После смерти Франца на престол взошел его старший сын Фердинанд I. В Венгрии он был королем под именем Фердинанд V. Этот человек, страдавший различными болезнями, в том числе и эпилепсией, государственных талантов не имел и добровольно отказался от власти. При нем резко обозначались новые политические течения и образовались три партии, ведшие между собой борьбу, в которой крепли и развивались национальное самосознание и так называемый «мадьяризм» (венгерский национализм). На консервативную партию опиралось правительство. Но сильнейшей была партия либеральная, представлявшая оппозицию, с графом Лайошем Баттяни и Лайошем Кошутом во главе. Первый был магнатом и политиком, а второй – журналистом и юристом. Третья партия, либерально-консервативная и умеренная, с Иштваном Сечени во главе, не имела большой силы. Но все три партии были недовольны правительственной системой канцлера князя Клеменса фон Меттерниха, и хоть как-то сдерживала всеобщее недовольство лишь популярность эрцгерцога Иосифа Австрийского (седьмого сына императора Леопольда II).

Эрцгерцог Иосиф Австрийский.

Худ. Антон Эйнсле

Еще в 1808 году по его распоряжению в венгерской столице был организован общественный сад, открытый для любой публики, – один из первых таких в Европе и мире. И венгерский язык при нем решительно вытеснил официальную латынь. Граф Ф.В. Ростопчин в письме к своему другу графу С.Р. Воронцову писал о нем так: «Эрцгерцог всем отменно полюбился как своим умом, так и знаниями. Он застенчив, неловок, но фигуру имеет приятную. Выговор его более итальянский, чем немецкий».

Скончался «приятный» эрцгерцог Иосиф 13 января 1847 года.

Февральская революция 1848 года во Франции наэлектризовала политическую ситуацию во всей Европе. Повсюду началось революционное брожение, и Венгрия не стала тут исключением.

1 марта 1848 года в городе Пожонь (ныне Братислава), где заседало венгерское Государственное собрание, пришло известие о революции в Париже.

3 марта в собрании с пламенной речью выступил Лайош Кошут, потребовавший немедленного осуществления либеральной программы реформ, введения конституции и формирования ответственного перед парламентом правительства.

Лайош Кошут

Вскоре революция вспыхнула в Вене, канцлер Меттерних был лишен своих полномочий, а император Фердинанд пообещал австрийцам конституцию и гражданские свободы.

15 марта 1848 года в Пеште толпы горожан требовали освобождения венгров от власти Габсбургов, свободы печати и вероисповедания, создания национальной армии и отмены крепостного права. В тот же день венгерский парламент отправил императору соответствующий адрес с требованиями. Депутация, во главе которой стоял Лайош Кошут, прибыла в Вену в весьма удобный момент, и Венгрии было «даровано» самоуправление, позволившее создать правительство. Во главе его встал либеральный граф Лайош Баттьяни, но истинным вдохновителем был именно Кошут, получивший должность министра финансов.

На своем министерском посту Кошут продвигал идеи отхода Венгрии от Австрии в финансовом отношении. Он выпустил много венгерских бумажных денег и открыл свою газету, в которой начал говорить с публикой запросто, не связанный условиями своего официального положения. Он говорил о себе и о финансовых планах по своей министерской деятельности. Он писал: «Когда от меня требовали денег на защиту отечества и нашей народной чести, я всегда говорил: вперед! Для спасения отечества есть деньги, будут деньги. И даже если небо нас оставит, то деньги мы добудем из самой преисподней».

Конечно же, подобное не могло приветствоваться в Вене, и вскоре такой откровенный сепаратизм оппозиции вынудил Австрию призвать для подавления мятежа русские войска во главе с фельдмаршалом И.Ф. Паскевичем.

Происходило это так.

В сентябре 1848 года венгры взялись за оружие. Сторонником австрийского правительства явился хорватский граф Йосип Елачич, который, собрав до 45 000 штыков, провозгласил союз хорватских провинций и отделение от Венгерского королевства. Потом он пересек Драву и вступил на венгерскую территорию.

Граф Лайош Баттьяни

Сербы южных округов Венгрии тут же тоже восстали против мадьярских притязаний. Венгры, одновременно угрожаемые с запада и юга, могли очутиться в критическом положении, так как национальных регулярных войск в стране оставалось мало, и пришлось прибегнуть к формированию местного ландвера (гонведов).

Армия графа Елачича 26 сентября 1848 года захватила Секешфехервар. После этого венгерская армия перешла в наступление. Но 30 октября в сражении у Швехата (к юго-западу от Вены) венгры были разбиты войсками князя Альфреда Виндишгреца. Венгры отошли к нынешней Братиславе, и австрийцы не преследовали их, так как князь Виндишгрец не хотел отдаляться от Вены. После этого венгерская армия поступила под начальство молодого и энергичного вождя, Артура Гёргея, который воспользовался бездействием противников для реорганизации войск.

4 мая 1849 года Артур Гёргей осадил и захватил столицу Венгрии, после чего он стал военным министром революционного правительства.

А тем временем император Фердинанд I (он же король Венгрии и Чехии Фердинанд V), страдавший различными болезнями, утомился в связи с быстрыми успехами венгерского восстания и взрывом возмущения в Вене, и 2 декабря 1848 года он отрекся от престола в пользу своего племянника Франца Иосифа I.

В это время вся Трансильвания, за исключением некоторых пунктов на востоке и юге, была уже очищена от австрийских войск.

Тем временем главная австрийская армия перешла в контрнаступление и, после ряда успехов над венграми, заняла Пешт. И тут князь Виндишгрец, устроивший жестокую расправу над повстанцами и получивший звание фельдмаршала, снова остановился вследствие народных волнений у него в тылу и крайнего недостатка в деньгах.

Артур Гёргей

Франц Иосиф в юности. Худ. Йоганн Ранци (1851)

Военные действия в течение месяца шли с обеих сторон довольно вяло и нерешительно, результатом чего было соединение всех отдельных венгерских отрядов (в начале февраля 1849 года) на верхней Тисе. Общее начальство над ними было вверено поляку Генриху Дембинскому, который вскоре был разбит австрийцами в сражении при Капольне.