– Я прошу вас помочь мне достать кольцо, которое находится у известной вам женщины.

– Каким образом? – удивленно спросил Сарафан. – Вам же объяснили, что убивать ее никто не будет.

– Никого убивать не надо, – остановил его Полянский, – мне только нужно, чтобы вы подстраховали меня при встрече с ней.

Сарафан удивленно посмотрел на американца, не понимая, о чем тот говорит.

Полянский, заметив его удивление, пояснил:

– У нее есть телохранитель – Евгения Охотникова, – он вытащил фотографию Жени, где она вместе с Эльзой заходила в банк. – Так вот я хотел бы, чтобы вы подстраховали меня, если вдруг она захочет нам помешать. Во-первых, она уже два раза служила серьезным препятствием. А во-вторых, со мной будет немаленькая сумма, за которую я должен быть спокоен.

Когда Сарафан увидел фотографию Жени, на его лице отразилась такая злость, словно он увидел своего кровного врага. Не дав договорить американцу, он сказал:

– Я согласен! Когда вы хотите с ней встретиться? – спросил Сарафан, продолжая смотреть на фотографию Жени.

– Завтра я позвоню и договорюсь о встрече.

– А почему вы решили, что она согласится? – подняв на него глаза, спросил Сарафан.

– После убийства ее любовника она должна понять, что это все серьезно, и я думаю, у нее хватит ума не лезть на рожон, – уверенно сказал Полянский.

– Послушайте, Александр, а зачем вам это кольцо? – неожиданно спросил Сарафан, закуривая сигарету и давая понять, что он никуда не спешит и готов выслушать рассказ американца.

По лицу Полянского было заметно, что он никак не ожидал такого вопроса, и поэтому первой его реакцией был испуганный вопрос:

– А зачем вам это знать?

Но потом, спохватившись, американец нацепил на лицо равнодушную маску и сказал:

– Я коллекционер и очень люблю старинные вещи. Это страсть! Понимаете? Иметь вещь, которой ни у кого в мире нет!

– Не понимаю, – спокойно ответил на его вопрос Сарафан. – Я не понимаю, когда люди платят такие большие деньги за какое-то кольцо, пусть даже и старинное. Вы приехали сюда, в Россию. Сумели выйти на Архангельского. Потом заплатили ему сто тысяч долларов за то, чтобы он помог вам завладеть этим кольцом. После этого вы становитесь свидетелем убийства, и Архангельский отказывается вам дальше помогать в этом деле. И вы после всего этого снова не бросаете свою затею, а предлагаете мне помочь вам. Причем не бесплатно. Нет! Не понимаю!

– Кстати, о деньгах, – перебил его Полянский. – Кроме всего прочего, после удачного завершения дела я заплачу вам приличную сумму.

– А по-другому и быть не может. Неужели вы думали, что я стану вам помогать за ваши сказочные обещания о будущем богатстве. У нас в России так не работают. Сначала деньги, а потом стулья, – процитировал Сарафан Остапа Бендера. – За свои услуги я хочу получить пятьдесят тысяч долларов, и причем половину сразу.

Полянский сделал круглые глаза, но тут же согласился:

– Хорошо. Вы получите свои деньги. Но только прошу вас сделать все так, чтобы на этот раз нам все удалось.

– Будьте уверены – все получится! – сказал Сарафан, еще раз посмотрев на фотографию Жени.

Конечно, Евгения ничего не знала о разговоре Сарафана с Полянским и поэтому, посмотрев последние ночные новости, спокойно легла спать.

* * *

Проснувшись утром следующего дня, Евгения, как всегда, собралась выйти на свои каждодневные утренние занятия, как вдруг, проходя мимо кухни, увидела там Эльзу, которая сидела за столом и пила кофе. Евгения подошла к ней и, заглянув ей в глаза, спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Эльза подняла на нее глаза, и Евгения прочитала в них боль и тоску одинокой женщины. Хотя в них уже не было той безысходности, которая была вчера вечером.

– Уже лучше, – спокойно ответила Эльза. – Кофе будешь? – спросила она.

– Я позже попью, – отказалась Евгения, выходя из кухни.

Когда она вернулась после своих занятий, Эльза по-прежнему сидела на кухне, несмотря на то что уже пришла тетя Маша и принялась возиться у плиты, готовя какие-то блюда.

Налив себе кофе, Евгения присела за стол. Посмотрев на нее, Эльза сказала:

– Я не могу больше находиться в этом доме. Надо поехать в город и отвлечься, иначе я здесь сойду с ума.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – спросила Евгения.

– Пока нет. Но думаю, по дороге мы определимся, куда нам пойти, – ответила Эльза, поднимаясь из-за стола. – Посидим в каком-нибудь хорошем месте, заедем в магазин, в кино сходим, в конце концов. – Она вышла из кухни.

– Поезжайте. Так лучше будет. А то на ней прямо лица нет, – повернувшись, высказала свое мнение тетя Маша, когда Эльза уже поднималась по лестнице.

Евгения ничего не ответила на ее слова, так как на этот счет у нее были свои соображения. Она считала, что после последних событий небезопасно выезжать куда-либо. Но выбора не было. Скорее всего, свое решение Эльза приняла уже давно, и поэтому отговаривать ее не было никакого смысла. Она могла опять впасть в депрессию и, что хуже, наделать каких-нибудь глупостей. Например, сама могла собраться и уехать, никому ничего не сказав.

Поднявшись к себе, Евгения стала собираться. Несмотря на вчерашний дождь, на улице светило солнце и день обещал быть жарким. Поэтому с выбором одежды никаких заморочек не было. Легкие светлые брюки и такая же легкая блузка решили этот вопрос. Теперь надо было решить, что из оружия взять с собой в поездку. Если учитывать, что Эльза собирается посетить такие общественные места, как магазин и кинотеатр, то и оружие должно быть соответствующим. Кроме пистолета «беретты», в Женину сумочку легли кастет и газовый баллончик с нервно-паралитическим газом. В самом конце своих сборов она вытащила из видеокамеры кассету и положила ее в сумку. Закончив собираться, Евгения спустилась вниз и стала ждать Эльзу. Через какое-то время она услышала шаги, которые приближались к лестнице. Подняв голову, Евгения увидела Эльзу. Она выглядела просто сногсшибательно. Это была уже не та великосветская дама, владеющая одним из известных банков в городе. Это была обычная молодая красивая женщина, решившая погулять по городу. На Эльзе были светлые капри и короткая майка, открывающая соблазнительный плоский животик, в пупке которого Евгения увидела красивую сережку с маленьким бриллиантом внутри. Кстати сказать, это было единственное дорогое украшение на Эльзе. Вся остальная бижутерия была намного скромнее. Ее волосы были собраны на затылке в «конский хвост». Любой незнакомый с ней человек принял бы Эльзу за обычного менеджера среднего звена.

Увидев удивленный взгляд Жени, Эльза поспешила объясниться:

– Я не хочу сегодня никого видеть, поэтому мы с тобою будем посещать только простые места. Никаких дорогих магазинов и дорогих ресторанов! В народ, так сказать!