— Зануда, значит? — все так же смеясь, переспросил Савельхей.

— Еще какой, — старательно сохраняя серьезный вид, ответила я. — А еще ты — грубиян и негостеприимный. Но не переживай, хорошее в тебе тоже есть.

— Что, например? — с искренним любопытством поинтересовался он.

— Хотя бы то, что ты — не эльф и не преподаватель ментальной магии, — я вяло улыбнулась.

И снова повисла тишина. Савельхей молчал, словно размышлял о чем-то. Я же делала вид, что занята разглядыванием ступенек. Снова вспомнилась просьба Уни. Дракончик, похоже, не учел, что для меня этот поход в лес — явное самоубийство.

— А зачем тебе идти в лес? — вдруг спросил Савельхей.

— Откуда ты знаешь? — опешила я. Неужели он мои мысли смог прочесть? Да бедняга Элимар от зависти собственные тапки съест! Хорошо хоть я не подумала о чем-нибудь личном. К примеру, снова не принялась мысленно гадать, как темный властелин выглядит на самом деле. Блондин или брюнет? Симпатичный или нет? Интересно, какая у него улыбка?.. Ай, балда, о чем думаю?!

— Ты сама об этом сказала, — отвлек меня от панических мыслей голос Савельхея.

— О чем? — опасливо переспросила я, уже успев потерять нить разговора.

— О том, что идти в лес — явное самоубийство.

— Так я, получается, просто вслух подумала? — я вздохнула с облегчением. — Фуф, а то я уж решила, что ты мысли читаешь.

— Не имею такой дурной привычки. Так зачем тебе в лес?

— Если я скажу, ты сочтешь меня сумасшедшей.

— Я считаю тебя сумасшедшей с самой первой нашей встречи, так что терять тебе все равно нечего, — он усмехнулся.

Ну да, действительно, что мне терять.

— Понимаешь, дело в том, что я оживила каменного дракона, дав ему имя. Дурацкое, на его взгляд. С тех пор он мне снится. Наверное, за имя мстит. А сегодня ночью сказал, что, если я не отнесу его к какому-то там озеру в лесу, то мне хана.

Теперь Савельхей точно потащит меня в местную лечебницу и сдаст Друндгильде с диагнозом «больная на всю голову».

— А почему хана? — он пока тащить не спешил. — Тебе кто-то угрожает?

У меня вырвался нервный смешок. Да проще было бы перечислить тех, кто мне не угрожает! Дико захотелось все Савельхею рассказать, с громадным трудом сдержалась.

— Нет, — я встала. — Просто я избранная. Ну и параноик по совместительству.

Темный властелин ничего не ответил. Пришлось просто молча уйти. В конце концов, у меня еще дел хватало. К примеру, придумать, как избежать героической гибели по пути к лесному озеру.

Я стояла у окна нашей комнаты и безрадостно разглядывала виднеющийся за замковым комплексом дремучий лес. Пока даже примерно не представляла, где мне там озеро искать. Да даже в какую сторону идти.

А ведь уже вечерело. Устроившая истерику из-за того, что ей совершенно не в чем идти на обещанный в скором времени бал, Иввина умчалась в неизвестном направлении. Бонифаций же устроился на полу в позе лотоса и медитировал. Он, кстати, даже не порадовался тому, что теперь был здесь на легальном положении. Мысли единорога все еще занимало отсутствие табака, и разговоры на любую тему в итоге сводились к этому животрепещущему вопросу.

— Бонь, — тихо позвала я, — как думаешь, в местном лесу очень страшно?

— Без понятия, — отозвался он, не открывая глаз. — Даже если кто-то и осмеливался туда сунуться, он, скорее всего, так и не вернулся, чтобы поделиться с другими впечатлениями. А что? Ты на прогулку собралась?

— Типа того, — я устало потерла лоб. — Мне же тут острых ощущений мало, так что в лес за ними пойду.

Бонифаций открыл один глаз и смерил меня задумчивым взглядом. Я ждала, что единорог станет отговаривать. Или предложит себя в сопровождающие. Но, увы, Боню в данный момент волновало лишь одно.

— Если попадутся заросли табака, мне нарви, — он закрыл глаз.

Я не стала ничего отвечать, вздохнула. Да и тянуть время уже было некуда. Еще немного, и станет совсем темно. Сама не могла понять, откуда взялась уверенность, что идти в лес нужно именно вечером. Да и чувствовала я, что просьба Уни очень важна. Причем, важнее для меня, чем для него. И поддаваться страху никак нельзя.

Раскинувшийся за пустырем темный лес казался непроходимым. Вдобавок мне все чудилось, что вот-вот снова из-за деревьев вынырнет какая-нибудь мерзкая тень с целью меня придушить. Да и Уни все еще не было. Что-то подсказывало, дракончик сам появится в нужный момент. Но уж очень хотелось, чтобы он появился поскорее. Вдвоем бы уж точно не так страшно было.

Понимая, что от разглядывания леса, он не станет ни светлее, ни безопаснее, я тяжко вздохнула и собралась уже было идти. Но вдруг услышала позади чьи-то шаги.

— А ты что тут делаешь? — изумленно выдохнула я, увидев направляющегося ко мне темного властелина.

— Решил составить компанию одной сумасбродной избранной, — прозвучало в ответ невозмутимо. — Не возражаешь?

Не возражаю ли я?! Интересно, если я сейчас кинусь его с радостными воплями обнимать, он не передумает? Нет, лучше уж не экспериментировать.

— Ну хорошо, — милостиво разрешила я, с трудом сдерживая счастливую улыбку, — можешь, так и быть, пойти со мной.

Теперь уж точно можно было ничего не бояться. Ведь теоретически страшнее темных властелинов никого не существовало.

— А все-таки, — не удержалась я, — почему ты решил пойти со мной?

Я бы не удивилась, если бы он ответил, что вздумал благородно меня защищать. Или, что вероятнее, сдать меня лесным теням, чтобы те придушили. Мол, надоела я ему уже изрядно, а самому душить лень. Но Савельхей не оправдал моих ожиданий.

— Я давно собирался заглянуть в этот лес, — ответил он. — А ты так удачно сегодня напомнила, что я решил совместить приятное с полезным.

— Приятную прогулку со мной с полезным разглядыванием лесного пейзажа?

— Приятное разглядывание лесного пейзажа с полезной экономией времени, — темный властелин хмыкнул. — Ты ведь наверняка одна заблудишься и будешь долго и упорно звать на помощь. А учитывая, что окна моей спальни выходят как раз на лес, бессонная ночь из-за твоих воплей будет гарантирована. Уж лучше я сейчас с тобой пойду, чем потом искать тебя в чащобе.

— Какой ты добрый, — мрачно буркнула я.

— Добрый? Так еще ни одного темного властелина не оскорбляли, — он засмеялся.

— Ну вот и радуйся, что ты первый. Мы идем или как? Темнеет ведь, — я поежилась.

— Никогда бы не подумал, что ты боишься темноты, — Савельхей, похоже, удивился. — Меня ведь ты не боишься.

— Если тебя так это задевает, то буду бояться. Только попозже, ладно? Пойдем уже.

Меня уже не столько пугал сам лес, как опускающаяся ночь. Слишком глубоко засели слова Уни о том, что меня хотят убить. Ведь при желании можно было и ту тень, и склизкого монстра считать простыми случайностями. Но дракончик подтвердил худшие опасения, и теперь смертельная опасность мне мерещилась на каждом шагу. Тем более в темноте.