– На, пожуй. – Он протянул Арлену узловатый корешок. – Голова будет немного кружиться, зато боль утихнет.

– Ты травник?

Раген засмеялся:

– Нет, но вестник должен знать всего понемногу, если хочет выжить.

Он порылся в седельных сумках и достал металлический котелок и кое-какую посуду.

– Жаль, что ты не рассказал Колин о свином корне.

– Я бы мог, – заверил Раген, – но мне и в голову не пришло, что она не знает.

Он наполнил котелок и повесил на треноге над костром.

– Люди столько всего забыли!

Он подбрасывал дрова в огонь, когда вернулся Кирин. Жонглер выглядел бледным, но ему явно полегчало.

– Обязательно расскажу, когда отвезу тебя назад.

– Назад? – спросил Арлен.

– Назад? – эхом повторил Кирин.

– Ну конечно. Арлен, отец будет тебя искать.

– Но я не хочу домой. Я хочу с вами в Свободные города.

– Арлен, нельзя просто убежать от своих бед.

– Я не вернусь, – повторил Арлен. – Можешь тащить меня силком, но я удеру при первой возможности.

Раген долго смотрел на него. Затем взглянул на Кирина.

– Ты прекрасно знаешь, что я думаю, – сказал жонглер. – Я не хочу задержаться еще на пять ночей, а то и больше.

Раген нахмурился, глядя на Арлена.

– Я напишу твоему отцу, когда доберемся до Милна, – предупредил он.

– Не утруждайся, – ответил Арлен. – Он за мной не приедет.

* * *

Каменная кладка двора и высокая стена хорошо послужили им ночью. Телега стояла в широком переносном кругу, животные были привязаны и стреножены в другом. Люди устроились в двух кругах – внешнем и внутреннем – с костром в середине.

Кирин завернулся в скатку и накрылся одеялом с головой. Он дрожал, хотя было тепло, и вздрагивал, когда подземники время от времени испытывали метки.

– Почему они нападают, хотя не могут пробиться? – спросил Арлен.

– Ищут прорехи в сети, – ответил Раген. – Подземники никогда не бьются в одно и то же место. – Он выразительно постучал себя по голове. – Они помнят. Подземники слишком тупые, чтобы изучить метки и вычислить слабое место, поэтому они кидаются на преграду снова и снова. Им редко удается прорваться, но дело того стоит.

Воздушный демон спикировал со стены и отлетел от меток. Кирин захныкал под одеялом.

Раген взглянул на скатку жонглера и покачал головой.

– Можно подумать, если он не видит подземников, то и они его не замечают, – пробормотал он.

– Он всегда такой? – спросил Арлен.

– Однорукий демон совсем его перепугал, но он и прежде не лез на метки, – пожал плечами Раген. – Мне понадобился жонглер. Гильдия предложила Кирина. Обычно я не работаю с новичками.

– Зачем вообще нужен жонглер?

– В весях без жонглера никак. Явишься один – и тебя забросают камнями.

– Весях?

– Деревушках вроде Тиббетс-Брука, – пояснил Раген. – Они расположены слишком далеко, чтобы подчиняться герцогу, а их жители редко умеют читать.

– Какая разница?

– Неграмотным вестники ни к чему. Конечно, им нужна соль и другие товары, но они не станут тратить время и делиться новостями, а собирать новости – главная обязанность вестника. Если же с тобой жонглер, то люди бросят все на свете, чтобы поглазеть на представление. Я разболтал о выступлении Кирина не только ради тебя. Купцы, жонглеры, травники и вестники в одном лице встречаются не чаще, чем дружелюбные подземники. Большинству вестников, навещающих веси, приходится нанимать жонглеров.

– А ты обычно не бываешь в деревушках, – припомнил Арлен.

Раген подмигнул:

– Жонглеры хороши для деревенских, но при дворе они мешают. У герцогов и зажиточных купцов есть свои жонглеры. Их интересуют только торговля и новости, а платят они столько, что старому Хряку и не снилось.

* * *

Раген встал до рассвета. Арлен уже проснулся, и Раген одобрительно кивнул:

– Спать допоздна – непозволительная роскошь для вестников. – Он загромыхал котелками, чтобы разбудить Кирина. – Каждый луч солнца на счету.

Арлену заметно полегчало, и он сидел рядом с Кирином в телеге, катившей к едва заметным возвышенностям на горизонте – Раген называл их горами. Чтобы скоротать время, Раген рассказывал Арлену о своих странствиях и придорожных травах – какие можно есть, а какие нельзя, какие вылечат рану, а какие только сделают хуже. Он показал самые безопасные места для ночлега и объяснил, чем они хороши, предупредил насчет хищников.

– Подземники убивают самых медлительных и слабых животных. Выживают самые крупные и сильные или те, что лучше умеют прятаться. В дороге следует опасаться не только подземников.

Кирин тревожно огляделся.

– Где мы провели последние ночи? – спросил Арлен.

Раген пожал плечами:

– В доме какого-то мелкого лорда. Их сотни между нами и Милном. Древние развалины, обчищенные толпами вестников.

– Вестников?

– Ну конечно. Некоторые вестники неделями рыскают в поисках развалин. Наткнешься на нетронутые – вернешься с добычей. Золото, драгоценные камни, резные фигурки, иногда даже старые метки. На самом деле они охотятся именно за старыми боевыми метками, если они вообще существовали.

– А ты веришь, что они существовали?

Раген кивнул:

– Но я не собираюсь искать их, рискуя шкурой.

Через пару часов Раген свернул к небольшой пещере.

– Лучше устроиться на ночлег, пока есть время, – пояснил он Арлену. – Эта пещера отмечена в дневнике Грега.

Раген и Кирин разбили лагерь, накормили и напоили лошадей и перенесли припасы в пещеру. Телегу поставили в круге снаружи. Пока мужчины работали, Арлен изучал переносной круг.

– Здесь есть незнакомые метки. – Он провел по ним пальцем.

– Я тоже видел в Тиббетс-Бруке пару незнакомых меток, – признался Раген. – Срисовал их в журнал. Расскажешь вечером, как они работают?

Арлен улыбнулся. Как здорово, что он может чем-то отплатить за щедрость Рагена!

За ужином Кирин ерзал, поглядывая на темнеющее небо. Тени становились все длиннее, но Раген, похоже, не торопился.

– Пора завести мулов в пещеру, – наконец сказал Раген.

Кирин поспешил исполнить приказ.

– Вьючные животные терпеть не могут пещер, – пояснил Раген Арлену. – Приходится тянуть до последнего. Сначала мулы, потом лошадь.

– Почему ты называешь ее «лошадь»? Как ее зовут?