла Дарина брови, увидев за спинами своих родителей новоиспеченных подруг, которые нервно топтались, подпрыгивали и вытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть происходящее в комнате. — Ладно вы, но… А вы-то, тут что делаете? — обратилась она к Оракулу, Тимаралу и Тимирше с возмущением и непониманием, садясь в постели, показывая всем, что полностью одета под покрывалом.

Что, впрочем, уже ничего не изменит.

И я пока не знаю, как к данной вести относиться. Меня обыграли: тонко, подло, но талантливо. Впрочем, можно было бы ожидать чего-то иного от Владыки?

— Ох, Даринушка, — потерянным голосом всхлипнула Людмила, которая прекрасно понимала, что дальше будет. Это понимали все, кроме Дарины. Пока что. Но скоро пройдет и это, если учитывать совершенно довольный блеск в глазах Владыки, который даже не пытался казаться удивленным.

— Вообще-то, мы пришли проверить как ты, все ли с тобой в порядке, как Волозар заботится о тебе после похищения, — заметила Ядвига.

— А вы откуда знаете? — нахмурилась Дарина.

Те выразительно покосились на Владыку.

— Я решил, что дружеская компания поможет тебе поскорее справиться с пережитым, — улыбнулся Нималлар, мельком скосив на меня взгляд, пока я садился на месте, мрачно взирая на процессию в дверях.

— Ора тоже вместо дружеской группы поддержки? — начиная ощущать странную веселость, сыронизировал я, спросив у Владыки.

— Тварин сын, — ехидно поздоровалась троллиха.

— Твирилла, — машинально поправил я, даже не взглянув на нее и сосредоточившись исключительно на зачинщике.

— Вы что тут все забыли? — возмущенно напомнила о главном вопросе Дарина, переводя взгляд на не званных гостей.

— Хотели убедиться, что с тобой все хорошо, и невольно стали свидетелями недопустимых отношений, — пояснил Нималлар с готовностью, словно не замечая негодующих взглядов Тимарала и собственной супруги. Ну и моего. Напротив, Владыка словно получал удовольствие от того, что его манипуляцию смогли оценить по достоинству. Доказать — едва ли, но разве в этом смысл?

— Ась? — опешила Дарина, посмотрев на меня, словно искала поддержки. — Это какие отношения и почему недопустимые? Вы про поцелуй?

— Которому все здесь присутствующие стали свидетелями, верно? — кивнув, подтвердил коварный правитель, что вынудило Тимарала и Людмилу скрежетать зубами. Тимирша, с поникшими плечами нехотя кивнула, подружки Дарины подтвердили куда более энергично, не отрываясь от живого обсуждения произошедшего, и только Оракул постаралась сохранить церемониальное выражение лица и величественно кивнула.

— Сие было, — вздохнула она.

— Да что такого-то? — все еще недоумевала Дарина. — Ну, поцеловались, и что в этом такого?

— Лежа в одной постели, — заметил Владыка.

— Так одетые и даже не под одним покрывалом, — препиралась упрямица, не желая осознавать, что за нее уже все решили. И не только за нее.

— А щиколотка голая, — указала Оракул пальцем с бородавками на обнаженную пятку молодой ведьмы. В который раз убеждаюсь, что слепота Оракула может быть надуманной. Уж больно зоркая! — Стыдоба!

— Вы к чему все клоните? — сдалась Дарина, подозрительно прищурившись.

Нималлар выразительно молчал, давая возможность рассказать о произошедшем кому-нибудь другому. Послав на супруга последний испепеляющий взгляд, эту задачу возложила на себя Людмила и вышла вперед, чтобы сесть рядом с дочерью и взять ее за руку.

— Даринушка, — вздохнула Людмила, взяв руку дочери в свои ладони. — Для девушки твоего положения, как дочери Владыки, непозволительно иметь близость с мужчиной.

— Да это всего лишь поцелуй! — начиная осознавать, испуганно округлила она глаза. — Мама, мы скотину много лет держали! Все о недопустимой близости я узнала еще в детстве! Тебе ли ни знать, что дети вовсе не от поцелуев рождаются! Так о какой недопустимой близости идет речь?

— Не имеет значения. Ты — дочь Владыки. Пусть пока еще только неофициальная. Но в будущем, это может сильно сказаться на нашей семье и лечь позором на имя Нималлара.

— И что же теперь это означает? — настороженно спросила девушка. Помедлив, Людмила с