Он слушал ее дыхание и представлял, как однажды, в какой-нибудь залитый солнцем день, будет гулять в парке со своей дочерью. Картина показалась ему такой пасторальной и светлой, что Климов рассмеялся. Позже он повторял Полине снова и снова, что теперь все будет хорошо и впереди у них целая жизнь для счастья.

Саша старался справиться с волнением, но не мог. Открывая калитку к дому Басмановых, он почувствовал, как дрожат руки. За последние дни Саша много раз представлял встречу с Машей, произносил слова, которые скажет ей, но теперь от волнения совершенно растерялся. Подумать только – сейчас он увидит любимую, которая, кстати, о его приезде ничего не знает.

Несколько дней назад Саша позвонил Басмановым и получил от Татьяны, взявшей трубку, приглашение на ее день рождения. После этого разговора он почти сразу принял решение ехать в Петербург. Саша вдруг понял, как сильно, отчаянно хочет увидеть Машу, как он устал без нее. Все разногласия и причины, разлучившие их, показались парню ничтожными, и он решил больше не возвращаться в Москву. Саша приехал в Березовку сказать Маше, что теперь они всегда будут вместе.

Последний глубокий вдох, и Бушуев позвонил в дверь. Ему открыли. Но не та, кого он ожидал увидеть…

– Ой, здрасьте! – не слишком приветливо отозвалась Лена. – Сколько лет – сколько зим!

Он растерянно кивнул.

– Из Москвы? Что ж… Проходите!

– А где все? – спросил он, войдя в дом.

– Татьяна с Машей скоро приедут, наверное, уже в дороге. Полина с Климовым, кажется, спят в своих комнатах. В доме собачий холод! – Лену передернуло. – Что за странная затея устраивать здесь праздники глубокой осенью? Зуб на зуб не попадает! Лично я сегодня вернусь в город!

Он улыбнулся:

– Да, в самом деле нежарко.

– Хотите чаю?

Они расположились за столом в гостиной. Лена налила чай и спросила:

– Вы совсем вернулись или как?

– Пока сам не знаю. Зависит от многих обстоятельств.

– Понятно! – Лена насмешливо поджала губы. – Ну, тогда, наверное, не насовсем…

– Простите? – не понял он.

– В смысле, что скоро обратно вернетесь в Москву. Что вам тут делать?

Она произнесла это с такой многозначительной, иронической интонацией, что Саша встревожился:

– Мне кажется, Лена, вы как будто что-то недоговариваете?!

Женщина пожала плечами:

– Я человек честный… Могу и прямо…

Он побледнел:

– Ну, и?

– Ах, Саша… Обычное дело! – усмехнулась Лена. – Девушки вообще такие непостоянные! Вы далеко, а Лопатин рядом. И потом он ведь денежный мешок, а деньги – это разные возможности! Вот Лопатин, например, Маше театр купил!

– Так прямо и театр?

– Да. Прямо театр!

И Лена изложила историю мецената Лопатина в деталях, закончив ее сакраментальным: «Ну сами посудите, могла ли Маша не оценить столь щедрый жест?»

Саша угрюмо молчал и барабанил пальцами по столу.

– Да что с вами, Александр? Вы как будто расстроились? Не огорчайтесь! Может, оно и к лучшему, что вы насчет Маши теперь все поняли, а не через много лет!

– Подождите! – с отчаянием пробормотал Саша. – Но ведь это еще ничего не значит! Подарил, ну и что с того?

Лена взглянула на него едва ли не с сожалением.

– Конечно, все возможно! – Она со значением вздохнула, давая понять, что надеяться на это наивно и глупо. – Но Лопатин и Маруся так много времени проводят вместе…

Она не оставила ему никаких шансов на спасение, сделав контрольный выстрел и убедившись в прицельном попадании, весело сообщила:

– Вынуждена вас покинуть! Мне пора возвращаться в город, а вы оставайтесь, подождите Марусю!

– Прощайте! – машинально кивнул Саша.

Он даже не слышал, как от дома отъехала машины Лены, потому что погрузился в пустоту, не подразумевающую звуков и чувств. Словно бы небо вдруг обрушилось и уничтожило его.

К жизни Сашу вернул Лопатин, который вошел в столовую.

– Здорово, поэт! Какими судьбами? – удивился он.

Следом за Лопатиным в комнату вошла Маша. Увидев Бушуева, она на мгновение застыла от изумления, а потом просияла от радости:

– Саша?

К этому моменту тот вновь обрел способность слышать звуки, различать цвета и даже испытывать какие-то чувства, но, кажется, это уже был совсем другой человек.

– Здравствуй, Маруся! – холодно бросил он.

Маша, захлебываясь от радости, эмоционально и быстро защебетала:

– Я так рада тебя видеть! Ты приехал на Танин день рождения? А мне не сказал, чтобы, значит, сюрприз, да? Витя, поставь шампанское! А лучше… Давайте пить шампанское за Сашин приезд!

– Спасибо, я не хочу! – отрезал Бушуев. – Я вот… Чай пью… И потом я ненадолго…

– Почему? – удивилась Маша.

Саша выдержал паузу и спросил:

– Как твои дела, Маруся? Карьера? Говорят, ты теперь играешь в новом театре?

– Это целая история! – Она улыбнулась. – Я тебе сейчас расскажу!

– Прошу, избавь меня от подробностей! – перебил ее Бушуев с брезгливой интонацией.

– Что с тобой? – растерялась Маша.

Саша зло и нервно расхохотался:

– А ты действительно прекрасная актриса! Этот твой выход стоит повторить на бис!

Маша побледнела:

– Почему ты со мной так разговариваешь?

– А ты не знаешь? – насмешливо парировал Саша.

Маша беспомощно пожала плечами:

– Я ничего не понимаю!

Лопатин смущенно хмыкнул и попятился к двери:

– Я, пожалуй, пойду…

Когда Виктор ушел, Маша подошла к Саше и обняла его.

Он резко отстранился:

– А это из какой роли?

– Прости, я действительно не понимаю!

– Святая простота! Сама невинность! Выходит, ради карьеры ты готова на все?!

– Я никогда не скрывала, что театр для меня очень важен!

– В самом деле, ты никогда не считала нужным это скрывать! Напротив, всегда подчеркивала, что карьера для тебя важнее наших отношений!

– Ты приехал из Москвы, чтобы выяснить наши отношения?

– Отношения! – буркнул Саша. – Это в ваших грошовых театрах только и делают, что выясняют отношения! Не дождетесь! Обойдемся без пошлых мелодрам! Будь добра, скажи мне только одно: это Лопатин дал денег на театр?

Маша смутилась: