– Нет, все хорошо. Я просто звоню сказать, что теперь у меня есть все тридцать штрихкодов. Машина, считай, у нас в кармане! Классно, правда?

– Штрихкоды? Машина? Имей в виду, что со сна я туго соображаю.

– Надо же, такая молодая, а уже склероз, – по-взрослому вздохнул Шурка. – Ты что, все позабыла?

Ах да, многосерийная эпопея под кодовым названием «сок», как же, помню!

– Где ты взял остальные штрихкоды?

– С упаковок срезал, разумеется. Мы с дедом вчера поехали в супермаркет и купили. Кассирша очень удивилась: семнадцать двухлитровых коробок, представляешь?

Я живо и образно представила, как все семейство, включая моего отца, мать и Мартышку, теперь давится этим злосчастным соком. Если Шурка уже сейчас умеет настоять на своем, что будет лет через десять?!

– Сегодня мы с дедом сходим на почту и пошлем конверт. Я от твоего имени письмо напишу, ага? Все-таки я еще несовершеннолетний...

– Отлично! Только хочу тебя предупредить: то, что ты послал штрихкоды, еще ничего не значит. В лотерее участвуют тысячи, а выигрывают считанные единицы.

– Мам, я все понимаю. Но я же везунчик, а значит, машину мы выиграем.

– Везунчик? Кто это тебе сказал?

– Алекс. Еще давно, когда в Москве жил.

Алекс, Алекс... Сердце привычно затрепыхалось, как та самая рыбешка на крючке. Интересно, неужели я на всю жизнь обречена мучиться этой никому не нужной любовью? А главное, никому не признаешься... Впрочем, вчера я все-таки призналась; не выдержал партизан пытки бургундским, раскололся и выдал все врагу. Вот ведь незадача!

– Мам, я домой хочу! Можно я приеду?

– Домой, Шурочка? Конечно, если хочешь, приезжай.

– Меня дед привезет.

– Стаська, парень по матери соскучился, – послышался в трубке голос отца – свежий и бодрый. – Мы с утра поедем в зоопарк, потом я обещал ему китайский ресторан, а ближе к вечерку мы подъедем.

– Хорошо, пап. Спасибо. Меня может не быть дома, так что я предупрежу Антонину.

Стеная и охая, я поплелась в ванную. Прохладный душ немного привел меня в чувство, а крепкий кофе довершил начатое. Из кухни я позвонила Тошке и договорилась, что она примет Шурку у отца с рук на руки. Через пятнадцать минут я уже сидела за компьютером, отбывая свою ежедневную трудовую каторгу. Деньги зарабатывать надо? Надо. Шурке – ботинки, банку – кредит за «ситроен», да и себя хочется хоть изредка побаловать. А значит, временно отставляем все дела – и за работу. И не думать об Алексе! Не думать о нем хоть пять минут, черти бы его взяли!

Мне даже удалось поработать. Часа два, не больше. Потом в сознание упрямо ворвались мысли о расследовании, не желающие оставаться в стороне.

Итак, меня волнует покушение на Ромку в свете информации Волкодава о Ким. Странное такое совпадение, нехорошее. Два удара ножом в грудь, две жертвы, обе выжили. Может, тут действует какой-то серийный убийца? Ага, Тетерин, легко могу вообразить его в таком необычном амплуа!

Нет, с Тетериным все-таки надо пообщаться, расспросить о том, что ему известно о прошлом Ким. И желательно лично. Я его побаивалась, но не станет же он меня убивать белым днем, в людном месте! А если я с собой еще и свидетеля приведу на всякий пожарный...

Что я там писала вчера в своем письме Алексу? «Ким умеет так манипулировать мужчинами, что те с крыши прыгнут без раздумий, если об этом попросит их ОНА». А что, если свести нос к носу обоих мужчин невозможной Ким? И посмотреть, что нового и неожиданного получится в свете такой встречи. Оба они исступленно любят одну женщину и в запале могут проговориться о чем-нибудь важном. Вернее, Тетерин может, потому что Волкодав и так был достаточно откровенным со мной. Идея была оригинальной, хотя и довольно взрывоопасной.

Увлеченная этой мыслью, я бросилась к телефону. Тетерин, против ожидания, не сразу согласился на встречу, долго обдумывал мое предложение, кривлялся, ломался, как девица, которую впервые пригласил на танец мальчик. Устав от его сдавленного сопения, я чуть было не бросила трубку, но он вдруг согласился.

– Давайте встретимся в час дня. Где вам удобно?

Совершенно замученная, я брякнула первое пришедшее на ум заведение: им оказался ресторан, где мы вчера ужинали с Филипповым. Неплохое место, мне там понравилось, да и людей туда не стыдно привести. После минутной паузы, во время которой он наверняка всесторонне обдумал всевозможные каверзы, которые я могла бы приготовить, Тетерин наконец принял мое приглашение. За пять минут общения с ним я устала больше, чем если бы разгружала в одиночку вагон угля. Оставалось договориться с Волкодавом, которого я планировала использовать одновременно и как свидетеля, и телохранителя. А еще как катализатор для слабонервного Игоря Витольдовича – может, эта встреча подстегнет его словоохотливость.

Как честный человек, я твердо решила предупредить Волкодава об уготованной для него роли, но в мобильнике то и дело возникали какие-то помехи, и собеседник меня почти не слышал.

– Мне нужна ваша помощь. Нужно встретиться с Тетериным! – орала я в трубку. – Вы слышите?

– Помощь? С кем встретиться?

– С Тетериным!

– Не понял!

– Те-те-рин!

– Ничего не слышно, связь плохая!.. – донеслось словно с другой планеты.

– Заеду за вами в двенадцать! – прокричала я, после чего Волкодав совсем пропал.

Буду надеяться, что последнюю фразу он все-таки услышал.

По виду Волкодава можно было отчетливо понять, что за истекшие пару дней его неприязнь к ресторанам никуда не исчезла. Оглядываясь, как затравленный зверь, он подошел к столику и нерешительно сел. Я подбодрила его:

– Все в порядке, не волнуйтесь. Здесь очень вкусно готовят, вам понравится.

– Мы что, есть сюда пришли?

– Совмещаем приятное с полезным.

И в этот момент в зале появился Тетерин. С брюзгливым выражением на физиономии, отечный, весь какой-то зеленый – то ли от усталости, то ли от переживаний. Мне на миг стало жаль этого бедолагу, в конце концов, он не виноват, что уродился не Томом Крузом. И я решила: если выяснится, что Тетерин ни в чем не замешан, я честно попытаюсь изменить свое отношение к нему.

При виде Тетерина Волкодав напрягся так сильно, что мне показалось, я слышу треск лопающейся по швам его рубашки. Жилы на шее вздулись, кулаки сжались, в лице появилась угрюмая злоба. Я растерянно смотрела на него, а до меня медленно доходила мысль, что я сваляла грандиозного дурака. Ну как если бы я поймала лису и своими руками впустила ее в курятник, в надежде что милые зверюшки подружатся.

– Я не успела вас предупредить, – бормотнула я, робко потянув Волкодава за рукав. – Мне нужно было с ним поговорить, и я рассчитывала на вашу моральную поддержку. Только не убивайте его, пожалуйста!..