— И что он сказал после этого?

На этот раз ответил Пратт:

— Джефф сказал, что Аманда хочет, чтобы он сменил место работы. Что он слишком хороший адвокат, чтобы понапрасну терять свое время и за гроши работать в службе государственного защитника. Он ответил ей, что ему нравится быть защитником и помогать людям и что он действительно хорошо делает это.

— И как вы отреагировали на эти слова? — спросил Алекс.

— Мы высмеяли его, — проговорил Янг. — Я сказал, раз уж решил жениться, то терпи: она точно захочет распоряжаться твоей жизнью.

— И как это воспринял Джефф?

— Он смеялся вместе с нами, — продолжил Ник. — Однако у нас обоих возникло впечатление, что он пожалел о том, что сказал эти слова. После этого мы пожелали друг другу спокойной ночи и отправились в свои номера.

— Итак, вы разошлись по комнатам в одиннадцать часов и утверждаете, что не выходили из них всю ночь. Правильно?

— Да, — ответили оба парня.

— И кроме того, насколько вам известно, Джефф также не собирался выходить из своего номера после одиннадцати?

— Именно так. — Друзья снова заговорили одновременно.

— Не разрешите ли вы в таком случае сказать, что у вас нет свидетеля, способного подтвердить, что вы оставались в своих номерах всю ночь после одиннадцати часов — того времени, когда люди в последний раз видели Аманду?

Лицо Остина вспыхнуло гневом.

— Да уж, нет.

Ник кивнул, соглашаясь.

— Было ли вам тогда известно, что в своем завещании Аманда оставила Джеффу свой трастовый фонд размером в два миллиона долларов?

— Мы узнали об этом только после ее исчезновения, — сказал Янг.

— Как вы считаете, Аманда могла сообщить Джеффу о своем решении?

Приятели переглянулись.

— Это вполне возможно, — спокойным голосом сказал Остин.

Лори видела, что оба они отчаянно хотели поручиться за своего друга, однако не могли этого сделать. Обойти этот факт было просто невозможно: исчезновение Аманды сулило наибольшую выгоду именно Джеффу.

— Мама, эти леди вон там пьют голубой «Мартини». — Тимми указал на группу из четырех женщин, бокалы которых наполнял напиток, цветом издали напоминавший жидкость для мытья посуды. — А ты такой не пьешь. Ты любишь сухой «Мартини».

Глаза Алекса Бакли весело блеснули за стеклами очков.

— Привычки своей мамы Тимми знает уже наизусть.

Лори и Алекс отменили совместно запланированный обед в ресторане с тремя звездами от «Мишлен»[25], поскольку Тимми запросился в имевшийся при отеле ресторанчик суши. Лео не мог даже помыслить о том, чтобы есть сырую рыбу. Морскую слизь, как он выразился.

Тимми, со своей стороны, оказался более отважным экспериментатором по части здешнего меню, чем его мать. Впрочем, она подозревала, что интерес ее сына к этому конкретному заведению вызван не столько яствами, сколько двумя Г-образными стойками бара в виде аквариумов с рыбами.

Алекс уже намеревался расплатиться, когда Тимми попросил разрешения посидеть возле бара.

— Вы всегда говорите, что нужно пробовать новое, — выдвинул он в качестве аргумента. — А вот дома у нас ничего похожего нет.

Но Бакли пришлось огорчить молодого человека:

— Маловаты вы пока для баров, юноша. Придется еще потерпеть лет двенадцать.

— Необязательно же быть взрослым для того, чтобы сидеть в баре!

— Как приятно матери слышать подобные речи, — сухо проговорила Лори. — Мне вовсе не нужно, чтобы он вырос таким же завсегдатаем баров, как Остин и Ник.

Как только они оказались за столом, Алекс спросил:

— Кстати, о паре наших Ромео — что ты сумела извлечь из сегодняшнего разговора с ними?

Женщина пожала плечами.

— Они оказались в точности такими, какими их описывала Сандра. Лично на меня их обаяние не действует, но я уверена в том, что Бретт будет доволен. Во всяком случае, они хорошо смотрятся на телеэкране.

— Ну и бог с ними, с этой парой, — вздохнул Алекс. — Итак, Лео уже убежден в причастности стажера-фотографа к этому делу?

Учитывая отсутствие новых фактов, Моран не хотелось бы заново возвращаться к этой теме.

— Я знаю, что ты считаешь, что он рано переходит к выводам, — сказала она. — Наверное, нам стоит пока отодвинуть эту линию на второй план.

Потом, уже в вестибюле, Тимми попросился ночевать в комнате деда. Лори была рада, что получает возможность провести больше времени в обществе Алекса.

На следующее утро Моран испытала истинное потрясение, когда Шарлотта Пирс появилась на устроенной позади отеля съемочной площадке. На ней был безупречно пошитый белый костюм и черная шелковая блузка. Прическа и макияж ее в точности соответствовали всем требованиям съемки. Перед продюсером была совсем не та женщина, с которой она познакомилась в офисе компании «Ледиформ».

— Не стоит так удивляться, — проговорила Шарлотта, удобно устраиваясь на двухместном диване, который вынесли на улицу для подобной оказии. — Неужели вы думали, что я предстану на национальном телеэкране каким-нибудь гадким утенком?

Занявший свое место Алекс кивнул, и камеры заработали. Через пять минут Лори посмотрела на часы. За это короткое время мисс Пирс успела выложить всю информацию, которую сообщила Моран во время их встречи в Нью-Йорке. Как деловая женщина, она умела говорить сжато и точно.

Однако часть таланта Бакли заключалась в умении подбрасывать своим собеседникам абсолютно неожиданные вопросы.

— Ну и как жилось сестре Аманды Пирс? — спросил он непринужденным тоном.

— Не понимаю, что вы хотите этим сказать, — отозвалась Шарлотта. — С тем же успехом можно было бы спросить, каково мне было дышать. Другой сестры у меня не было.

— Однако я чувствую в вас женщину, способную в самом деле объяснить, как ей дышится, если последует такой вопрос.

Шарлотта криво усмехнулась. Лори едва ли не слышала наяву ее внутренний монолог.

— Отлично, — заявила сестра Аманды. — Как сорняку, растущему рядом с розой. В любой другой семье я была бы суперзвездой. Я окончила университет Северной Каролины одной из лучших. Я мила и умна. Я усердна и старательна. Но Аманда была совершенно особенной. Мужчины предлагали ей руку и сердце, женщины стремились подружиться с ней. Она умела нравиться людям.