— Это может быть случайностью, — не поддавшись панике, невозмутимо парировал Итиш. — Встань в строй.

Но Билл даже не шелохнулся.

— Среди нас предатель, — упрямо повторил он.

— Либо у противников тоже есть радар, — ни с того ни с сего заявил хакер.

Единственный, кто продолжал неотрывно смотреть на свои экраны.

— А то и что получше! — почувствовав поддержку, вставила я. — Сами же говорили, что посредник обеспечивает своих людей новейшим оборудованием.

Секундная заминка — и мужчины неохотно отвернулись, признавая мою правоту.

— У вас есть что им противопоставить? — Итиш обратился к Грегу.

— Нет. Только твой опыт.

— Значит, придётся немного побегать… Итак, отныне перемещаемся исключительно от дерева к дереву, стараясь держать друг друга в зоне видимости, при необходимости — прикрываем товарищей. Кто первый обнаружит противника — кидает парализующую гранату…

— А с какой стати мы должны их щадить? — прервав инструктаж, возмутился Билл.

— С той, что от нас этого не ожидают! — не сдержался любимый. — Плюс гранаты имеют широкую зону поражения и не требуют особой точности. Заметили движение — бросили, переждали, проверили. Ясно?

— Ясно, — понуро вздохнул штурмовик.

Кажется, бунт отменяется.

— Гарри, на рожон не лезешь, — напоследок напомнил Итиш.

Хакер кивнул.

Убедившись, что возражений больше нет, любимый раздал всем по две обещанные гранаты и рванул на восток, слегка забирая к северу. Я пристроилась второй, двигаясь параллельным курсом, а за спиной громко топтали остальные пираты, не имеющие ни малейшего представления, как бесшумно ходить по лесу.

Наконец, примерно минуты через три, Итиш слегка притормозил, затем затаился — и бросил из засады парализующий снаряд в подозрительно активный куст малины.

Послышался лёгкий треск — и наступила оглушающая тишина.

Жестом приказав мне оставаться на месте, любимый принялся осторожно пробираться к потенциальному противнику… И потому успел вовремя залечь в траву, когда из листвы показался ствол лазера. Вот только целился враг не в Итиша.

Словно в замедленной съёмке я проследила за направлением оружия и с ужасом обнаружила, что Гарри очень плохо спрятался, выставив на всеобщее обозрение руку с коммуникатором и тучей тускло светящихся экранов…

Легче мишени было просто не придумать.

Вдох — и лес взорвался жутким криком изувеченного хакера, подавить который не смогли даже встроенные в клипсы глушители.

Опомнившись, я наугад пальнула в кусты, срезав все ветки почти под корень, но ничего не добилась. Враг лишь лениво отмахнулся и выпрямился во весь рост… А до меня запоздало дошло, как он сумел выдержать удар гранаты и не свалиться после моего точного выстрела.

Бронеткань. Его одежда оказалась сделана из особого материала, способного поглотить любой лазерный импульс — как паралитический, так и уничтожающий… Ничем иным подобную стойкость было не объяснить.

— Сдавайтесь! — раздался усиленный динамиком голос.

Выхода не было. Не деревья же лазерами рубить! Во-первых, на это нужно время, а мы такой роскошью не располагали… А во-вторых, сейчас был идеальный момент, чтобы осуществить наши грандиозные планы по внедрению в команду посредника без открытого предательства. И упустить его мы не имели права.

Переглянувшись с Грегом, Итиш виновато улыбнулся, бросил оружие на землю и поднял руки. Командир зеркалом отразил его поступок, я тоже не стала упорствовать. Гарри с воем катался по земле, безуспешно пытаясь зажать рваную кровоточащую рану, и не представлял опасности для противников… Которых, кстати, стало уже трое. А Агата вообще не было видно — то ли он куда-то пропал, то ли умудрился незаметно отстать по дороге… Один лишь Билл не пожелал уступать без боя.

Вскинув ружьё, он угрожающе наставил его на уверенных в своей неуязвимости врагов, то и дело переводя прицел с одного на другого.

— Зря мы послушались Фреда, — вполголоса, чтобы слышали только свои, заявил штурмовик. — Надо было плюнуть на всё и принять бой в космосе. От вакуума эта одежонка их бы не спасла…

Не могла поспорить. Такого ещё даже в Империи не придумали… Да и какой смысл? Соратники всё равно не подберут, а оставлять пленных противникам — гиблое дело.

— Сдавайся, — вкрадчиво посоветовали сзади, вынудив всех, кроме Билла, стремительно развернуться к новому врагу. — Ты не сможешь нас ранить.

— А я и не собираюсь, — мрачно усмехнулся штурмовик. — Навредить можно и иначе.

Сказал — и тотчас выстрелил, резко сместив лазер мою в сторону.

Больно не было.

Вздрогнув, я опустила голову, полюбовалась на быстро расползающееся по животу пятно крови и начала тихо заваливаться набок.

Ноги превратились в вату, дыхание сбилось, руки похолодели и отказались мне повиноваться, а сознание начало постепенно заволакивать туманом…

Кажется, впереди завязалась потасовка, в процессе которой обезоружили Билла, где-то вдалеке Грег яростно кричал на невесть откуда взявшегося Агата, а рядом грязно ругался Итиш, безжалостно выворачивая карманы моего разгрузочного жилета. Вроде пахнуло знакомым заживляющим гелем… Неважно.

В тот миг мне было глубоко плевать на окружающий мир, который я неумолимо покидала.

Главное, что смерть пришла без боли.

— С возвращением! — стоило мне шевельнуться, послышался участливый голос. — Как самочувствие?

В первый момент я не поняла, к чему такая забота. Открыла глаза, села, без особых усилий подтянувшись на руках… Но потом вспомнила последние события, прислушалась к себе — и ужаснулась, не почувствовав ничего ниже поясницы. Никаких неудобств. Абсолютно. Совсем… Словно там вообще ничего не было!

Испугавшись непоправимого, я посмотрела вниз, на ноги, бережно укутанные одеялом, и попыталась согнуть колено. Поджать ступню. Шевельнуть пальцем… Сделать хоть что-нибудь! Однако ноги не сдвинулись ни на миллиметр, продолжая лежать на кровати мёртвым грузом.

— Да, — проследив за моим взглядом, горестно вздохнул незнакомец. — Здесь есть небольшая проблема. Но мы над ней работаем и, я уверен…

— Что с моими ногами? — недослушав, строго спросила я.

Гнев… Только он мог помочь мне справиться с напастью и сдержать непрошеные слёзы.

— Ничего, — замешкавшись, быстро ответил мужчина.

Слишком быстро для правды.

— Тогда почему я их не ощущаю? — посмотрела в лицо собеседнику.

Довольно симпатичное лицо, стоит заметить. Привлекательное… И от этого стало ещё хуже.