– Приветствую вас, друзья! Вы очередной раз отозвались на мой призыв, и я очень ценю это. Особую признательность я хочу выразить Дорану, за то, что он передал руководство племенем шемсет своему ученику и прибыл сюда. Я не стал бы тебя беспокоить, дорогой Доран, но Алия часто отзывалась о тебе как о великом воине, а мне сейчас нужны исключительно такие люди. Кроме того, учитывая деликатность дела, о котором пойдёт речь, я не мог обратиться к случайным бойцам, поэтому надеюсь на твою рассудительность и понимание.

– Нет в этом мире более достойного человека, чем ты, Артур, ради которого я оставил бы своё племя, – ответил Доран поклонившись.

– Благодарю, – продолжил молодой вождь после ответного поклона. – Итак, всего нас пять человек. Двоим из вас, будет весьма сложно объяснить ситуацию, а именно – Дорану и Булату, ведь Рик и Алия уже всё знают о моём прошлом…

– Давай я помогу тебе, Артур? – спросила Алия.

Артур кивнул, и девушка постаралась максимально осторожно ввести соратников в курс дела:

– В силу наших заблуждений и подозрительности к вещам, в суть которых мы не посвящены, у нас возникают страхи и предрассудки, порой доходящие до крайности. Один из таких предрассудков – это демонизация Гибельной горы. Мы знаем лишь об исходящей от неё опасности и по этой причине просто боимся к ней приблизиться и уничтожаем всех, кто может быть с ней связан. Но узнав о том, откуда она взялась, для чего нужна и чем она на самом деле является, вы должны изменить своё отношение к людям, живущим там.

– Я понимаю ваше замешательство, – снова вступил в разговор Артур, взглянув на резко изменившихся в лице Дорана и Булата, – но просто дослушайте мой рассказ до конца и примите своё решение… – парень подкрепил свои слова усмиряющим жестом руками и сделал паузу. Убедившись, что слушатели сохранили хладнокровие, он продолжил: – Гибельная гора – это постройка выжившей части той цивилизации, что триста лет назад занимала огромные территории. И в действительности она представляет собой оборонительную стену, огораживающую населённый мегаполис старого образца. Но изначально она была придумана и возведена ими не для защиты от внешних врагов, а ради защиты всей земной природы от той разрушительной формы развития человечества, что была способна уничтожить нашу планету. После коллапса техноцивилизация по собственной воле скрылась за этой Стеной. Однако проблема в том, что сейчас в этом городе живут самые разные люди. Некоторые из них ни чем не отличаются от нас и хотят вырваться из этого изолированного мира, чтобы начать жить в ладу с природой, так же как мы. Их предки боролись за свободу, но потерпели поражение, и теперь только помощь извне может возродить их сопротивление.

– При всём уважении, Артур… – прервал Доран обращение молодого вождя. – Раньше люди шли за тобой ради светлого будущего своих соплеменников и развития родных земель, а сейчас ты просишь нас рискнуть своими жизнями ради незнакомых нам людей.

– Ты прав, Доран. Как ты знаешь, шемсет и другие лесные племена не были мне родными, но я шёл в бой ради них и рисковал жизнью просто потому, что мне стала небезразлична их судьба. А теперь я прошу вас сделать тоже самое в ответ и пойти в бой уже ради моих сограждан, ведь там за Стеной находится моя родина и мои, образно выражаясь, соплеменники.

После этой фразы повисла напряженная тишина. У Булата от удивления отвисла его массивная челюсть, а Доран с трудом сохранил привычно невозмутимое выражение лица, лишь немного подняв брови.

– Кроме того, – решил прервать неловкую паузу Рик, – это почти никому неизвестно, но сейчас стоит признаться, что все коренные жители хорошо знакомого вам поселения Кольцекряж, и я в том числе, являются потомками беженцев из этого города, именуемого вами Гибельной горой. Наши предки покинули его ещё в те времена, когда строительство Стены не было завершено полностью. Тем не менее, все ближайшие племена, не зная этого, спокойно торговали с нами и поддерживали тесное сотрудничество, и ничем плохим это ни для кого не обернулось. Мы такие же простые люди, как и вы.

