С месяц назад в городе появился некий граф Сициал. Первоначально он прибыл вместе со всеми остальными на зачистку проклятых земель, но потом вдруг передумал и остался, передав свою дружину королевской армии. Странный поступок, но никто возражать не стал, поскольку от него требовалась именно дружина, а не полководческие таланты, которыми он наверняка не обладал. Да и обладай, желающих и так хватало, причём с куда более громкими титулами и бо́льшими силами. Поэтому вариант с его самоотстранением всех более чем устроил.

Оставшись в городе, граф начал активно собирать любые сведения о князе Ва’Диме. А охотники на нечисть мало чем отличаются от рыбаков, дай им только возможность, такого понарассказывают. К счастью, Анжа ничего этого пересказывать не стала. Скорее всего, сама не выслушивала, спешила. Обычно истории о похождениях себя любимой она обожает, какими бы невероятными те ни были. Так даже лучше, чем невероятней, тем интересней.

И как раз в самый разгар устроенного графом расследования в городе появляемся мы. Тот, недолго думая, сразу попытался нанять убийцу. Судя по всему, не очень-то поверил тем небылицам, которые обо мне понарассказывали. Даже после того, как в городской гильдии ему наотрез отказали, выводов не сделал, а просто нашёл неместных.

Вообще, есть такой тип людей, которые считают себя умнее других. И когда факты говорят об обратном, то тем хуже для фактов. Как правило, это люди не очень умные, но иной раз встречаются совсем не глупые. А уж если такой чего-то в жизни добивается или, того хуже, становится специалистом в какой-то области, то всё, тушите свет. Окончательно и бесповоротно уверяется в собственной гениальности.

Например, на Земле кто громче всех возмущается результатами тестов на интеллект? Во-первых, откровенно тупые, которые как раз после прохождения тестов узнают о себе данную новость. Но, поскольку окружающие и так прекрасно представляют их интеллектуальный уровень, протесты и возмущение вызывают лишь улыбки.

Во-вторых, не тупые и не гении, а середнячки, чего-то добившиеся упорным трудом. Такой упрямо бьёт в одну точку, не отвлекаясь ни на что постороннее, и в конце концов достигает результата. Становится реальным специалистом и даже авторитетом в какой-нибудь узкой области. Окружающие постоянно обращаются к нему за помощью, и даже коллеги консультируются в профессиональной сфере.

Доводилось встречать таких. Сначала он начинает чувствовать себя гением в своей специальности, а потом и вообще. И тут вдруг какой-то тест показывает, кто он есть на самом деле. Нет, совсем не тупой, но и не гений. Самый обыкновенный, каких большинство и к кому он разучился себя причислять. Серьёзный удар по самолюбию.

И тут начинается визг и обвинения в адрес теста. А также придумывание всевозможных аргументов и объяснений, почему данный тест ничего не значит и никуда не годится. Например, тест показывает вовсе не интеллект, а насколько быстро человек умеет решать примитивные задачки. Мол, дай по-настоящему серьёзному человеку достаточно времени на размышления, и он тоже всё решит ничуть не хуже. Ага, а чемпион мира по шахматам всего лишь фигурки на доске ловчее других передвигать умеет (хотя, если судить по Каспарову, то не исключено, что так и есть). В любом случае, объяснять, что интеллект – это в том числе и скорость мышления, бесполезно. Любые не устраивающие факты отметаются.

Не знаю почему, но из его описания у меня сложилось впечатление, что этот граф как раз из таких. Тем более, что остальные это только подтвердили.

Вторым, принёсшим информацию, был начальник стражи, которому я заплатил. Он тоже получил сведения и сразу явился ими поделиться. Этот, в отличие от Анжи, ни в какие не относящиеся к делу и по сути ненужные подробности не вдавался. Выдавал информацию чётко и точно, как в полицейском протоколе. Имя, предполагаемый мотив, сколько человек в подчинении, теперешнее место жительства… В общем-то, больше ничего и не требовалось, избыточные подробности я уже успел услышать от хвостатой. Их было даже слишком много.

– Может, случайно знаешь, куда исчез чёрный орк-полукровка, который был с нами? – всё же спросил я.

– Неизвестно, – ответил стражник. – Город ни через одни ворота не покидал, в гостиницах не останавливался, среди найденных мёртвых тел не числится.

Ну вот, ещё одна проблема на наши головы. Вообще-то это больше его проблема, но, поскольку был с нами, если что плохое случилось, нужно помогать. Знать бы только, что не сам ушёл, забыв предупредить. Хотя это вряд ли, на англичанина совсем не похож, у тех и кожа белая, и бубны – не самый модный музыкальный инструмент.

В любом случае, необходимо решать проблемы по мере их поступления, и сейчас передо мной стоял граф Сициал. Как в переносном смысле, в виде проблемы, требующей решения, так и в прямом, то есть лично. Да, именно так, третьим источником информации о ночном нападении оказался сам его инициатор. Правда, ни оправдываться, ни выкладывать подробности не стал, а с ходу вызвал меня на поединок. Тем самым косвенно показал суть всего происходящего. Ведь для вызова нужен хоть какой-то повод, иначе тебя могут просто послать. Он назвал настоящую причину, которая была ничуть не хуже. Герцогство Скириинское.

– Не помню, – пожал плечами я.

– Даже не пытайся отпираться! – воскликнул граф. – Точно знаю, что это был ты. Или хочешь сказать, по Фиору шляется ещё один князь с двумя жёнами-эльфийками, одна из которых светлая, а другая тёмная?

– Вообще-то уже с тремя, – счёл я нужным внести поправку.

Нет, вовсе не хвастался, просто такими репликами можно легко сбить человека с толку.

– Не важно, – отмахнулся он.

– Тебе, может, и не важно, а у меня в замке сейчас натуральный дурдом. Три ревнивые эльфийки в одном месте – это что-то с чем-то.

– Мне неинтересно. Не пытайся увести тему вызова на поединок в сторону.

– Это я пытаюсь?! Про моих жён первым вспомнил именно ты. Желаешь превратить вызов в балаган? Что ж, я не стану тебе мешать.

– Я понял! – воскликнул граф. – Ты вознамерился таким образом уклониться.

– Ничего подобного, – возразил я. – Действительно, не помню никакого герцогства Скириинского. Скорее всего, там произошло что-то совсем уж незначительное.

– Убийство герцога, по-твоему, что-то незначительное?! – возмутился Сициал. – Да одного этого заявления достаточно, чтобы тебя вызвать.

До меня, наконец, дошло, о чём идёт речь. Однако манеру разговора менять не стал.

– Так вот ты о чём! Теперь понятно. Скажи это сразу, от скольких недоразумений удалось бы избавиться. А то герцог Скириинский. Да, теперь припоминаю, был такой бандит, пытавшийся похитить моих жён. Я его прибил и пошёл своей дорогой, событие и впрямь малозначительное. Обычно стараюсь не забивать себе такими голову. Да, кстати, чтобы не поддаваться на провокации и не продолжать затеянный тобой балаган, говорю сразу: вызов принимаю. Осталось обсудить условия.

Граф оказался в безвыходном положении. Промолчит, значит, признает, что всё устроил именно он, а начнёт возражать – продолжение балагана в чистом виде.