Это «дыхание», вырывающееся из-под земли, энергия — не струны, но взаимосвязанные частицы — это она создала этого монстра… И это она меняет всё вокруг…

Я чувствую это, «вижу» — и потому действую быстро.

Сначала бью вокруг твари мощным потоком ветра, расшвыривая «дыхание» Этерниума, чтобы не дать ему насыщать мерзкое создание. Колдовской импульс получается настолько мощным, что разбрасывает вокруг и людей нахара.

Ничего, оно и к лучшему — не будут путаться под ногами…

У меня есть несколько мгновений, пока туман, выползающий из оврага, снова не заполонил всё вокруг…

Раз — каменные копья и плети, удерживающие тварь, укрепляются льдом. Он также опутывает энергоканалы, связывающие монстра и каури, замораживает стремящуюся к чудищу кровь, текущую из людей нахара.

Два — мощный вихревой поток, острый, словно бритва, наточенная лучшим брадобреем, формируется прямо над тварью и начинает рвать её на части.

Три…

Я не успеваю наколдовать третье заклинание.

Создание, которое нам так быстро удалось пленить и с которым, как я думал, мы с нахаром вот-вот справимся, меняется. Мне не удаётся почувствовать этого заранее и среагировать вовремя…

Прижатый к земле заклинанием Эльхана и замороженный мной монстр вдруг рассыпается крупными хлопьями бирюзового пепла!

Во все стороны бьёт мощный импульс, разбрасывая осколки камней, комья земли, иссушённых людей, всё ещё висящих в воздухе.

Он откидывает нас назад, и правитель кочевников оказывается в опасной близости к оврагу…

Я бросаюсь вперёд, понимая, что монстр нацелился на нахара…

Бирюзовый пепел, словно направляемый мощным ветром, устремляется к Эльхану. Владыка степняков успевает вызвать ещё одно заклинание, заставляя вырасти перед собой настоящую земляную стену — но изменённая тварь сносит её, разметая в стороны и словно бы даже не заметив!

Нахар всё же успевает выставить щит, и даже не один. С невероятной скоростью вокруг него возводятся три купола, один больше другого — но бирюзовый пепел и не думает останавливаться…

Он проламывает возведённую правителем кочевников защиту, словно яичную скорлупу, сносит мужчину, отрывает вытянутую вперёд руку, срывает с лица кожу и мышцы, и опрокидывает в овраг…

Вспышка, дикий предсмертный крик боли — и владыка кочевников исчезает в столбе бирюзового пламени…

Всё это мелькает в моём сознании за какие-то доли мгновения — за пару ударов сердца до того, как тварь сносит земляную преграду Эльхана. Восприятие показывает, что сейчас произойдёт, но не подсказывает, что делать, чтобы этого не случилось…

Проклятье! Смерти нахара нельзя избежать!

Но стоит этой мысли только появиться в голове, стоит только почувствовать ледяной холод, сжимающий душу, как я снова слышу едва уловимый на краю сознания шёпот…

«Можно, юный владыка… В этом мире можно всё… Неужели ты ещё не понял этого?.. Ты вышел один против целой армии — и победил. Неужели боишься не справиться с безмозглой тварью, созданной случайно, не имеющей ни воли, ни цели?.. Нет… Нет, ты не боишься… Просто не знаешь… Позволь помочь тебе… Позволь… Мы не только спасём этого человечка — но и закроем эту досадную прореху… В нас столько силы, столько мощи… незачем её сдерживать…»

Слова проносятся в сознании за доли мгновения, время словно замедляется…

Ялайский пепел! Что же делать? Что?! Беренгар предупреждал, что нельзя слушать перчатку — но как же сейчас быть?! Ещё миг — и Эльхан умрёт… Даже если потом я справлюсь с этим монстром — как объясню его сыновьям, что тут случилось?!

Правитель кочевников повёз своего гостя в святое урочище — и погиб. И никто, кроме нового тёмного владыки больше не выжил. Да меня даже слушать не станут — сразу попытаются убить… По-крайней мере — наладить отношения точно не получится. И уж наверняка никакой провизии получить не удастся…

Ялайская гниль! Ну почему всё всегда так сложно?!

Время снова ускоряется, и я делаю выбор. Выбор, который, хрраш его забери, мне совсем не нравится, которого я опасаюсь — но от которого не могу отказаться…

Скрипнув зубами, сосредотачиваюсь на перчатке, чувствую вибрирующую в ней силу — и даю одну-единственную команду.

«Разрешаю».

В тот же миг сосредоточенная мощь, только и ждущая моего разрешения, вырывается наружу. Я не теряю концентрации — в отличие от того раза, когда использовал частицу Арканума против Императора.

Мне нужно, необходимо понять, как управлять этой силой, и стоит ли вообще это делать? Поэтому я направляю всё внимание на «нутро» своего артефакта и вижу, что происходит на закрытом от глаз обычных людей уровне.

Точнее — пытаюсь разглядеть…

Внутри перчатки, внутри кристалла, из которого она состоит, словно спрессован целый океан… Океан, состоящий из струн энергии, непривычной силы, дыхания, что несёт отпечаток самих древних богов… Это не те нити разных видов, которые использую нынешние маги, практикуя разные школы магии. И даже не та древняя сила, которой сражались Ирандер и Беренгар.

Это нечто иное.

Что-то, что способно обернуться чем угодно — огнём, льдом, ветром, музыкой, словом, магией, мыслью… Что-то, что может менять саму суть мира. Что-то, что находится в постоянном движении, но имеет одну форму…

Образы, которые я пытаюсь ухватить, сложны для понимания человека. Но я вижу, что магия, заключённая в перчатке, не просто действует на окружающий мир. О нет — она сама становится этим миром, встраивается в него, вгрызается в энергонити чужих заклинаний, тел и структур, становясь тем же самым, а затем…

Подчиняет себе всё.

Шквальный поток сил проносится над поляной, оставляя за собой подрагивающий воздух. Мощь, которую я с трудом осознаю, движется сама — её не нужно направлять. Получив моё разрешение, древнее колдовство немыслимым образом опережает бирюзовый пепел и заставляет его замереть перед самым последним слоем защиты нахара.

Два внешних купола, разлетевшиеся на светящиеся энергетические куски, замирают в том состоянии, в которое их привёл удар монстра. Вокруг нас останавливается вообще всё — падающие с деревьев листья зависают прямо в воздухе, клубящийся туман, который я разметал, словно замерзает по границам поляны, пытающиеся приблизиться к нахару уцелевшие воины замирают на полушаге.

Сам владыка кочевников тоже неподвижен — лишь его зрачки дрожат, глядя на приближающийся туман…

А по мне пробегает волна невероятного удовольствия… От пяток до самой макушки по телу разливается тепло и чувство всемогущества… Оно так приятно… Я понимаю, что способен не просто спасти Эльхана — проклятье, это всего лишь порождение дикого Этерниума! Что оно может противопоставить мне — МНЕ! — владыке частицы Арканума?!

О не-е-ет, нет! Я могу сделать всё, что заблагорассудится! Могу велеть жилам Этерниума, которые чувствую глубоко под землёй, исторгнуть из себя всю свою мощь! Могу направить её чтобы очистить урочище Сахал…