— Связи Старкова с КГБ?

— О московких я знаю мало. Черноусый, высокий, все костюмы на нем сидят, как на неродном. Он один раз сюда приезжал. Из наших, местных — заместитель начальника второго отдела Халтурин и его люди. Из третьего отдела у него тоже были люди, но я их не знаю. Ваши… коллеги — они ж конспираторы. В районных управах тоже имелись, но с ними разговаривали сами комитетчики.

— Как должен был доставляться товар?

— Этого я не знаю. Думаю — как обычно. Так же, как золото. По морю. У нас были связи на разных кораблях. И на китобоях, и на сухогрузах.

— Так. Иностранная разведка?

Башилин побледнел.

— Я… ни о чем таком не знаю. Зачем мне такие игры? Мне и здесь неплохо жилось.

— То есть ты хочешь нас уверить, что работал исключительно за рубли? Как говаривал режиссер Станиславский, не верю! Ну, сколько тебе надо? Ну, куда бы ты их девал? В бочке солил бы?

— Да не знаю я ни о какой разведке! Хоть режьте! Деньги — это ж как наркотик. Куда девал… Да об этом не думаешь. Хочется больше, больше. У вас в Москве что — нет подпольных миллионеров? Хотите — в виде добровольной помощи следствию я вам кое-кого назову?

— Ты все еще не врубился. У нас сейчас не следствие. У нас сейчас отстрел бешеных собак. Так, значит, счета в швейцарском банке у тебя не было?

— Да не было! Я хотел денег насобирать — да на юг поехать. В Грузию, к примеру. В Сухуми. Там у всех денег по макушку. Думал — буду жить себе на берегу моря…

Тут внезапно распахнулась дверь и в комнату ворвались трое. Мельников сотоварищи слишком увлеклись допросом, и визит этой троицы чуть не застал их врасплох. Впрочем, те тоже не ожидали встретить такую теплую компанию. Так что ситуация сложилась патовая. Начать игру не мог никто. Никто не успел достать оружия. Две группы стояли в нескольких шагах друг от друга. И как ковбои в вестернах, настороженно глядели друг на друга. Положение было примерно равное. Да и никто, судя по всему, сразу стрелять не рвался. Лишний шум никому не был нужен. Стороны оценивали ситуацию. Длилось это меньше секунды, но каждый успел сделать те или иные выводы.

Одного из новых участников спектакля Кот знал. Это был тот парень в модном бежевом плаще из местного КГБ, который отмазывал их на пристани от мента, когда он сгружал бичей. Значит, остальные двое — его коллеги. Гэбист наверняка тоже узнал Кота. Но… Тут Леха понял: этот парень ничего о нем не знает. Как и об остальных. Он принимает их за людей Старкова. Мельников и Прохоров были профессионалами покруче уровнем, чем этот чекист областного масштаба, поэтому они тут же прикинулись ветошью. Ведь самая лучшая позиция, когда враг тебя недооценивает…

— Вы откуда, мужики? — сделал первый ход капитан.

— Мы из Комитета государственной безопасности. А вы кто?

— Конь в пальто! Если вы из КГБ, то мы из ЦРУ! Кончай шутки шутить.

И вот тут-то парень в плаще и сделал ошибку. Именно потому, что недооценил противника. Догадайся он, что имеет дело с коллегами, никогда бы не полез в карман за удостоверением. Решил, видимо, что с бакланами он и так справится.

…Итак, парень полез в карман за удостоверением. В ту же секунду Кот, стоявший рядом со столиком, схватил бутылку с недопитым шампанским и кинул в одного из гостей. Посудина угодила тому в висок. Тут же, почти одновременно, хлопнули три выстрела. Мозги одного из гостей брызнули на стену. Другой дернулся, пораженный в грудь, но устоял на ногах. Мельников всадил в него еще одну пулю.

— Там еще водитель в машине! Старлей, на разведку!

Прохоров кинулся вниз по лестнице. Там было пусто. Осторожно выглянув из-за двери парадной, он увидел, что водила сидит и спокойно курит, будто ничего не произошло.

— Слушай, он сидит и не рыпается, — доложил Прохоров.

— Звукоизоляция… Толстые стены… Я сам дополнительную звукоизоляцию делал… По пьянке проверяли… Кто-то стрелял, выходили во двор. Ничего не слышно, — произнес Башилин болезненным голосом.

— Хорошо, что Леха из своего ТТ не долбанул. Тогда бы и мертвые пробудились. Есть другой выход? — спросил Мельников.

— На улицу… Парадная открыта…

— Я займусь водилой.

Мельников вышел на улицу, которая уже совсем опустела, и обошел дом. Он наполовину расстегнул куртку, придав себе как можно более расхристанный вид, и, сильно шатаясь, вошел во двор. Хорошо, что «Победу» у них хватило ума оставить у другого подъезда. А вот черная «Волга» с местными комитетскими номерами стояла совсем рядом с парадной.

Мельников подошел и постучал по стеклу.

— Эй командир, у тебя закурить нету? — произнес он заплетающимся голосом.

Тот никак не отреагировал. Тогда Мельников ударил кулаком по крылу.

— Гордый какой! Начальство, да? А я рабочий человек, я хозяин земли! Плевал я на ваше начальство! — И ударил второй раз.

Он рассчитал правильно. Каждый шофер любит свою машину. Особенно, если это новенькая «Волга» с номерами, при виде которых все гаишники берут под козырек.

Дверь приоткрылась, оттуда высунулась голова водилы.

— Да ты знаешь…

Капитан ударил по двери ногой. Она, захлопываясь, встретила на пути голову водителя и отскочила обратно. Тот вывалился на землю. Не переборщил ли? Все-таки шофер тут ни при чем. Мельников нагнулся над лежащим. Да нет, дышит. Стрелой кинулся наверх.

— Быстро! Мотаем отсюда!

Башилин к этому времени уже успел одеться. Он схватил в коридоре какую-ту сумку — и все скатились во двор. Вскоре машина уже летела по улице.

— Ксивы-то догадались посмотреть? — спросил Мельников.

— Вот они. Все трое из местного комитета, — ответил Прохоров.

— Это называется, если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Мы их не успели навестить, так они к нам пришли в гости.

— Думаете, к нам?

— Да нет. Вот видишь, Витя, какая жизнь получается. Ты думаешь, они к тебе на чай зашли? Или групповичок с твоей возлюбленной забацать? Ты их знаешь?

— Нет, этих никогда не видел.

— Ну вот, все вышло бы в лучшем виде. Они бы тебя взяли для беседы, вывезли за город. И на колымской земле появилась бы еще одна безымянная могила. Кто-то начал бодро зачищать территорию от людей, которые слишком много знают. В общем, так, — подвел итог Мельников. — Надо быстро отсюда валить. Слышь, Витя, мы теперь вроде как в одной лодке сидим. И чтобы эта лодка не потонула, быстро соображай: есть у тебя место, где можно отсидеться до утра? Утром-то мы сможем хоть штурмовые вертолеты вызвать. Соображай.

— Есть одно место. Не так далеко от города. Сторожка. Там дед один живет, мой человек.

— Старков о ней знает?

— О ней никто не знает. Это на крайний случай.