– Ты вдруг разоткровенничалась в ту ночь, – после паузы сказал он, – как я понял, из-за сильного опьянения. Ты столько всего наговорила. Употреблю в этом случае одну из так любимых тобой поговорок: «У пьяного что на уме, то и на языке». И главная мысль всех твоих речей была одна: ты ни за что не будешь строить серьезные отношения с бедным парнем, для тебя это табу.

– А что в этом такого? – уточнила девушка и пожала плечами. – Это так и есть, я говорила тебе правду. Я из состоятельной семьи и не хочу, чтобы какой-то нищеброд пристроился к капиталу моего отца.

Стас вдруг встал. Тая с недоумением на него посмотрела. Она не понимала, что его так задело.

– Послушай, – продолжила девушка, – давай будем искренними до конца. Ты, конечно, человек благородный, воспитан в определенном русле, но разве ты сам хочешь себе в жены какую-нибудь бедную простушку? Извини, но жизнь есть жизнь. Это только в сценарии фильма, который мне дали, милая, добрая, но необразованная Лиза вдруг превращается в прекрасную принцессу Элизу. Но это сказка, а в реальности так не будет никогда! И каждый ищет себе ровню.

– А как же твоя подруга Поли и Антон? – спросил Стас. – Насколько я понял, она из простой семьи, к тому же на малообеспеченной работе учительницы младших классов. В России за это платят копейки. А вот Антон чуть ли не олигарх.

– Это единичный случай, – уверенно ответила Тая. – К тому же Поли необычайно утонченная и какая-то волшебная. Даже я со своими предубеждениями хочу дружить с ней и в дальнейшем, хотя всегда избегала таких знакомств. Не удивляюсь, что Антон влюбился…

– То есть ты допускаешь подобные союзы? – напряженно сказал Стас.

– Сядь, пожалуйста, – ответила Тая. – Чего ты ходишь туда-сюда? Меня это сбивает с мысли.

Стас послушался и занял место напротив девушки. Он налил шампанское, они выпили.

– Допускаю, – после паузы ответила Тая. – Но в виде исключения из правил.

– А если я скажу тебе, что полностью разорен и на данный момент я самый настоящий бедняк? И кроме квартиры в Варшаве у меня ничего не осталось.

– Да ладно! – пробормотала девушка. – Ты решил подшутить надо мной? Видимо, это у вас своего рода семейное развлечение. Сначала пани Казимира отправила меня в свинарник, заявив, что лишние руки ей в хозяйстве не помешают, сейчас ты мне тут какие-то небылицы рассказываешь! А ведь мы находимся не где-нибудь в трущобах, а сидим в самом настоящем замке, за красиво накрытым столом, причем приборы старинные и серебряные, насколько я могу судить, пьем очень недешевое шампанское… Кстати, что мне подарила пани?

Тая, наконец, заглянула в соломенный башмачок. Она вынула изящную лакированную шкатулочку, расписанную вручную, и погладила поверхность, любуясь нежно-розовыми букетиками роз в обрамлении зеленых листьев на черном фоне.

– Какая красота! – сказала она. – И это антиквариат, видно невооруженным взглядом.

Девушка открыла шкатулку и ахнула. Она достала переливающееся в свете свечей ожерелье, состоящее из голубых топазов, переплетенных нитями желтого золота.

– Оно идеально подойдет к кольцу! – с восхищением заметила Тая, вытягивая руку и любуюсь кольцом с букетиком незабудок. – Вообще я желтое золото терпеть не могу, – призналась она, – но в этих украшениях оно очень уместно смотрится.

Тая надела ожерелье и снова пожалела, что на ней белая блузка и джинсы, а не вечернее платье. Она расстегнула три верхние пуговицы и поправила украшение.

– Ну как? – с улыбкой спросила она.

– Да, тебе идет, – тихо ответил Стас. – Под цвет глаз…

– Вот что мне принес ваш соломенный башмак! – восторженно произнесла она. – Все бы такими бедными были, как ваша семья! Надо поблагодарить пани Казимиру и сделать ответный подарок. Не мешает прокатиться в Варшаву и побегать по магазинам…

– Тая, ты не ответила на мой вопрос, – прервал ее Стас.

– На какой? – изумленно проговорила девушка и улыбнулась.

– Я полностью разорен, и это правда, – сказал он. – Когда Наташа, моя бывшая, я тебе уже рассказывал о ней, узнала об этом, то тут же меня бросила, ведь она придерживается такой же позиции: никогда не иметь дело с нищими. В ту ночь я слушал твои рассуждения и у меня даже было что-то типа déjà vu, я будто видел Наташу, ты буквально повторяла ее слова. Мне стало страшно, я понял, как ошибался на твой счет, я не хотел повторения боли и просто оставил тебя…

– Но ведь ты мог бы мне все объяснить, – сухо проговорила Тая. – А если это любовь?

– Наташа тоже уверяла меня, что любит. И тяжело было наблюдать, как она изменилась на глазах и из нежной ласковой подруги превратилась в холодное существо с презрительным взглядом. И куда исчезла ее так называемая любовь?

– Мне все кажется, что это розыгрыш, – после паузы тихо сказала Тая.

– Ты видишь только то, что хочешь, – ответил Стас. – Но замок в полном запустении, жилых лишь несколько помещений, а реставрация, приведение всех коммуникаций в порядок, обслуживание требуют огромных вложений. Ты разве не видишь, что здесь давно требуется ремонт? У бабушки есть свои средства, пока она содержит замок на них, но на все не хватает. Слуг всего несколько, старушка Барбара, которая всю жизнь была у нас, двое парней, которые приходят из соседней деревни и работают в свинарнике… Бабушка решила, что это выгодный бизнес, и продает поросят, но все это копейки, конечно. Раньше здесь был настоящий конный двор, но содержание лошадей ей уже не по карману. Конюшни остались, но там лишь две кобылы, с которыми бабушка не хочет расставаться. Одна из них, по имени Маргаритка, моя, вторая – ее любимица.

– Но что случилось с твоим бизнесом? – спросила Тая, видя, что Стас замолчал и погрустнел.

– Не думаю, что тебе важны какие-то подробности, – все же ответил он. – Я неудачно вложил деньги и все потерял. А потом все покатилось под откос, надо было отдавать кредиты, проценты только росли, пришлось продать и бизнес, это была сеть парфюмерных магазинов… Не хочу говорить об этом.

– Хорошо, не надо, – тихо сказала девушка.

Она зачем-то сняла ожерелье, убрала его в шкатулку.

– По традиции нашей семьи новогодний башмачок нужно сжечь, – сообщил Стас, наблюдая за ней.

– Думаешь, и меня одолевает гордыня? – с усмешкой спросила Тая, но встала и прошла к камину.

– Наверняка, – тихо ответил он ей в спину. – И лучше помнить об этом и бороться. Ведь это один из семи смертных грехов.

Тая бросила башмачок в камин. Он тут же задымился, она наблюдала, как огонь весело пожирает солому, и думала, что это сгорает ее гордыня.

Эту ночь они провели в разных комнатах. Тая сказала, что хочет остаться одна и о многом подумать. Стас не настаивал и отправился к себе. Перед тем как заснуть, Тая открыла планшет и нашла текст сказки Андерсена «Снежная Королева». Ей захотелось перечитать именно эту историю. Она думала, что Стас, как и Кай, получил ледяной осколок в сердце, который все еще не растаял. Но ее взгляд зацепился за отрывок: