– А как насчет шишки? Откуда она у вас?

– Ударилась об лодку.

– А что вы делали в лодке?

– Гребла.

– Зачем?

– Чтобы убежать от человека в черной маске.

– А зачем вы от него убегали?

– Затем, что он хотел меня убить! – выпалила Марго. – И обязательно убил бы, если б я не ударила его веслом по голове.

Фил поставил на стол чашку и спокойно произнес:

– Я вижу, вы весело проводите время без меня. Значит, вы ударили его веслом.

Марго кивнула:

– Да. Я ударила его веслом по голове, и он пошел на дно.

– Вы что, утопили его?

Она покачала головой:

– Нет. Это было у самого берега, а там мелко. Он выбрался.

Фил несколько секунд сидел в задумчивости, затем вздохнул и мрачно проговорил:

– Мне надо выпить.

9

Марго являла собой пример сильной женщины. Трудно было заставить ее плакать. Но если уж она начинала, то потом ее не так-то просто было успокоить. Тем более если перед этим Марго выпила бокал-другой вина.

– Я чувствую себя какой-то роковой женщиной, – жаловалась она, сидя на высоком стуле у барной стойки с бокалом мартини в руке. – Мужчины вокруг меня мрут как мухи. Сначала сосед сверху. Потом…

Никакого «потом» не было, но Марго это не остановило. Уж очень сильно ей хотелось чувствовать себя роковой женщиной. Не закончив фразы, она проникновенно посмотрела Филу в глаза и спросила:

– Вы-то хоть не умрете?

– В ближайшие лет тридцать не собираюсь, – заверил ее Фил.

– Ну, слава богу. Хотя… – Марго опять всхлипнула. – Наверняка мой сосед сверху тоже не собирался умирать. А вон как получилось. Может быть, и вы – живете себе, ни о чем не думаете и вдруг – хлоп! И все. Был Филя, и нет Фили.

– Спасибо на добром слове, – усмехнулся Фил. – На вашем месте я бы успокоился.

– Не могу. – Марго опять всхлипнула.

Фил поставил на стойку стакан с недопитым виски и сказал:

– Мне кажется, пока мы не нашли картину, вам ничего не угрожает.

– Не угрожает? – Марго даже порозовела от возмущения. – Кажется, вы уже забыли, что на меня несколько раз нападали! Несколько часов назад я отбивалась от бандита веслом!

– Но вы ведь живы, – напомнил Фил и пьяно усмехнулся (после четырех порций виски он мог позволить себе такую усмешку). – И, насколько я могу судить, здоровы. Если бы эти мерзавцы хотели вас убить, вы бы давно уже были трупом.

Румянец на щеках Марго выцвел. Она неуютно поежилась и проговорила угрюмым голосом:

– Мне не нравится это слово.

– Мне тоже, – сказал Фил и для пущей убедительности кивнул, как это часто делают подвыпившие мужчины. – Но факт остается фактом. Они изо всех сил стараются вас напугать. Но зачем? Вот в чем вопрос.

– Они хотят, чтобы я бросила искать картину, – предположила Марго.

– Возможно, – согласился Фил. – А может быть, наоборот.

– Как это? – не поняла Марго.

– Ну… – Фил пожал плечами. – Они словно подстегивают вас. Подталкивают на решительные действия, понимаете? Заставляют спешить!

– Зачем?

– Затем, чтобы вы побыстрее добрались до картины. Им не терпится покончить с этим делом. И с вами тоже. Пока вы живы, они рискуют быть разобра… разобла… ченными. Но они не могут вас ликвидировать, поскольку рассчитывают, что вы приведете их к картине. Но… – Тут Фил поднял в воздух указательный палец. – Они начинают нервничать, понимаете? Вероятно, они считают, что вы слишком долго возитесь.

Марго подумала, отпила из бокала, снова подумала и тихо проговорила:

– Значит, когда я найду картину, они меня… они меня…

– Убьют, – подсказал Фил. – Им не нужны свидетели. А вы – свидетель.

Марго несколько секунд смотрела в свой бокал, затем вдруг всхлипнула, и по щеке ее скатилась слеза.

– Я не хочу умирать, – жалобно проговорила она.

– Никто не хочет, – сказал Фил и нахмурился. – Однако время от времени люди умирают, – философски добавил он.

Марго снова всхлипнула. Фил покосился на нее и проговорил:

– Надо вас чем-нибудь отвлечь.

– Отвлеките, – сказала Марго, закрыла глаза, запрокинула голову и чуть-чуть приоткрыла губы.

– Придумал! – сказал Фил. – Я включу вам телевизор!

Он взял со стойки пульт от телевизора и переключил канал. Затем сделал звук чуть громче.

– И еще одна новость, – проговорил диктор каким-то взвинченно-восторженным голосом. – На этот раз криминальная. Сегодня днем в старом щитовом домике на окраине деревни Кустарниково был обнаружен труп известного изобретателя Георгия Павловича Вавилова. За подробностями мы обратились к следственным органам.

На экране появилось суровое лицо следователя. Журналист сунул ему в лицо микрофон и протараторил:

– Как, по-вашему, произошло убийство?

– По предварительному заключению, изобретатель Вавилов скончался от сердечного приступа. На теле убитого нами были обнаружены следы пыток. В настоящее время судмедэксперты устанавливают точную причину смерти.

– В последние годы Георгий Павлович вел жизнь затворника. Он почти ни с кем не общался. Как вы думаете, кому понадобилось убивать этого тихого, безобидного человека?

– На данный момент у следствия имеется несколько версий. Вполне вероятно, что Георгий Павлович оказался разменной монетой в чьей-то жестокой игре, ставкой в которой были миллионы и миллионы долларов.

– А каковы другие версии?

– Извините, но в интересах следствия я не уполномочен предавать их огласке.

– Выключите! – крикнула Марго. – Выключите телевизор!

Фил схватил пульт и быстро нажал на кнопку. Ведущий вечерних новостей продолжал раскрывать рот, но теперь с губ его не слетало ни звука.

– Господи… – с ужасом прошептала Марго, стискивая в пальцах бокал. – Его убили из-за меня… Я убила этого славного человека!

– Погодите с выводами, – негромко сказал Фил. – Возможно, вы здесь ни при чем.

– Да, но я… Громкость! Сделайте громкость!

Фил снова взялся за пульт.

…последняя информация об убийстве изобретателя Вавилова. Как нам стало известно, орудием пыток, а также, возможно, и орудием убийства изобретателя послужил медицинский скальпель.

По некоторым сведениям, кое-кто из жителей деревни видел в тот день недалеко от станции незнакомого мужчину, одетого во все черное. Добавим к этому, что почерк убийства Вавилова один в один совпадает с почерком знаменитого московского маньяка по кличке Черный Доктор, который до сих пор орудует в столице. Не переехал ли Черный Доктор в Санкт-Петербург? И не станет ли наш город новой ареной для его кровавых представлений? На эти и другие вопросы предстоит в ближайшее время ответить следствию.