– Да, знал.

– И намеревался оказать вам помощь? – спросила Индердип, откинувшись на подушки и с подозрением уставившись на Рош.

– Да.

– Каким образом?

– Я не знаю. Мне только сообщили, что я должна с ним связаться.

Неожиданно на лице правительницы появилось отвращение и раздражение одновременно.

– Но Атул мертв, – заявила она. – Его убила собственная дочь.

– Нам сказали, – кивнув, проговорила Рош. – Мне очень жаль. Возможно... – Рош замолчала на мгновение, пытаясь решить, как повести разговор дальше. – Возможно, это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Что вы имеете в виду? – Дженс уставилась на Рош. – Вы намекаете на то, что она невиновна в его смерти?

– Такая возможность существует, правительница.

– Зачем ей лгать? – удивленно спросила Индердип.

– Существует вероятность того, что она покрывает настоящего убийцу, – предположила Рош.

У правительницы сделался и вовсе озадаченный вид.

– Она покрывает человека, о враждебных намерениях которого вы пришли меня предупредить? – спросила она. – Но почему?

– Наверняка мне не известно, – ответила Рош. – Но, если вы позволите мне с ней переговорить, возможно, нам удастся узнать, что ей известно.

– А с чего вы взяли, что она вам что-нибудь скажет?

– Майи похитительница, – сказала Рош. – Она сможет проникнуть в ее мысли.

– Правда? – Дженс повернулась к девушке.

– А мои мысли она читает?

Майи покачала головой.

– А почему вы думаете, – с хитрым видом поинтересовалась Индердип, – что она сможет прочитать Альту? Она дочь Атула, а его защита была превосходной. Я точно знаю. Однажды я наняла похитительницу, чтобы она ее пробила – решила проверить, возможно ли это. У нее ничего не вышло.

– И тем не менее я бы хотела попытаться.

Индердип пожала плечами, и Рош поняла, что потерпел» поражение.

– По правде говоря, это не имеет значения, – заявила правительница. – Альта виновна в совершении какого-то преступления. Час назад я подписала смертный приговор. Еще один допрос ничего не изменит. Завтра она будет мертва.

Рош сделала глубокий вдох. Придется применить другую тактику.

– Я все равно должна сделать то, что собиралась.

– Правда? Что вы можете без Атула?

– Я могу попытаться...

– Каким образом?

– С вашей помощью.

– Моей?

Рош заставила себя успокоиться.

– Правительница, я не погрешила против истины, когда сказала, что моя миссия имеет чрезвычайное значение. Совету нужна помощь вэксов, а в ответ я попытаюсь помочь вам. Атул Ансуриан без колебаний согласился с нами сотрудничать. Я продолжаю рассчитывать на то, что вы последуете его примеру.

У правительницы сделался скучающий вид.

– Какое мне дело до вашего Совета Древних? Вэксы в состоянии сами о себе позаботиться.

Рош вспомнила заполненные кораблями доки, по крайней мере один из них – «Параселена» – принадлежал Древним.

– Вы уже оказали помощь членам ВЧСД. Кроме того, я заметила – прошу на меня не обижаться, – что вы отличаетесь от вэксов, с которыми мне довелось встречаться. При таком разнообразии...

– Не забывайтесь, Рош. – Индердип резко встала и сделала угрожающее движение. Рош неожиданно почувствовала тревогу – несмотря на то, что у нее было оружие, – и инстинктивно отступила. – Как вы смеете утверждать, что...

– Я не имела в виду ничего оскорбительного, – быстро перебила ее Рош. – В мои намерения входило подчеркнуть, что разные народы могут сотрудничать ради достижения общей цели. Если вы...

– Если бы вы сюда не явились, возможно, Атул был бы жив.

Неожиданная смена темы разговора застала Рош врасплох.

– Что? Это же смешно! Нет никаких доказательств, что...

– Неужели? Атул просит у вас помощи, а через несколько дней после этого умирает. Весьма необычное совпадение, не так ли?

– В таком случае вы должны понимать, что ваша жизнь тоже в опасности.

– С какой стати?

– Если в ваше правительство пробрался враг, он обязательно захочет расправиться и с вами тоже.

– Не вижу никаких для этого оснований, – махнув рукой, проворчала Индердип. – Я даже не хотела сюда лететь. Меня уговорил Атул. Видите, какую цену ему пришлось заплатить за свое упрямство? И вообще... – Она сделала несколько шагов в сторону Рош и заявила:

– До сих пор никто, кроме вас, Рош, мне не угрожал.

– Не правда, правительница, – возразила Рош. – Я для вас не представляю никакой опасности!

– Не представляете? Вы тайно пробрались в мои личные апартаменты и требуете, чтобы я помогла вам в выполнении вашей миссии – иными словами, я должна перетрясти свое правительство в поисках гипотетического шпиона. Вы довольно прозрачно намекнули, что, если я откажусь с вами сотрудничать, мне грозит смерть. По-моему, все ясно.

– Все, что я вам сказала, чистая правда, – терпеливо проговорила Рош, которая сдерживалась из последних сил. – Вашей жизни действительно угрожает опасность, и бездействие с вашей стороны только ее усиливает. Но вам нечего бояться меня.

Речь идет о нашем общем враге. И сражаться нам следует не друг с другом, а с ним.

– Это вы так говорите, – с сомнением произнесла Дженс.

– Я говорю правду, – настаивала на своем Рош.

– В таком случае дайте мне какие-нибудь доказательства.

– Они вокруг вас! Смерть, разрушения, недоверие, дезорганизация... – Рош напряглась, чтобы вспомнить название станции. – А как насчет «Флажка»?

– Причина случившегося несчастья еще не установлена. – Правительница была явно смущена, но не желала признавать правоту Рош. – Вы не привели ни одного серьезного доказательства. Одни пустые слова, Рош. Почему я должна верить вам в предпочтение своему советнику.

– Потому что ваш советник может оказаться врагом!

Правительница грустно улыбнулась.

– Вы тоже, – сказала она. – Нам известна ваша репутация, Рош. Говорят, что где бы вы ни появились, там обязательно возникают серьезные проблемы. Если я окажу вам помощь, о которой вы просите, где гарантии, что вэксы не станут вашей очередной жертвой?

– Все, что вы обо мне слышали, не правда!

– Почему я должна вам верить? – повторила свой вопрос правительница, потом подняла руку, заставив Рош замолчать. – Я не хочу рисковать судьбой моего народа на основании столь ненадежных фактов. Несколько споров, угроза войны, несчастный случай и неудачное покушение – вам потребуются более веские доводы, чтобы убедить меня, Рош. А если вы не можете их предоставить, уходите.