– Один мудрый человек однажды сказал, – продолжил Артур, взглянув на Рика – что добрые дела освещают наш жизненный путь, а тех, кто их не совершает, ждёт лишь тьма. Я с этим полностью согласен и, надеюсь, вы тоже. Вы уже хорошо знаете меня, и вам известно, что я не злой человек и всегда стараюсь принести пользу народам Валсихарада, несмотря на то, что пришёл из враждебного к вам мира. А это значит, что среди тех людей, которых мы освободим, могут быть не менее достойные личности, но мы их даже не узнаем, если будем сидеть сложа руки. Всех, кто не готов мне помочь, я буду уважать так же, как раньше, и не затаю обиды. Если есть такие среди вас – вы можете идти.

Никто не сдвинулся с места. В ответ на это Артур благодарственно поклонился своим друзьям.

Вот и прекрасно! – воскликнул электронный голос голограммы, неожиданно возникшей в полный рост в столбе тумана, заключённого в цилиндрической колбе посреди зала.

Булат от испуга попятился назад и с грохотом упал на спину, споткнувшись о стул.

– Чёрт тебя возьми, Прокси! Я же просил не пугать Булата! – заругался молодой вождь.

– Прости, я не сдержался. При жизни, я бы не рискнул обидеть такого здоровяка, а сейчас мне нечего терять, ведь виртуальную рожу невозможно набить, – сказал Прокси, разведя руками с притворным сожалением.

Таким образом, напряжённые переговоры успешно завершились дружным смехом, к которому, поднимаясь на ноги, присоединился и сам Булат.

– Прокси, проанализируй архивные видеоматериалы из бортового компьютера Кита и найди на улицах города технику, способную рыть тоннели, – попросил Артур. – Я уверен, что на территории Технотауна должно было сохраниться хоть что-то подобное.

– Именно поэтому я и придал столь большое значение захвату этих развалин, – подхватил Рик.

– Есть! Я обнаружил малый промышленный бур, – начал Прокси свой отчёт. – Он может прокладывать тоннели диаметром два метра, при этом самостоятельно спрессовывает пробуренную породу в строительные блоки, с применением повышенного давления и температуры, после чего укрепляет ими свод подземного сооружения. Работает от электричества. Судя по внешнему виду, техническое состояние удовлетворительное, скорее всего, потребует лишь замены масел и прочистки фильтров.

– Отправь за ним Кита и по пути назад используй его внутренние манипуляторы для проведения технического обслуживания основных узлов бура, – отдал распоряжение вождь. – А мы пока подымаемся наверх, чтобы экипироваться соответствующе той задаче, что нам предстоит выполнять.

Придя в оружейную комнату склада, весь отряд принялся выбирать себе подходящее оружие и снаряжение. Артур надел на пояс две кобуры и патронташ, в которых разместил позолоченные трофейные револьверы убитого Алана и восемь сменных барабанов к ним. Затем он оценил вес своего снаряжения и решил дополнить его ещё двумя набедренными кобурами, укомплектованными плазменными пистолетами. Алия сменила свой старый цельнодеревянный лук на изготовленный для нее Булатом составной лук с рукояткой из сверхпрочного и лёгкого металлического сплава, и наполнила колчан стрелами с улучшенными наконечниками, которые на испытаниях смогли пробить даже среднетяжёлую нательную броню. Для расширения своих боевых возможностей, девушка приладила набедренные ножны с тремя метательными ножами на обе ноги. Доран ограничился в вооружении своим боевым посохом с выдвижными клинками на концах, но облачился в новую лёгкую броню, выпущенную мастерскими Технотауна. Булат надел на себя тяжёлую латную броню и повесил на спину два огромных боевых топора. Вслед за этим кузнец пару раз подпрыгнул на месте, проверяя надёжность всех креплений, и удовлетворённо кивнул. А Рик решил, что он слишком стар, чтобы беречься от смертельных ранений, поэтому отказался от какой-либо брони, желая сохранить максимальную подвижность. Он лишь сменил свои изношенные кинжалы с прямым клинком на аналогичные, но новые и более качественные, производства местных оружейников.