– Макги, как и вы, остановится в той гостинице по пути в Окадию? – полюбопытствовал Макс.

– Да, план такой. Переночуем в гостинице, нас будут сопровождать люди Бригза… – торопливо ответил Витас Нобиль.

Вивер его вновь перебил:

– А лорд Северс отправится из Ольвии с вами?

– Нет, зачем? Он сопровождает Оливера, хранителя камня… Или Оливер поедет с Александром и стихийниками? Что-то я запамятовал…

Голоса удалялись, и я уже едва могла разобрать последнюю фразу. Но мне и этого хватило, чтобы понять: несколько лет назад именно Вивер выкрал из музея ожерелье для Нобиля. Получается, мой компаньон прекрасно знал об артефакте. И теперь нанятая им актриса Карина Шульц не подходила на роль шпионки. Думаю, доносчиков у Вивера хватало и среди охранников. А «горничную Флору» приставили к девице Нобиль, чтобы наставить на путь истинный. Нужно же было подсказать глупышке Эльзе, как сделать своего принца богатым. Неужели громкая кража артефакта с самого начала была подстроена Вивером? Но как такое возможно? И зачем?

Я резко поднялась с кресла, твердо намереваясь разобраться с лордом-авантюристом. Но сделала несколько шагов и покачнулась. Игристое вино и нервы – не лучшее сочетание. В дверях меня подхватили за талию сильные руки.

– Вот вы где прячетесь! Нам надо поговорить без свидетелей. – Лукас вовремя поддержал меня, но разговоры с ним будут излишни. – Прошу вас, бегите от Максимилиана Вивера, пока не поздно! Он не тот, за кого себя выдает.

Его страстный призыв удивил. Если бы мне не надо было играть роль наивной невесты, я бы обменялась с шефом своими впечатлениями о Вивере. Но пришлось шире распахнуть глаза и даже надуть губки.

– Что вы говорите? А кто же он? Не лорд? Он беден?

– Лорд и богат, к сожалению. Но он не тот, кто вам нужен. Вивер чуть не погубил близкого мне человека. Женщину. Я не хочу, чтобы та же участь постигла и вас.

– Какую женщину? О чем вы говорите? У Максимилиана есть любовница? – Мои губы дрожали, в глазах появились слезы. Даже не пришлось брать уроки у мисс Шульц.

Лорд Лукас держал меня за талию, а я зачарованно разглядывала красивое лицо шефа. Вот в кого надо было влюбляться, а не в проходимца Вивера. А в том, что я влюбилась, нет сомнений. Себе уж можно не лгать.

– Вы такая же чистая, как и она. Не хочу, чтобы негодяй разрушил вашу жизнь. Эви, разорвите помолвку!

– Да кто она?!

Я с нетерпением ждала ответа. К сожалению, мне так и не суждено было узнать о том, чью жизнь разрушил негодяй Вивер. Потому что дверь распахнулась, и на пороге библиотеки появился Максимилиан собственной персоной.

– Что здесь происходит?! – зарычал «жених», подошел к нам и выдернул меня из объятий Лукаса.

– Вашей невесте стало плохо. Так как вас не было рядом, я взял на себя смелость и поддержал леди Дженкинз, – с вызовом пояснил начальник полиции Риджинии.

– Поддержали, прижимая к себе? Наедине в библиотеке? – вновь рыкнул Максимилиан. – Что ж, теперь я рядом и справлюсь сам.

Я с удивлением обнаружила, что Макс злится.

– Максимилиан, дорогой, у меня действительно закружилась голова, и лорд Северс не дал мне упасть, – попыталась оправдаться.

– Именно поэтому он склонился к твоим губам? – зло прошипел Макс, сузив глаза.

Я не выдержала и захихикала. Все это походило на дешевый спектакль, который я недавно смотрела с участием мисс Шульц. Лекарь точно так же застал свою жену в объятиях молодого подмастерья, а та всего лишь неудачно споткнулась. Как и я. Пока смеялась, оба лорда гневно сверлили друг друга взглядами. Макс тихо выругался, подхватил меня на руки и покинул библиотеку.

– Куда мы? А как же ужин? А танцы? – поинтересовалась я.

– На этот раз танцы пропустим, – нервно ответил лорд Вивер, направляясь к выходу.

Он чуть не сбил с ног лакея, который услужливо открыл парадную дверь.

А я все же разозлилась. Да что он себе позволяет? То «сопровождайте меня на бал», то «танцы пропустим». И опять никаких объяснений. Из-за него весь вечер я была словно сжатый комок нервов. Мало того что вздрагивала при приближении Лукаса – не дай бог шеф разглядит в невесте Вивера сыщика Марча, – так еще и Оливер с супругой разоблачили меня. А уж про поведение «жениха» и вовсе молчу: он бесцеремонно пялился на чужую жену, а сейчас строил из себя обиженного. Последнюю мысль я ему и озвучила. Лорд дошел до техномобиля и усадил меня на заднее сиденье.

– О чем ты, Эви? – Макс приподнял бровь.

Ах, о чем я? Вместо того чтобы ответить на вопросы, он сделал вид, будто ничего не произошло. Не удержалась и влепила ему пощечину, зло крикнув:

– Не делайте из меня дурочку! Если вам нравится леди Елена, так и добивайтесь ее. Зачем вы обнимаете и целуете меня? К чему весь этот фарс с невестой?!

– Не понимаю тебя. – Аристократ поджал губы и собрался сесть рядом.

– Ах, не понимаете?! Ну так я еще раз объясню!

И объяснила, одарив лорда новой оплеухой.

– Первая – за то, что разыграли весь этот спектакль с кражей ожерелья. А вторая – за ваши поцелуи, нежные слова и томные взгляды. Дарите их той, кто живет в ваших грезах!

– Эви, успокойся! Дома поговорим, – сквозь зубы процедил Макс, его глаза засветились опасным блеском.

– У меня нет здесь дома! Да и знаю я ваши разговоры. Вы все делаете для того, чтобы соблазнить глупышку Эви. Ведь так легче будет мной управлять. Вот только ответьте, зачем вы стремитесь попасть на ритуал? Молчите? Это у вас хорошо получается – врать и молчать!

Я замахнулась для очередной пощечины, но лорд был готов к удару. Он перехватил мою руку, приблизил свое лицо к моему и поцеловал. Жестко, болезненно, сминая поцелуем рот. А я ненавидела себя за то, что желала этого мужчину и была готова ответить на поцелуй. Лорд Вивер резко отстранился и захлопнул дверь мобиля. Он что-то крикнул Джорджу, который стоял неподалеку и с бесстрастным выражением наблюдал за нашей безобразной ссорой.

Максимилиан занял водительское место и вдавил педаль газа в пол. Техномобиль резко дернулся, меня отбросило на спинку сиденья. Но я благоразумно промолчала, понимая, что Макс не в том состоянии, чтобы делать ему замечания. Решила переждать и пока не устраивать истерики. В конце концов, я не брошенная любовница, мы всего лишь партнеры. Правда, мой партнер сейчас гнал мобиль на полной скорости и бормотал что-то про любопытную малышку, ослепляющую страсть и планы, которые катятся в бездну.

Мы мчались вдоль побережья, проехали поворот к особняку Вивера и остановились возле бухты. Максимилиан вышел из мобиля и распахнул дверь с моей стороны. Поднял меня на руки и направился в сторону пришвартованных кораблей и парусников.

– Отпустите!