Обнаружив телефонный номер отделения полиции в городе Уотервилль, штат Мэн, где был расположен колледж Колби, Фэрли отослал его по почте себе самому вместе с именем Карли Романо. «Пусть я пока не готов еще открывать собственное детективное бюро, — подумал он, — однако это не значит, что я не могу сейчас начать свое собственное независимое расследование».

— Мы действительно позволим им пить виски во время интервью? — Джерри аккуратно устраивал барную стойку в коктейльном зале.

Расположенные под правильным углом камеры смогут одновременно показать темное дерево стойки и пальмы, а также солнечный свет за ними.

— Поверь мне, — сказала Лори. — Именно здесь Ник и Остин будут чувствовать себя как дома. А для этого важно, чтобы они не были лишены своего любимого занятия.

Продюсер решила беседовать с обоими друзьями одновременно. Каждый из них как бы раскрывался в обществе приятеля, что, в общем, и было ей нужно. В отношении их гардероба сама Лори не смогла бы подобрать ничего лучшего. Оба явились на съемки в светло-коричневых летних костюмах и ярких голубых рубашках с отложными воротниками. Единственное различие между ними заключалось в крое карманов. И хотя одежда их выглядела почти одинаково, ничего похожего в этих парнях не было. Ник казался удивительно симпатичным и элегантным: он принадлежал к числу тех мужчин, на которых костюм сидит как надо. Остин же выглядел в лучшем случае посредственно, учитывая намечающееся брюшко. Безупречно пошитый костюм ничем не улучшал впечатление. Моран вспомнила, как мать одной из ее подруг прокомментировала внешность кавалера своей дочери: «Ему неуютно в костюме «Пол Стюарт»».

— Давайте сразу приступим к делу, — проговорил Алекс после того, как была включена запись. — По всем статьям вы оба являетесь успешными и свободными холостяками. Даже ассистентка, работающая у нас в программе, утверждает, что вы начинаете флиртовать со всеми встреченными женщинами. Говорят, масть к масти подбирается. Так был ли ваш друг Джефф готов остепениться в обществе Аманды?

Лори не удивилась, когда ответ взял на себя Ник Янг. В этой паре он, безусловно, являлся альфа-самцом.

— Абсолютно и полностью, — без малейшего сомнения ответил он. — Мы с Джеффом были неразлучны с того момента, когда оказались в колледже соседями по комнате, однако он никогда не был вторым пилотом.

— Не изволите ли вы объяснить нашим зрителям, что именно означает эта фраза? — попросил ведущий.

— Ну да, конечно, — кивнул Ник, и они с Остином обменялись веселыми взглядами. — Приятель, который страхует тебя, когда ты говоришь с девушкой. Так сказать, охотится с тобой вместе.

Моран хотелось начисто вырезать обоих из передачи. Неудивительно, что она старалась избегать таких свиданий.

— Но Джефф был не таким? — спросил Алекс.

— Определенно, — успел вставить слово Остин Пратт. — В колледже его интересовала только учеба. Зависал, как привило, в компаниях.

— А потом, когда он стал адвокатом в Нью-Йорке?

Пратт явно не знал ответа на этот вопрос. Ник был ближе знаком с Джеффом, так что отвечать снова стал он:

— Джефф иногда ходил на свидания, но ничего серьезного у него не было. Это у меня на какое-то время завязались серьезные отношения…

— С Мелиссой, — напомнил Остин. — Но это было недолго.

— Да, верно, — подтвердил его друг. — Я совершил ошибку на мальчишнике у своего приятеля. Мелисса узнала об этом — и привет! Я не стал снова искать отношений, однако в отличие от кое-кого попробовал хоть разок. В любом случае, как только Джефф начал встречаться с Амандой, он ни о ком больше уже не говорил.

— А им случалось сходиться и расходиться? — поинтересовался Бакли.

— Поначалу — да, — пояснил Ник. — Иногда то у него, то у нее было настолько много дел, что взаимоотношения волей-неволей отходили на второе место. Но, черт, как только они начали встречаться по-настоящему, когда Аманда заболела, он проводил с ней каждую свободную минуту. Когда она сказала ему, что заболела раком, он на следующий день предложил ей жениться на ней.

— А как было после того, как она заболела? — спросил Алекс. — Вы видели, чтобы они ссорились?

— Ссорились, как и любая другая пара, — проговорил Остин, — однако он никогда не поднял бы на нее руку.

Янг бросил на друга полный неодобрения взгляд.

— Поверьте мне: что бы ни произошло с Амандой, Джефф не имеет к этому никакого отношения. Ее исчезновение буквально раздавило его.

— До тех пор пока он не сошелся с Меган, — заметил Бакли.

Лицо Ника вспыхнуло гневом.

— Это нечестно. Неужели парню следовало уйти в монахи до конца дней своих? Стоит ли удивляться тому, что он связал свою жизнь с человеком, которого Аманда любила и уважала?

— Вам придется простить Ника, — заметил Пратт. — Он всегда свирепеет, когда нападают на Джеффа.

Лори показалось, что она заметила в голосе Остина ревнивую ноту.

— Идем дальше: вы оба говорили, что в последний раз видели Аманду около пяти часов вечера, — снова заговорил ведущий. — После того как фотограф отснял групповые снимки.

Оба молодых человека подтвердили время, названное ими полиции. После фотосессии они провели час в баре, а потом разошлись по комнатам. Позже, незадолго до восьми встретились в вестибюле и отправились в «Стейк и плавник» на обед, закончившийся около десяти. Генри сразу же вернулся в отель, а они задержались, чтобы выпить. Затем последовала рюмашка на ночь в номере Джеффа, и все улеглись спать около одиннадцати.

— Насколько можно судить, вы вернулись в отель примерно в то же самое время, что и Аманда вместе с подружками. Не пересеклись ли ваши пути? — уточнил Бакли.

Ник покачал головой:

— Нет, я не видел Аманду после фотосеанса.

Остин дал такой же ответ.

Лори внимательно прислушалась к голосу Алекса, словно молотком вбивавшему все новые вопросы:

— Итак, вы, два холостяка, два любителя повеселиться, оставили номер Джеффа и в одиннадцать улеглись спать. Не рано ли для вас обоих?

— Мы легли поздно в предшествовавшую ночь. Да еще провели весь день на солнце и крепко выпили: до обеда, за обедом, после обеда и в номере Джеффа. — Янг повернулся к своему приятелю. — Не знаю, как ты, но я был уже хорош.

Остин, как обычно, немедленно согласился:

— С меня тоже было довольно. Я отправился прямо в свой номер и в постель.

— Хорошо, вернемся к тому моменту, когда вы находились в обществе Джеффа в его номере. Вы уже говорили мне, что он высказывал некие опасения в отношении брака с Амандой. Как он выразил эту мысль?

— Я в порядке шутки спросил у него, не собирается ли он взять ноги в руки, — проговорил Ник. — И оба мы с удивлением услышали: «Да».