– Тогда бы ты получил законную возможность уклониться от боя, – решил поддержать беседу противник и при этом воспользоваться возможностью немного передохнуть. – Ничуть не удивлён.

– Нет. Да и с какой стати? Правил амулет не нарушает, раз его не могут идентифицировать специально обученные маги. Дело совсем в другом.

– И в чём же?

– Если бы о наличии у тебя этого артефакта и особенно о его свойствах стало известно заранее, соотношение ставок на наш бой получилось бы совсем другим. И я бы мог рассчитывать на реальные деньги, а так получу какую-то смешную сотню, при ставке в тысячу золотых.

– Не получишь! – выкрикнул граф, нанося резкий удар.

Я от него без проблем уклонился, язык тела противника читался всё легче и легче. Ещё несколько ударов, и, точно выбрав момент, я сделал точный укол в незащищённое лицо. Мифриловый меч – не шпага, но проколоть врага насквозь им ничуть не сложнее. Даже проще. Мгновенная смерть – и чистая победа.

Взял в руки оружие противника, повертел так и эдак, сморщился и отшвырнул в сторону. Мол, такое дерьмо и даром не нужно. Вообще-то клинок был не из худших, но если сравнивать с моим мифриловым, реакция в пределах ожидаемой. Затем нагнулся над телом, словно гадая, что бы с него взять на память или в качестве трофея, чтобы вообще пустым не уходить? Наконец подцепил какой-то камень на шнурке, пожал плечами и сунул в карман. Не представляю, сколько он стоит, но наверняка никак не дешевле мифриловой кольчуги. Артефакты такого рода вообще никогда в открытой продаже не появляются. Поэтому, даже без серьёзного выигрыша на ставках, я с этого поединка и так получил очень много.

Бог без имени

И пусть кто-нибудь попробует сказать, будто это я человеку тот амулет подсунул. Ага, скажите ещё, что насильно взять заставил. Он сам подобрал с тела поверженного противника. Законный трофей – дело почти святое.

Да никто ничего и не скажет. Скрилла с Любвитой пока даже не представляют, что это такое на самом деле. Как лучше всего что-нибудь спрятать или замаскировать? Есть множество способов. Некоторые считают, что лист лучше всего прятать в лесу. Ага, от всех, в том числе и от себя. По-моему, самый лучший метод – выставить напоказ.

Досталась вам картина известного художника? Смело вешайте на стену, и пусть все думают, что это копия. А на случай, если попадётся эксперт, наклейте поверх настоящую дешёвую копию, заодно пробейте дыру в стене позади картины. Потом можете смело всем рассказывать, что это и есть оригинал, украденный из музея, а дыра в стене вообще на том месте случайная и никакого отношения к шедевру не имеет. Над вами, конечно, будут посмеиваться, но и вы, в свою очередь, смейтесь над ними. Ведь хорошо смеётся тот, кто точно знает, как всё было на самом деле.

Ну так вот, боевое качество амулета – маскировка. Особенно удачная тем, что стороннему магу её вообще никак не заметить, только владельцу и его жертве. Что же это за маскировка такая, о которой никто не знает? А никому и не нужно. Главное свойство амулета должно быть скрыто, прежде всего от хозяина и двух слишком любопытных богинь. Им совсем необязательно знать, что простенькое плетение, увеличивающее внимание со стороны противоположного пола, и есть главная функция амулета.

И тем более необязательно знать, что оно не так просто, как может показаться на первый взгляд. Во-первых, куда сильней, чем выглядит, во-вторых, заставляет хозяина испытывать взаимность к той, которая попала под действие амулета. И в-третьих, действует не на всех без разбора, а избирательно. Исключительно на тех, кто при определённых обстоятельствах мог бы испытывать взаимную симпатию или любовь. То есть никакого насилия, только пробудить настоящие чувства.

Вообще-то такой амулет без благословения, а то и без прямой помощи богини любви никак не сделать. И Любвита его опознает, как только увидит, несмотря ни на какую маскировку. Вернее, опознала бы, если бы приложила к его созданию руку. Вот только она не единственная богиня любви.

Кроме того, князя ждёт один сюрприз, и я тут совершенно ни при чём, почти, да и то косвенно. В Скириинском герцогстве довольно своеобразные законы, касающиеся наследования титулов. Эти несколько пунктов применяются очень редко, почти никогда, но всякое бывает. Особенно если помочь, опять же не напрямую, а косвенно.

Дим. Попаданец

Буквально в тот же вечер ко мне явились люди убитого графа Сициала и совершенно неожиданно заявили, что переходят в моё распоряжение. Все пятеро. Для них это, возможно, и было чем-то нормальным, а для меня нет. Да и кому нужны слуги, которые ещё несколько дней назад бегали по всему городу по приказу предыдущего хозяина в поисках наёмных убийц для тебя? Лично мне точно без надобности, однако опросить для выяснения некоторых подробностей стоило. Если там найдётся хоть кто-то достаточно информированный.

Нашёлся некий Пескир. Личный секретарь графа, а также по совместительству порученец для всяких тёмных делишек. Как сразу выяснилось, ещё и шпион, только не графский, а наоборот. Приглядывал за своим господином по поручению какого-то совета благородных. Последнего Пескир не скрывал, как раз по поручению того совета и связался.

– У герцога была ещё одна наследница, графиня Кари Лиди Мирига, – рассказывал он. – Только ей сейчас всего семь лет. В мои обязанности как раз входило следить, отомстит граф за своего дядю или нет. Сделает – вступит в права наследования, нет – останется управляющим до совершеннолетия девочки, получив звание регента.

– Только не говори, что таким регентом-управляющим теперь должен стать я, да ещё и без шансов получить герцогский титул.

Скажу честно, идея мне абсолютно не понравилась, своих дел полно, и свои дети дома ждут, чтобы ещё за чужими малолетними принцессами приглядывать.

– Не совсем так, вернее, по сути почти так, а официально звучит иначе, – ответил шпион. – Как только станет известно о смерти графа Сициала, графиня Кари Лиди Мирига получит герцогский титул. Только до совершеннолетия ей нужен регент.

– А давай им будет кто-нибудь другой, – сразу догадался я. – Не сомневаюсь, что желающие найдутся.

– Конечно, найдутся. И с пониманием отнесутся к твоему нежеланию взваливать столь тяжкую ношу на свои плечи. Но сначала нужно явиться в герцогство, вступить в должность регента и уже потом передать её более подходящему кандидату.

Мне такой вариант тоже совершенно не понравился, куда-то переться и вступать, а то и вляпываться. К тому же в герцогстве наверняка припомнят наши прошлые там похождения.

– После честной победы на поединке не припомнят, – заверил меня Пескир.

Только слову шпиона я не поверил. Сам он, возможно, и не сомневался в том, что говорит, но полномочий давать такие обещания точно не имеет. Совсем не тот уровень. Нет, если приду передавать регентство кому-то более достойному, то встретят с распростёртыми объятиями. Все формальности уладят строго по закону. Если есть возможность получить желаемое, не нарушая правил и традиций, то никто их нарушать и не станет. Весь вопрос, что будет потом, когда необходимость во мне отпадёт? Поэтому спасибо, не надо.