– А что с ним случилось? Он пропал?

– Нет, он умер. И я хочу знать, как это произошло.

– А кем он был?

– Кем он доводился мне? – уточнил Громов, задумался, хмыкнул, после чего заявил: – А мы воевали вместе.

– Где? – удивилась я. На участника Чеченской войны собеседник был не похож.

– О таких войнах в учебниках истории не пишут, – усмехнулся он. – Это была местная война, и только мы с ним знаем, через что прошли. И вот моего друга не стало, а козел, сотворивший это зло, продолжает топтать землю.

– То есть ты тоже полагаешь, что все эти смерти неслучайны?

– Что значит – все эти? – недовольно осведомился гость.

– Ну как… До этого рейса было три трупа. И сейчас два. Все пассажиры жили в каюте класса «люкс». И твой Гена, выходит, тоже там жил.

– Выходит, – пожал он плечами.

Из коридора донеслись торопливые шаги. Они приблизились к нашей каюте, я сразу же подобралась, подумав, что это Юлька возвращается, но кто-то, увы, прошел мимо. Скорее всего, это Вероника покинула музыкальный вечер. Или ее сестра шла откуда-то. Только их каюта находилась дальше нашей на этой палубе.

– И как далеко ты продвинулся? Что успел узнать?

– Катя, не нарывайся, – нахмурился он, качая головой. Я расценила это как «не твоего ума дело». А жаль. Я надеялась, мы вместе станем вести расследование. Умный напарник мне бы не помешал. – Кто тебе рассказал про смерти на теплоходе?

– Капитан. Ну и матрос. Через Веронику. А что, ты сомневаешься, что это правда?

– Ни капли.

– Этот Геннадий… Он умер во время предыдущего рейса?

– Нет, он был первым, кто умер на этом судне.

– А почему ты здесь только сейчас?

Влад распрямился, быстрым движением поправил смокинг, и я решила, что он на меня сейчас кинется с кулаками – но нет. Снова вздохнув, загадочный господин удостоил меня ответом:

– Мне было некогда, я посылал своих людей. Только они не вернулись из круиза.

Я немного помолчала, обдумывая услышанное.

– Вот почему ты остался в Калязине! Эти туристы, которых нашли на затопленной колокольне… Это ведь они были, да? Ты услышал, что мы туда собираемся идти, и поторопился. Бежал или нанял частника, чтобы оказаться там раньше нас и успеть все осмотреть.

– Красивой женщине грех быть умной.

– А я считала – это достоинство. – Он молчал. – Если все так, то почему ты остался в городе? Ой, только не пой опять про то, как опоздал на «Верещагин»! – взмолилась я.

– Хорошо, не буду, – невесело улыбнулся он. – Я выяснил, что их смерти не связаны с теплоходом и Генкой. Разборки местной братвы. Их приняли не за тех людей, впрочем, это все уже не важно, виновные наказаны.

От слов «виновные наказаны» мне сделалось не по себе. Так просто говорить об убийстве? Да еще и с посторонним человеком? Возникло настойчивое желание выпроводить Громова из каюты, но я не знала, как.

– Сейчас должна подруга вернуться. Я думаю, тебе лучше уйти до ее прихода, а то возникнут вопросы.

– А что, ты не можешь приводить сюда мужчин? – хохотнул он.

– Она знакома с моим парнем и уверена, что лучшей партии мне не сыскать. Все остальные мои ухажеры моментально отбраковываются.

– Что ж, я думаю, у нас еще есть время. Я успел выяснить не все, что планировал.

Я не задумалась над его фразой, потому что взгляд мой внезапно переместился на циферблат висящих на стене часов. Выходило так, что подруга отсутствовала много дольше, чем я предполагала, отправляя ее на миссию. Как бы не случилось чего! Жаль, я не знаю, одна она отправилась или с сопровождением. Одной бы ей лучше вовсе не ходить… Но если она с кем-то из ребят, бояться особо нечего. Только вот как выяснить? Тут Владлен сидит.

– Слушай, Влад, давай после поговорим, мне нужно выйти на пару минут.

– Ну коли на пару минут, валяй, я тебе здесь подожду.

Он по-барски сложил руки на груди, а мне оставалось лишь вздохнуть. Позволять ему тут сидеть, пока меня не будет в каюте, было бы не слишком разумно. И все-таки я переживала за Юльку и хотела прояснить ситуацию.

– Я пока ужин закажу, – потянулся гость к стене, где висел сливающийся цветом с обоями и оттого почти незаметный телефон.

Вот наглость! С какой стати он думает, что будет есть здесь? У нас?

Пока он общался с персоналом, беспокойство в душе пересилило все остальные чувства, и я покинула каюту. Сперва постучалась к Руслану. Никто не вышел. Затем додумалась навестить Максима. Опять мимо. Видимо, они ушли втроем. Либо Нечаев так рано поперся на ужин. Но один бы он вряд ли пошел, значит, следует проведать еще и Никиту с Костей. На стук показались оба.

– Ребят не видели? – спросила я их.

– Не-а. Ты на ужин идешь? – позвал Никита.

– Я буду есть у себя. – И сразу опечалилась, вспомнив, в чьей компании.

В диалог вступил Костя.

– Я уже пробовал до них дозвониться, но «абонент вне зоны действия сети». Вообще, это странно.

– Ничего и не странно, – заявил Никита, – с сетью проблемы, обычное дело.

– Ну какое же обычное? Не ветрено, гор поблизости нет. Друг до друга можем дозвониться. А до Макса с Русланом – нет.

– С ними ничего плохого произойти не может, или я бы это почувствовал! – Повернулся ко мне: – Так ты точно не идешь? Ну тогда мы вдвоем.

– Что? – не поняла я. – А! Ужинать. Да, идите вдвоем.

Несолоно хлебавши, я отправилась к себе. Хотя некоторой информацией я все же обогатилась: соседи не знают, где их друзья, а это может значить только одно – они вместе с Юлькой выполняют миссию. Потому и не стали рассказывать, куда идут. Я могла попытаться связаться с Образцовой по мобильному, но вдруг громкий звонок привлечет внимание третьих лиц? Если им удалось проникнуть в подсобное помещение, вряд ли они захотят производить лишний шум. Зря я не выяснила, какой оператор у ребят. Если тот же, что у Юльки, то и пытаться не стоит. Но оставалась надежда, что они всего-навсего отключили телефоны, отправляясь на спецзадание. А подружка могла и не выключить.

Когда я зашла в каюту, то потеряла дар речи на целых тридцать секунд, что для меня, известной говоруньи, является почти рекордным показателем: Громов лежал на моей постели, причем в ботинках. Не знаю, какой именно факт ввел меня в транс: то ли что он лег, то ли что не разулся.

– Вам удобно?! – рыкнула я так громко, словно была прапорщиком и отчитывала роту солдат.

Он тут же открыл глаза и досадливо хлопнул себя по лбу:

– Опять – «вам»?

– Пока вы будете вести себя подобным образом, вы будете – «вы».