— Ах, да! Вот этот солдат, — Лауфф небрежно кивнул головой в сторону фриза, — уверяет, что она находится в руках некоего Агвида Норвежского, знаешь такого?

— Знаю. И она, действительно, у него. А будь вы посговорчивей, давно бы была у вас!

— Выбирай выражения! — припечатал Лауфф. — Твои условия, я слушаю!

Теург задумался, пытаясь оценить ситуацию. Условия, значит? Похоже, Лауфф блефует. Ни черта он не разобрался, ему трудно сориентироваться в отсутствии достоверной информации, а значит, пока все идет по плану. Идиотскому плану, на ходу придуманному Агвидом.

— Мои условия все те же, — устало выдохнул он. — И еще кое-что. У меня есть предложение, очень заманчивое для вас. Но я бы хотел обсудить его наедине.

— А коня? — деланно возмущался Теург, пока стражники возились с механизмом, приводящем в движение створки ворот. Те, не удостоив его ответом, натужно пыхтели над ржавым колесом.

— Ну хоть сопровождающих дайте! — продолжал потешаться он, когда королевская охрана бесцеремонно выталкивала его за ворота королевского замка.

Ворота, скрипя засовами, поползли вниз, но, не закрывшись до конца, остановились.

— Вот тебе сопровождающий, — двое стражников, хохоча, выбросили за ворота упирающегося фриза. — Вербуй в свою армию головорезов! — снова заржали они. Ворота плавно поехали вниз и закрылись.

— Вот падлы! — скрипнув зубами, фриз поднялся из липкой густой грязи. Прошипев сквозь зубы еще пару отборных норвежских ругательств, он поднял смеющиеся глаза на Теурга и добавил: — Я дорого с тебя возьму за это, братец!

Настроение Теурга сейчас можно было охарактеризовать как эйфория. Он до последнего не верил, что дерзкий план сработает и согласился на него только потому, что был охвачен состоянием безысходности.

Отправляясь на аудиенцию к Лауффу, он ни на минуту не верил в успех, более того, вел себя нарочито дерзко, специально нарываясь на неприятности. В тот момент его не волновала ни его жизнь, ни все остальное. Возможно, он даже был бы рад, если бы его казнили, лишь бы больше не чувствовать той черной, обжигающей пустоты, поселившейся в его душе после того, как оттуда вырвали любовь.

Теперь же он стоял на раскисшей после дождя дороге, понимая, что не только остался жив, но и похоже, даже с мирным договором на руках. Он смотрел на своего брата, пытающегося выбраться из глубокой грязной лужи, застывшей в колеях разбитой повозками дороги, и понимание того, что произошло медленно, но верно начинало легкими искорками разгонять путы сковавшего его душу мрака.

Брезгливо отряхнув руки от липкой грязи, мнимый фриз с омерзением стянул через голову тяжелую грязную кольчугу:

— Как в этом можно драться вообще? Неудивительно, что франки их так быстро победили.

— Ты чертов гений, волчара! — вкрадчиво проговорил Теург, сграбастав Агвида рукой за шею.

Тот беспомощно развел в стороны грязные руки:

— Хорош обниматься, а то ведь обниму!

Теург выпустил брата и, стиснув кулаки, сделал победный жест руками:

— Получилось! Ведь получилось же!

— А ты думал? — Агвид присел на корточки, старательно вытирая руки о траву. — Чтоб у меня — и не получилось?

— Как назовешь сей победный маневр?

— Чего его называть? Название давно есть — блеф. Тут главное что? — он поднялся на ноги и теперь топал по той же траве, пытаясь очистить сапоги, — слепая вера в правое дело и тупая упертость! У тебя тоже, кстати, неплохо получилось.

Веселость брата заражала, заставляя искорки разгораться сильнее, выпуская на первый план знакомое чувство гордости за себя любимого, незабываемое ощущение собственного величия и непобедимости. Это было несказанно лучше, нежели терзающая душу тоска, поэтому Теург не спешил гнать это чувство от себя.

— Что Фелина? — лишь коротко уточнил он, напомнив брату о самом главном.

— Уже в пути, — нараспев протянул Агвид, — я дал знак им выдвигаться. Ее сопровождают. Поверь, тут все будет в порядке.

— Когда? Пока лежал носом в грязи?

— Теург, ты как маленький, ей богу! Неужели не понятно — это и был знак!

— Эффектно! Ты не изменяешь своему стилю. То есть, тебя опять пасут? — Теург медленно огляделся вокруг, хотя и так понимал, что людей Агвида невозможно заметить, если они того не хотят.

— Ну тебе же нет доверия! Так и норовишь втянуть меня в какую-нибудь аферу, — подколол Агвид.

— А я тебе не телохранитель!

— Ха — ха! Да куда уж! — весело отозвался тот.

Теург посмотрел на брата. Что это? Попытка отвлечь его от грустных мыслей или простое удовлетворение от очередной игры, коей, по сути, и является для Агвида это приключение.

Сейчас задел за живое. Теург как никто знал, насколько несравнимо брат сильнее его самого. Вся суть в его не совсем человеческой природе. Тот мог спокойно открыть эти самые ворота одной рукой или в одиночку развернуть драккар, но никогда не демонстрировал эти особенности. Зато запросто позволил двум идиотам окунуть себя в грязную лужу. Это восхищало Теурга ровно настолько, насколько и бесило, ибо он бы так не смог. Поэтому он в свою очередь частенько потешался над стремлением Агвида во всем походить на людей, по сути, низших по сравнению с ним созданий.

— Может, пойдем уже? Или займешься еще и прической? — насмешливо бросил он ему. — Куда нам?

— По прямой, к морю. И лучше по лесу, — Агвид еще раз вытер руки о штаны и выпрямился. — Далековато, конечно. Я могу быстрее, — он приподнял одну бровь и вопросительно взглянул на Теурга.

— Нет уж, прогуляемся, — Теург бодро зашагал в указанном направлении. Ему как никогда не хотелось оставаться одному наедине со своими гнетущими мыслями. — Лучше расскажи, что ты устроил на границе у саксов? Неужели бойню?

— Вот еще! Я же не ты! Пошумел немножко, запалил лес вдоль границы. — Агвид шагал позади, ловко уворачиваясь от веток, вылетающих из-за спины Теурга.

— А саксы?

— Что саксы? Тушат лес.

— А фризы? — Теург резко остановился, и Агвид по инерции врезался в него.

— Да что фризы? — он удивленно поднял глаза на брата, — помогают тушить! Теург, что за глупые вопросы? Цель была какая? Устроить заваруху на восточном побережье и перекрыть Лауффу все пути получения информации! Что я и сделал! К нему добирались только мои гонцы! А уж «случайно» выйти на его разведывательный отряд и прикинуться жертвой — вопрос чуйки и техники.

Теург покачал головой и продолжил путь, уже просто тихо смеясь:

— Кстати, Лауфф не купился на эту уловку.

— На то он и великий стратег, я реально его зауважал! Но главное, что все выгорело. Конечно, он раскусил бы этот фарс уже к утру, но я так понимаю, ты его убедил?