Я всеми силами старалась не выдать, как волнуюсь.

— У тебя кожа сухая, — произнес он вдруг с некоторой озабоченностью.

— Это после Бездны, — торопливо ответила я, с ужасом понимая, что действие крема подходит к концу. — Сильное обезвоживание… Даже касания причиняют боль.

— Правда? — Алекс тут же убрал руку. — Почему ты сразу не сказала?

— Не было момента, — отозвалась я, переплетая наши пальцы. — Пойдем гулять?

— Да, идем, — он с готовностью подставил мне свой локоть.

— Только я закрою лицо шарфом, а то к холоду оно тоже пока чувствительно, — я поспешно натянула тот самый шарф до глаз. Вот так-то лучше…

Алекс кивнул, а я похвалила себя за сообразительность. Теперь можно хоть ненадолго расслабиться и в удовольствие провести с ним время.

Мы вышли из замка и направились по аллее. Вечер был тихим, в воздухе уже неуловимо пахло приближением весны. Подтаявший за день снег с уходом солнца успел снова подмерзнуть и теперь хрустел под ногами, как битое стекло. Статуи богов, подсвеченные фонарями, притягивали взгляд, и я невольно повела Алекса к ним. Он каким-то образом догадался, что мы идем туда, спросил:

— Думаешь, увидишь там что-то новое?

— Не знаю, но мне хочется на них посмотреть.

Интуиция меня не подвела: статуи действительно выглядели не так, как прежде.

— Они все в мелких трещинах, — сказала я, касаясь холодного камня бога Ливерии, затем Йоварта. — Каждая статуя…

Александр тоже дотронулся до изваяния, провел пальцами, прислушиваясь к ощущениям:

— Что бы это могло значит? Раньше ничего подобного не случалось.

— Может, перепады температуры? — предположила я, сама, конечно же, не веря в это.

Алекс на это лишь скептически усмехнулся.

— Интересно, преподаватели и Роберт это уже заметили? — задумалась я, скользя пальцем по трещинкам.

— Если это случилось не только что, думаю, они уже в курсе, — ответил Александр.

Где-то рядом хрустнул снег, выдавая, что к нам кто-то приближается. Вскоре из тени вышел человек в плаще. Я узнала его еще до того, как он скинул капюшон.

— Привет, — произнес двойник Александра и улыбнулся мне.

— Добрый вечер, — я растерялась еще больше, чем в прошлый раз.

— Хотел бы сказать, что рад видеть, но не могу. Физически, — произнес мой Алекс и улыбнулся.

— Мне жаль, что так вышло, — второй Александр нахмурился. — Я ведь предупреждал, что могут быть последствия…

— Ничего, я сам виноват, — ответил Алекс. — Главное, что все обошлось. Скоро я буду в норме.

— А Диана как?

Я поспешила натянуть успевший сползти шарф повыше к глазам и ответила:

— Тоже почти в норме. Спасибо, что помог.

— Разве я смог бы поступить иначе? — в его голосе послышалась неподдельная нежность, от который у меня приятно защекотало в груди. — Рад, что с вами все в порядке, но мне надо уходить. У меня было всего несколько минут, чтобы вас проведать, больше времени чревато проблемами для всех. Если будет что-то важное, Александр знает, как меня позвать.

— Да, безусловно, — кивнул Алекс.

— Берегите себя, — произнес двойник и скрылся в темноте.

— Ты знаешь, как с ним связаться? — поинтересовалась я у Алекса удивленно. — Ты не говорил мне об этом.

Тот пожал плечами:

— Обо всем невозможно упомянуть. Да и это было не так важно.

— Может, расскажешь мне?

— Зачем?

— Как зачем? — я опешила от резкости его тона. — Мало ли, как все повернется… Может, нужно будет связаться с ним…

— Ты хотела бы с ним встретиться? — и тут я уловила ревнивые нотки.

— Ты ревнуешь меня к нему? — я не смогла сдержать смешка. — К самому себе?

— Нет, — излишне поспешно ответил Алекс. — Нет, конечно. Но… Вдруг он получился лучшим вариантом меня? — произнес уже в сторону, едва слышно. — Просто так странно смотреть на себя со стороны… На себя, прожившего и пережившего куда больше…

— Ты думаешь, что станешь хуже того Александра? — я обняла его. — Сомневаюсь. Для меня точно ты будешь самым лучшим. Лучшим из всех своих вариантов. Да и как знать? Может, при ином развитии событий я бы тоже стала другой? Хуже? Или лучше? Ты не задумывался об этом?

— Я бы этого, наверное, не заметил, — Алекс положил ладонь мне на затылок и притянул к своему плечу, обнял крепче.

— Так почему ты считаешь, что у меня как-то по-другому? — хмыкнула я. — И вообще… Тот Александр несколько староват для меня. Я лучше подожду, пока ты станешь таким на моих глазах и вместе со мной. Как тебе идея?

— Мне подходит такой вариант событий, — он усмехнулся.

Я не успела отвернуться, как он дотронулся до моего носа. И, к счастью, только до него.

— Ты замерзла, — сказал он. — Давай вернемся внутрь, в тепло.

В замке мы еще некоторое время посидели у камина в общей гостиной, где в этот час на удивление никого не было, и разошлись по комнатам. Я хотела проводить Алекса, но потом вспомнила, как его оскорбляет подобная забота, которая обнаруживает его слабость, и скрепя сердце отпустила его одного.

Уложив Яна спать, я подкралась к подруге и шепнула ей на ухо заговорщицки:

— А теперь рассказывай, что у вас со Скаем.

— Ты о чем? — подруга будто бы смутилась.

— Мне кажется, между вами определенно наметилось потепление, — многозначительно заметила я. — Пока меня не было…

— Да мы, вроде, всегда неплохо относились друг к другу, — Чарли продолжала отрицать, но видно было, что она нервничает.

— Неправда, ты его едва замечала, а тут… — я шутливо ткнула ее локтем. — Давай рассказывай… Я же все равно узнаю, не сейчас, то потом.

— Ладно, — вздохнула Чарли. — Но я считаю, что это было ошибкой.

— Что — это? — переспросила я вкрадчиво.

— В общем… — подруга шмыгнула носом. — Когда ты пропала… И мы вернулись без тебя… Я очень переживала, знаешь ли. Места себе не находила. Спать не могла… В первый день особенно… Осталась сидеть в гостиной, когда все разошлись… Меня даже Арчибальд не выгонял… Я грустила… Плакала… — Чарли стала смущенно ковырять пальцем покрывало. Мое же сердце